只不過，趙行德是不是能回到洛陽，就要看將來的局勢了。

宋國北伐戰敗之后，關東的局勢急轉直下。雄州之戰后短短兩個月不到，宋國北伐收復的失地盡數失卻，河北唯有大名府為中心的幾座城池還在堅守，所幸宋軍早一步將河北的百姓多數撤到了河南，不然損失尤為嚴重。不過，遼軍的野心似乎并不止于河北，軍情司得到的消息，耶律大石親自坐鎮幽州，遼國十四歲以上的男丁全數征，盡起契丹、奚族、女真等各族之兵，老弱者留守后方，強壯者充為騎兵南下，軍情司估計南征遼軍至少在三十萬以上，先頭拐子馬已在修建黃河浮橋了。反觀宋朝這邊，雄州大敗之后，滿朝文武，江湖清議似乎一下子都陷入了混亂，彈章四起之余，直到現在，居然沒有拿出像樣子的應對之策。兵部屢次三番嚴令之下，曹迪、韓世忠、劉光世等將仍遲遲不兵北上，另一方面，對退守大名府的6明宇等將，朝中還是有人不肯放過，若不是岳飛再度上書，自請削爵位三級，攬下北伐兵敗的過錯，彈章如潮才得以平息。不過，宋國朝廷欲岳飛總攬河北河南諸路兵馬，卻也因此而不太可能。

就在朝廷舉步維艱的時候，宋國民間卻出于意料的活躍，遼軍騎兵尚未飲馬黃河，大江南北的州縣義兵都已經起來了。各州縣廩生四出奔走，疾呼若不奮起則國家將亡，每天早晨邸報新聞的頭條，必定是北疆戰事的最新進展，新聞上的消息甚至比兵部還要準備。在草木皆兵的情勢下，上至州縣，下到村寨，到處都在修繕城墻，火銃、火藥奇貨可居，淳于鐵廠在宋國的工場日夜開爐煉鐵都滿足不了需求，東木行往返東瀛販賣硫磺的生意竟然過了白銀采礦收入。在大宋市面上，只要是兵器，不管是弓箭、槍矛，還是盔甲、火器，到處都缺貨，一有新貨到達，就會被一搶而空。各州學正紛紛上書朝廷，要求效仿當年遼軍南下時的成例，允州縣招募團練抵御外侮。

聞鼙鼓而思良將，遼軍再度飲馬黃河，大兵壓境的關頭，許多人又再度懷念起趙行德來，指責朝廷“放逐”良將

宋國國內亂成一鍋粥的時候，趙行德正率部趕往護聞城。

兩千兵馬沿著西征軍通過的大路，從巴士拉到鐵摩崖，橫穿過整個呼羅珊地區抵達護聞城。

呼羅珊，日出之地。在夏國大將軍府的版圖上，巍峨高聳的阿賴山和興都庫什山橫亙南北，蔥嶺是西域的大門鎖鑰，河中是三面城垣圍繞的一片沃土則。這是一條在雪山、荒漠、鹽沼和戈壁之間穿行的道路。原本沿路有不少村鎮和綠洲，屢次戰爭過后大多廢棄。戈壁上的綠洲原本于人無關，但村民在開墾綠洲的過程中，燒掉了茂密的植被，修筑水渠，開墾農田，就打破了原來自然的平衡，建立起人為的平衡。如果這種平衡一直不被打破，只要不缺水源，倒是可以千秋萬世的延續下去。可是戰爭一旦將這種平衡打破，人造的水渠因毀壞或無人維護而干枯，就會造成整個綠洲的枯萎和消失。這一路行軍中，劉志堅和馬援等人就遇到過許多這樣的村莊，房子都還在，可是除了尸體之外，活人都不知道哪兒去了，與此同時，是他們看到的是漸漸干涸的水渠。即使行軍司和輜重司全力保障沿途的草料和替換馬匹，對他們來說，這仍是一段漫長而艱巨的行軍。對參加這場遠征的宋人唯一的慰藉是，他們一直是在迎著日出的方向行軍，也就是說，每前進一步，就離故土近了一步。

就在趙行德拼命向東行軍的時候，原本應該安靜地等待接收的河中團練火銃營卻并不平靜。

對行軍司來說，團練火銃營是對付河中叛亂最重要的暗子，然而，對輜重司來說，這是糧草補給排名最靠后的沒娘養的孩子。

從這些從工場里招募而來的烏合之眾的角度來看，河中叛亂后他們就被扔下不管，甚至被遺忘了。他們就好像一堆石頭被風吹到了茫茫戈壁灘上，滾動過一陣子，又停下來了。最糟糕的是，石頭停下來的地方幾乎是他們見過最荒涼之地。在火銃營里，士氣下降到了無以復加的地步，憂心忡忡的軍官們則束手無策。如果不是這里距離河中腹地太遙遠，動亂中的道路又太危險的話，有些人早就逃到不知哪里去了。而河中方面亂黨派過來的細作活動，則讓這些火銃營漸漸要脫離行軍司的掌控，軍心一步步滑向危險的邊緣。

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