秋雨泥濘中，明軍的腳步卻毫不遲緩。張輔果然是百戰老將，抵達太原后第一件事，便是命士兵砍伐太行山脈的硬木，制作拒馬槍——槍頭被特意涂上野豬血，既能防腐，又透著一股猙獰的殺氣，密密麻麻地排在糧道兩側的山谷里，像一片沉默的叢林。

“從雁門關到太原城西，每隔五十里設一個暗哨。”張輔拄著鐵杖，站在山巔望著蜿蜒的官道，“哨所用青石搭建，只留一個瞭望口，平日藏在樹叢里，發現敵情就放響箭，三短一長為號。”

暗衛們領命而去，很快便消失在密林深處。這些士兵都是從邊軍里挑出的老手，擅長潛伏偽裝，連炊火都用無煙的炭火，灶膛藏在巨石后，排煙口朝著逆風方向。

與此同時，太原城的糧倉也做了周密部署。張輔命人將外圍的糧草悄悄轉移到內城，外圍只留少量“誘餌”，周圍埋上土雷——這些土雷是火器營趕制的，用陶罐裝著火藥與鐵砂，引線藏在草皮下，只待馬蹄踏過便會引爆。

一切布置妥當后，明軍便如蟄伏的猛獸，隱入太行山脈的褶皺里。山谷間只有風吹過樹葉的沙沙聲，偶有樵夫路過，也只看到空蕩蕩的官道，渾然不知密林深處正藏著數萬雙警惕的眼睛。

張輔每日都登上山巔觀察，鐵杖拄在巖石上，留下深深的刻痕。他知道，也先的奇兵隨時可能出現，這場無聲的較量，比正面廝殺更考驗耐心。而黃河岸邊的朱瞻基，也在大營里望著北方，他相信老將軍的判斷，更相信那些藏在山谷里的拒馬與暗哨，會給瓦剌人一個永生難忘的“驚喜”。

秋雨還在下，洗得山間的青石愈發冷硬。明軍將士們裹緊蓑衣，握緊兵器，在寂靜中等待著——等待那支試圖復刻“烏巢之火”的瓦剌奇兵，自投羅網。

賽罕王的一萬騎兵在秋雨泥濘中跋涉，馬蹄踩過山西腹地的黃土路，濺起的泥漿混著枯草，像一串拖在身后的灰色鎖鏈。他勒著馬韁走在隊伍中間，貂裘早已被雨水泡透，貼在背上沉甸甸的，像馱著整個草原的絕望。“兄長這是把我往死路上推啊……”他望著灰蒙蒙的天，喉結滾動著，卻沒敢讓這句話溢出唇齒——身后的士卒們已經夠消沉了，他這個主帥若是露了怯，隊伍怕是頃刻間就會散架。

大軍南下的第五天，前鋒突然傳來騷動。“王爺！前面有糧草車！”探馬的聲音帶著難以置信的亢奮，賽罕王策馬趕上前，只見官道旁歪歪扭扭停著三輛馬車，帆布被扯得稀爛，露出里面鼓鼓囊囊的米袋，有個袋子口敞開著，白花花的米粒撒在泥地里，在陰沉的天色下泛著誘人的光。

“是漢人的糧車！”有個年輕士卒尖叫著撲過去，不顧泥水跪倒在地，抓起一把米粒就往嘴里塞。餓瘋了的瓦剌兵像聞到血腥味的野狗，瞬間圍了上去，刀鞘敲打著車板，爭搶著撕裂米袋——他們已經三天沒正經吃過東西了，懷里的干肉早就啃光，連戰馬都在啃樹皮，此刻白米的香氣，比戰場上的血腥味更讓人心顫。

“住手！”賽罕王的怒吼劈空而來，他揮起馬鞭抽在最前面的士兵背上，“漢人多詐！這是陷阱！”可他的聲音被哄搶的嘈雜淹沒，連帶隊的先鋒官都紅著眼沖上去，抓起半袋米就往懷里塞，嘴里嘟囔著：“就算是毒米，也比餓死強！”

賽罕王氣得渾身發抖，卻攔不住這群餓瘋了的屬下。最終，差不多三分之一的士卒搶到了米，找了處背風的山坳，用頭盔當鍋，煮起了稀粥。

賽罕王站在山坳外，看著這副景象，心里像被塞進了冰塊。他知道漢人不會這么好心，可看著士卒們狼吞虎咽的樣子，又說不出勸阻的話——總不能真讓他們餓死在路上。

入夜后，報應來了。先是幾個搶米最兇的士卒捂著肚子滿地打滾，嘴里發出痛苦的呻吟，接著越來越多的人開始不對勁，帳篷里此起彼伏響起“咚咚”的聲響，有人來不及跑出去，直接拉在了褲襠里，山坳里很快彌漫起一股惡臭。

“是米里的東西！”有個老兵捂著肚子，指著鍋底殘留的黑色顆粒，“這是鐵砂！漢人在米里摻了鐵砂！”

賽罕王沖過去一看，果然，鍋底沉著一層細小的鐵砂，邊緣還沾著沒煮爛的米粒。他眼前一黑，差點從馬背上栽下來——這些鐵砂混在米里，煮熟后根本看不出來，吃進肚子里，不折騰出人命才怪！

“王爺，怎么辦啊？”副將捂著肚子跑過來，臉色慘白如紙。

賽罕王望著帳篷里蜷縮呻吟的士兵，看著那些被鐵砂折騰得站都站不穩的屬下，突然覺得喉嚨發腥。他拔劍想砍點什么，卻發現連舉劍的力氣都快沒了——這仗還沒打，就先被一袋摻了鐵砂的米打垮了，說出去怕是要被草原上的人笑掉大牙。

更讓他絕望的是，大軍已經深入山西腹地，前不著村后不著店，退回去要走七天七夜，沿途都是明軍的衛所，怕是沒等回到漠北，就被人家一勺燴了；往前走，太原城還在幾十里外，誰知道前面等著他們的，是更多的鐵砂，還是明晃晃的刀槍？

“走……繼續走。”賽罕王咬著牙下令，聲音嘶啞得像破鑼，“就算爬，也要爬到太原！”

隊伍重新上路時，景象愈發凄慘。能騎馬的不到一半，剩下的要么互相攙扶著蹣跚，要么被同伴綁在馬背上，一路走一路掉，像串在繩上的螞蚱。秋雨落在他們身上，沒人再喊冷，只有壓抑的呻吟和粗重的喘息。

賽罕王勒馬走在最前面，望著前路被雨水模糊的輪廓，突然覺得這支隊伍不是在走向太原，而是在走向一個無底的深淵。路邊的樹木張牙舞爪，像無數只伸向他們的鬼手；遠處的山巒隱在霧里，像蹲伏的巨獸，正等著他們自投羅網。

沒人知道前面有什么，也沒人敢問。古怪的悲涼像秋雨一樣浸透了每個人的骨頭，他們低著頭，一步步往前挪，馬蹄和腳步踩在泥濘里，發出“咕嘰咕嘰”的聲響，像在為自己敲著喪鐘。

.b