“十六妹，又有什么好東西讓朕鑒賞嗎？”趙杞微笑道。

“有一篇文章，不知是好，還是不好。”

“哦？”趙杞笑道，“能得十六妹青眼的，自然是好。讓朕看看。”

他看了一眼旁邊，也沒有避諱，接過文章便看了起來，才看幾行字，趙杞的臉上已籠上一層陰霾。鄧素就站在皇帝身旁，不需刻意，便看清楚了那文章的開頭幾行，心下頓時了然。曹良史為趙行德代揭帖，這文章一出，陳東、吳子龍、鄧素等人幾乎同時得到了抄本。鄧素本身對舒州案子極為關注，趙行德揭帖中的字句，幾乎能背誦出來。想到此處，他的目光不經意落在十六公主身畔。

這時，忽聽一聲怒喝：“大宋天下，朗朗乾坤，居然如此目無王法？”

趙杞一邊大罵，一邊將揭帖遞給鄧素，厲聲問道“鄧愛卿，揭帖所述之事，可是事實？”他天生聰穎，也是讀遍圣賢書的人，揭帖上所指責州縣官員沆瀣一氣，一手遮天的事情，激了被文官們像泥塑木偶一般架起來的怨氣，令皇帝真心怒不可遏。

“陛下，”鄧素接過揭帖，只看一眼便折起來，“舒州這案子，臣也略有耳聞，不僅如此。自從中原板蕩以來，朝綱紊亂，各地牧守結黨營私，將領擁兵自重，魚肉百姓，甚至殘民以逞的案子不知有多少，朝廷卻拘于弱干強枝的局面，無法撥亂反正。舒州這案子本來不大，卻激起舉國正人君子之義憤，也是因如此。”鄧素搖了搖頭，嘆道，“這事情牽涉極廣，影響不單單在我朝。夏國太子陳重也指責我朝不善待百姓，他的揭帖也被廣為傳抄，著實蠱惑人心。這些地方上的亂象，朝廷若再縱容下去，恐怕就要人心思夏了。”

“你說什么？”趙杞更加惱火，氣憤道，“連夏國太子都知道了，朕竟然還不知道。今日若不是十六妹將此事告訴朕，難道愛卿打算一直將朕蒙在鼓里？唐太宗曾，以人為鏡，可以知得失？朕被關在這深宮之中，沒有耳目，也沒有進諫的賢臣，難道是朕的為君之失嗎？你…...”

“皇兄。”趙環擔心地勸了一句，趙杞才住口，仍怒氣沖沖地看著鄧素。

“此事未能及時上奏，臣有罪。”鄧素的告罪十分坦然，“然而，臣身為禮部尚書，職責在于教化百姓，使人能克己復禮，并非明辨一案之是非曲直。”他從袖中取出一疊奏章呈上，“除了舒州一案之外，還有許多州縣、軍中官員營私舞弊的案子，都是近日來各地清流、廩生所張貼揭露的，臣也派禮部的干吏做了核實，這些揭帖的內容與事實相去不遠。”

趙杞將信將疑地接過了鄧素的奏章。鄧素則眼觀鼻、鼻觀心第靜靜在旁等候。他履新之后，所有下屬幾乎全部都是吳子龍的親信。為防止他在禮部培植私人，禮部的人事變更要經過吏部的準許，兩部生齟齬時，陳東基本都會偏袒吏部。但是，鄧素調集人手查明各種貪贓枉法，傷風敗俗的事，卻是合乎禮部職權，也是受到其他禮部官員支持的，他自己也十分勤勉。再加上舒州鬧出軒然大波侯，各地廩生都紛紛張帖揭露官場的的丑惡之事，故而禮部只用了很短的時間，就將其中最令人指的劣跡整理成冊。鄧素攜著這本冊子來見趙杞，也是另有一番用意的。

趙杞看著看著，眼神變得凌厲，拿著奏章的手竟起抖來，怒極道：“這些，這些，這些結黨營私、寡廉鮮恥之徒，竟敢混淆黑白，肆意魚肉朕的百姓！朕要，朕要，朕要把他們，”他雖然氣急，但卻說不出，自己能把這些“奸臣”怎么樣？身為君王，卻被臣僚玩弄于股掌之上，談何懲治他人，他的情緒急劇地從盛怒轉為頹廢，一股巨大的悲哀涌上趙杞的心頭，悲哀地長嘆道，“有心殺賊，無力鋤奸。做君王做到朕這個地步，可謂古今罕見吧。”撒手將奏章還給鄧素，一副哀莫大于心死的摸樣。

“陛下不可妄自菲薄，”鄧素沉聲道，“如今這個局勢，也是陛下撥亂反正的良機。”

“良機？”趙杞眼中閃過一絲期冀，“鄧卿此何意？”

鄧素并不回答，趙環檢衽告退后，方才開口道：“陛下，如今朝廷亂象橫生，正是朝綱紊亂之故。所謂‘虛君實相’、‘學校推舉’之制，就連黃舟山也之說了個大概，鄂州建制不過倉促而就，制度草率，故有今日之亂。這舒州之事，臣觀看揭帖數百篇，其中提到最多的一句，乃是‘王子犯法，與庶民同罪。’”說到此處，鄧素停了一停。

趙杞點點頭，對這句話，他雖不十分贊同，但也沒有多少反感。

鄧素也點點頭，繼續道：“倘若陛下以天子之尊，明上諭，昭示天下，凡我大宋子民，在律法之下，一般無二。王子犯法當與庶民同罪，更何況是丞相、州縣、大將、學政、豪紳等輩，人人都應該守朝廷的規矩。如此，則天下人必盛贊陛下之賢明。我朝最重大義名分，陛下乘勢，為朝中臣僚立下規矩，陳東等人若就范，則整理朝綱可期，若人臣跋扈不就范，大義名分亦落于陛下掌中矣。”

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