“當初隋煬帝開鑿大運河可是老天不與昏君顏色看一陣冰雹將瓊花盡數打落煬帝大怒命人將瓊花砍斷然后天下烽煙并起十八路反王群雄逐鹿隋煬亡后一載瓊花又在枯木出新枝不久便茂盛如昔這正是‘看瓊花樂盡隋終殉死節香銷烈見’啊。*”

“若只好看公是先生豈能贊之‘東方萬木競紛華天下無雙獨此花’。此節烈之花也......”

水師軍官都是武全才你一我一語議論的聲音很熱烈前船樓清晰可聞其引經據典淵博八卦之處趙環和兩個宮女都聽得入神了宮女芍藥更側頭問道：“侯爺揚州瓊花有這么神奇嗎？”這一路行船她們和趙行德朝夕相處也不像侯府中那么敬畏他了。

“嗯？隋代之事不可查考不過本朝倒也有個傳說......”

芍藥更好奇了忙道：“快說嘛什么傳說？”趙環也側過頭來饒有興味聽著。

“要說真正的瓊花其實只有揚州無雙亭里這一株花樹。據說睿宗朝時皇帝曾經將此花移栽到汴梁孰料瓊花樹漸漸枯萎皇帝見狀便將花樹還揚州很快又茂盛起來。”趙行德看著趙環多加了一句“外間野老之無關真偽足見睿宗皇帝胸襟開闊非隋煬帝可比。你聽說過這事情嗎？”

“我沒聽說過”趙環美眸閃亮問宮女道：“你可聽說過嗎？”

“奴婢不知”芍藥搖了搖頭“奴婢連汴梁都沒去過。”

另一個宮女也搖頭不知。汴梁淪陷后宮女都被遼人擄走所以鄂州宮女都是新入宮的連北方人氏都少思及此事趙環眸子稍黯這時甲板艄公大喊了一聲“揚州到了！”江霧茫茫眾人紛紛伸長脖子朝岸望去爭先一睹煙花三月中的揚州是什么樣子。(找小說素材就到)因趙行德不好張揚樓船沒插節旗碼頭只當路過的水師官船來招呼將樓船引入普通泊位停靠。

“這是......這居然是揚州？”馬援失聲道“怎么可能？”

“怎么可能？”這是此刻大部分軍官的心聲。

揚州三月難道不該是山溫水軟鶯歌燕舞才子佳人成雙成對的嗎？怎么會是眼前這一片焦土廢墟？河南的慘狀還歷歷在目沒想淮南的兵禍也如此之重。城墻被拆毀了高低不平最高也不過五尺趙行德極目望去城內看不見一棟完整的房屋斷垣殘壁之間只搭著一些簡陋的棚子。

碼頭泊著十幾條大船幾條畫舫。岸滿目瘡痍在棧橋旁邊衣不蔽體面黃肌瘦的乞丐成群岸邊站滿了滿臉污垢的孩童向過往的船家乞討。距離趙行德樓船不遠處的一條畫舫歌姬侍女伺候著幾個錦袍男子朝著岸指指點點其中一人將銅錢拋入河水中引得岸的乞兒跳進去打撈。此時初春天氣河水剛剛解凍不久寒冷徹骨入水撈錢的乞兒凍得唇青面白船的男子卻指指點點逗得幾個歌姬嬌笑不已。

“太欺負人。”馬援大聲道。劉谷、馮澯也義憤填膺。

他們都是血氣方剛的士子目睹此景哪里按捺得住一個個大聲斥罵起來。那畫舫中人聽見了不但不加收斂反而更變本加厲。男子一邊不斷將銅錢拋入水中引誘乞兒紛紛跳入河水中一邊挑釁似的朝這邊看過來。

“他奶奶的”丁禁罵道道：“若是在鄂州定要揍他一頓！”

“人渣中的人渣！”馬援皺眉道：“揚州官府也不管此事嗎？”

“官府管得了一時管得了一世么？”許孝蘊搖了搖頭道“這些乞兒守著這兒每天或可糊口官府要真把過路的‘善人’都得罪死了沒人施舍那就要餓死人了。*你說這是行善還是為惡？”他說完嘆了口氣。這一路同船而行許孝蘊與劉谷、馬援等人也熟了行之中并不似原先所想的“鐵面御史”那樣不近人情。馬援沉默無語目光轉回岸不禁罵了一聲：“該死的畜生！”許孝蘊也隨著他的目光看去不由皺起眉頭。