混亂中，趙惠妃反而迅速鎮(zhèn)定下來。她小心地托住朱高熾的脖頸，讓他平穩(wěn)地枕在自己膝頭，避免頭部后仰導致嗆咳。指尖觸到皇帝冰涼的皮膚，她心頭一緊，卻沒半分猶豫，猛地拔下發(fā)間的銀簪——那簪子是皇帝前日所賜，簪頭鑲著顆鴿血紅寶石，此刻卻成了救命的工具。她將簪尖在燭火上反復燎過，借著余熱，穩(wěn)穩(wěn)地刺入皇帝的人中穴。
“陛下，醒醒！”趙妤的聲音帶著不易察覺的顫抖，卻異常堅定。見皇帝毫無反應，她深吸一口氣，又接連刺向合谷、涌泉等穴位，銀簪刺破皮膚的瞬間，帶出細細的血珠。直到刺向勞宮穴時，朱高熾的喉嚨里才發(fā)出一聲微弱的呻吟，睫毛像受驚的蝶翼般輕輕顫動了一下。
此時，幾位御醫(yī)提著藥箱，踩著雪水狂奔而至。為首的院判顧不上撣去身上的雪，跪在榻前就去診脈，三根手指搭在皇帝腕上，臉色隨著脈搏的跳動一點點凝重?！笆羌被鸸バ?，痰壅氣閉！”他語速極快地說著，從藥箱里取出一個小巧的錦盒，打開后是顆蠟封的藥丸，“快取溫水！”
宮女顫抖著遞過茶杯，院判親自將牛黃清心丸化開，又用銀匙小心地撬開皇帝的嘴，一點點將藥汁喂進去。藥汁順著嘴角流了些，趙妤趕緊用帕子擦去，指尖輕輕摩挲著皇帝的下頜，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。
眾人合力將朱高熾抬上鋪著白狐裘的軟轎，王淮親自扶著轎桿，一路小跑往乾清宮暖閣去。暖閣里早已備下厚厚的絨毯，地龍燒得正旺，空氣里飄著淡淡的艾草香，連窗欞都蒙著層細紗布，擋住了外面的寒風。
不知過了多久，朱高熾才從無邊的黑暗中掙扎出來，眼皮沉重得像墜了鉛塊，好不容易才掀開一條縫。朦朧中，一張清麗的臉龐映入眼簾——是趙妤。她的發(fā)髻有些散亂，額角沾著點雪沫，往日描得精致的眉梢微蹙著，見他睜眼，那雙杏眼里立刻涌出水光，卻強忍著沒掉下來，只輕聲說：“陛下，您醒了？”
朱高熾心頭一暖，剛才的驚懼與怒火仿佛都被這聲溫柔的呼喚撫平了。他哆哆嗦嗦地動了動手指，趙妤立刻會意，小心翼翼地扶著他的后背，墊上軟枕，讓他在榻上勉強坐正。皇帝望著她泛紅的眼眶，想開口說些什么，卻只發(fā)出一陣沙啞的咳嗽，可那雙原本渾濁的眼睛里，卻分明多了幾分安穩(wěn)，連呼吸都平順了些。暖閣外的風雪還在呼嘯，可此刻，這方寸之地卻因這片刻的安寧，透著一股劫后余生的暖意。
趙惠妃用銀匙將溫熱的草藥一點點喂進朱高熾口中，藥汁帶著微苦的回甘滑入喉嚨，漸漸化作一股暖意流遍四肢?；实墼旧n白的臉頰泛起些許血色，喘息也平穩(wěn)了許多。兩個宮女輕手輕腳地擰來熱帕子，替他擦去額角的冷汗，冰涼的觸感讓他精神一振，眼神終于恢復了往日的清明。
“扶朕起來?！敝旄邿氲穆曇羧杂行┨撊酰瑓s透著不容置疑的堅定。趙惠妃連忙攙扶著他的手臂，宮女們則在一旁小心護持，一步步挪到乾清宮正殿。他對著銅鏡理了理衣襟，將歪斜的玉帶系好，又抬手撫平了龍袍上的褶皺，直到鏡中身影顯出幾分天子威儀，才緩緩走向龍椅，端坐其上。
司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王淮早已踩著雪水出宮，不多時，楊士奇、楊榮、楊溥、夏元吉、金幼孜和黃淮等人便頂著一身寒氣匆匆趕來。他們見皇帝端坐龍椅，臉色雖仍憔悴，眼神卻異常銳利，知道必有要事相商，紛紛躬身行禮，殿內氣氛肅穆得連呼吸都輕了幾分。
“瓦剌欺我太甚！”朱高熾猛地一拍龍椅扶手，聲音因憤怒而微微顫抖，“今大同百姓凍斃于野，尸填溝壑，朕身為天子，若不能為他們做主，有何面目去見列祖列宗？”
楊士奇按慣例率先出列，花白的胡須因激動而顫動：“陛下，臣早也先必為大患。今其子弟屢犯邊境，屠戮生民，此已非懷柔可解，唯有一戰(zhàn)！”他的聲音鏗鏘有力，在大殿中回蕩，帶著不容置疑的決絕。
這一次，素來主和的楊榮也上前一步：“楊首輔所極是。瓦剌野性難馴，屢降屢叛，若不予以重創(chuàng)，北疆永無寧日?！彼D了頓，目光掃過眾臣，“臣請調宣府、大同、延綏九邊精銳，再輔以淮軍新銳，來年春暖便揮師北上。”
夏元吉緊隨其后：“臣雖掌戶部，亦知此時非惜錢糧之時。臣愿即刻著手籌備糧草，確保大軍無斷炊之憂。”這位素來精打細算的戶部尚書，此刻眼中只有堅定——他清楚，再吝惜錢糧，只會讓更多百姓死于瓦剌的鐵蹄之下。
楊溥、金幼孜、黃淮也紛紛附議?！爱吰涔τ谝灰?，永絕邊患！”的呼聲在殿內此起彼伏，連往日主張謹慎的黃淮都慨然道：“瓦剌視我大明為弱肉，若不亮劍，必遭更大禍患。臣請陛下下旨，命邊軍整肅軍備，待春暖便與之一戰(zhàn)！”
朱高熾望著階下眾臣，緊繃的臉上終于露出一絲緩和。他知道，這些老臣都是國之柱石，此刻的同心同德，正是大明應對危難的底氣?！昂?！”他重重點頭，聲音雖仍虛弱，卻透著不容動搖的決心，“傳朕旨意，命九邊精銳與淮軍即刻整備，來年春分兵北伐！朕要讓也先知道，我大明的百姓，不是任人屠戮的羔羊！”
殿外的風雪不知何時停了，一縷陽光透過窗欞照進來，落在龍椅的扶手上，映出斑駁的光影。朱高熾望著那縷陽光，仿佛已看到來年春，大明的軍旗在草原上獵獵飄揚，瓦剌的鐵蹄再也踏不進中原半步。
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