自龍珠島出后一個多月的長途航行，開拓海疆之順利，大大過眾人的預料。

眾軍官心情放松之余，又生出其他的一些想法。他們原以為南海上都是生番聚居的瘴癘之地，然而，如今親眼所見，一片一片都是難得的沃土，大宋若要開疆拓土，相比西北兩面強鄰，向南海的阻力就小得多了。許孝蘊便在軍議中提出“失之于西北，取之于南海”，與其勞民傷財北伐，不如放棄河北，讓遼夏兩國在北方相爭，大宋固守河南甚至江淮一線，集中人力物力向南海擴展勢力，待將來國力雄厚之后，再做徐徐北圖之計。

此議經(jīng)由許孝蘊提出，當即在水師軍官當中引起了不小的反響。

此時朝中的大勢是傾國力收復舊疆，因此，水師中的“北伐”和“拓海”兩派爭論也十分激烈，連趙行德也不得不親自告誡眾軍官，汲取朝廷新舊黨爭致使國勢衰敗的前車之鑒，軍議止于君子之爭。南海水師雖然不是只會執(zhí)行軍令的死物，但此等國策大事，還當以朝廷中樞的決策為準，總算將爭論限制在了軍議的范圍之內(nèi)，沒有惡化到“黨爭”的地步。經(jīng)此一事，趙行德豁然現(xiàn)，就連他自己也只是能穩(wěn)住局面，哪怕他親身說法，也無法完全將軍官們說服。水師中不少年輕士子從軍的軍官，與趙行德實有師生之誼。趙行德傾注在這些人身上的心血，實不下培養(yǎng)至親子弟。現(xiàn)這一點后，他的心緒有些復雜，既為許孝蘊、馮糜等人越來越獨當一面而欣慰，心中又有些隱隱的失落。

“他人將將，不外乎以威臨之，以利誘之，以義結(jié)之......”

趙行德轉(zhuǎn)頭看去，卻是周和立在身旁，低聲道“似趙將軍這樣的，任由諸將軍議，吾還真是從沒見過。可是，諸將如此忠心效命的，我也是聞所未聞。這其中難道有什么訣竅嗎？”

“哪有什么訣竅。”趙行德?lián)u頭道。

周和年紀要比他一些，二人帶船出海以來，和衷共濟，和朝廷其他大營中諸將和監(jiān)軍之間的關(guān)系迥然不同，說話也隨意很多。看著周和不信的神色，趙行德沉吟了一會兒，解釋道，“譬如木匠做器，必順木材之紋理，方得長久。軍議論的是國家大事，對諸將來說，也是明心見性。正所謂仁者見仁智者見智，智者見智，他山之石，可以攻玉。軍中諸將都是棟梁之才，本身也有濟世救民之心，剛開始時，趙某還有些因勢利導，強作解人，到了后來，他們相互切磋，也就越看清自己的內(nèi)心，其后道路都是個人的修行，不需要趙某再多做什么了。”

“可我怎么覺得，每天在那兒空談，和我們水師的軍務也不相干啊。”

杜吹角不知何時到了后面，一臉不解道。他雖然偶爾也參加軍官們的軍議，但對大宋的國家大事始終都沒什么興趣，杜吹角整天為證信堂券票的價格憂心忡忡，不過身為一個夏**官，他還有些為國分憂的覺悟的，他看著趙行德，憂道：“趙將軍，不知咱們打下巴士拉后，那邊弄到的戰(zhàn)利品是就地分掉？還是是6路送到河中賣？還是海路運回宋國賣？按道理說，河中大軍該搶的也搶夠了，咱們水師本來就是分遣軍務，這萬里迢迢給他們送糧，他們吃肉，總得讓我們喝口湯吧。”按照他的看法，河中大軍既出，大勝就沒有懸念了。安西軍司就是仗著在護國府和大將軍府中勢力龐大，強迫水師干苦活兒而已。

“你說呢？”趙行德一愣，嘴角浮起一絲笑意，問道，“運到哪兒劃算？”

“當然是運回宋國賣了。”杜吹角來了興致，眉飛色舞道，“大食的物事，在的宋國的價錢要比河中高得多了，而且，高價出售還是其次，這一船船的寶貨運回去，南海券肯定要暴漲的啊。”他的拳頭在空中狠狠一擊，又懊惱道，“他奶奶的，現(xiàn)在的價錢肯定特別低！”

“那你也不用遺憾。”趙行德被他逗樂了，接道，“因為別人也不一定買得到。”

眾人都是哈哈一樂，然而，趙行德的笑容后面，卻藏著很深的憂慮。西南海水師看似一帆風順，然而，東西方兩場正在進行的大戰(zhàn)，水師都不能左右結(jié)局。任何一場大戰(zhàn)的失敗，都將帶來慘重的后果。海風微醺，吹動著他的衣襟，而此時此刻，他的心思卻不在平靜的海上，反而比任何時候都希望能夠身處戰(zhàn)場，在凜冽的寒風中帶著自己的軍隊前進。

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剛出正月不久，鄂州就降下大雪，鵝毛般的雪片紛紛揚揚而來，城內(nèi)外整個成了冰雪世界。