岳飛走到鐵鍋前，用旁邊的鐵勺在鍋里攪了攪，他用勺子將一些湯水提了出來。“節度大人！”張憲臉色驟變，失聲叫道。岳飛的臉色微沉，嘆道：“將士赤心報國，落得如此，飛之過也。”抬手將勺中湯水一口喝了下去，眉頭微皺了皺，轉身面對著幾個滿臉震恐的軍卒，冷聲道：“再餓，也只能割取胡虜之肉！”

“是！”幾個軍卒下意識地大聲答道。腦海中尚在一片空白之時，節度使已經離去。“算你們走運了！”楊再興丟下這句，也掀帳而去。在生死關上走過一圈，軍卒目瞪口呆地站在帳中，有人嘴里一片苦澀，有人的眼中浸滿淚水。

巡視軍營過后，岳飛讓跟隨的兵將各自回帳歇息，他自己卻是難以入眠，索性披著大氅，蹬高眺望敵營情勢。此時距離日出尚有三個時辰，夜風蕭瑟，月光寒冷，天空籠罩著千里薄云，在薄云之下，遼軍營帳似乎無邊無際，猶如重重疊疊的墨云一般，壓在人心頭悶得喘不過氣來。

“倘若軍糧不濟，則不戰自敗。”他回頭望了望鄂州方向，只見一片寂靜，晚風送來陣陣蟲鳴，“援軍，援軍和糧草要什么時候才能到？”想起每逢大事，朝官素就愛爭執不休，也許時間就拖延過去了。岳飛暗暗有些后悔，兼程奪取舒州這招險棋，太急了。他深深吸了口冰涼的江風，腦海中忽然浮現出趙行德的影子，鄂州能派出的援兵，便只有保義軍了。

“假如援兵不能及時趕到，唯有退兵。”岳飛面露不忍之色，旋即又想到寧可餓死也擠出糧草供給軍食的舒州父老，“姑且再守上十日，十日之后，安排王貴保護百姓西去，大軍隨后退兵吧。”他微微嘆了口氣。

夜色之下，鎮國軍將士注視著岳帥的背影，這背影挺拔而魁梧，給人以無比信心。

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鄂州，黃鵠磯頭黃鶴樓，原為三國孫權建以瞭望之用，歲月悠悠，昔時望樓如今已成為天下名樓之一，卓然而立于綠樹掩映之中，鄂州的過往客商必定到此游歷，文人雅士留下墨寶無數。崔顥的“昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓”和李白“黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花”兩名篇交相輝映，更增添黃鶴樓的名聲。

在黃鶴樓頭一間雅閣中，諸衛士身著便裝，呈環形垂手侍立。趙環面籠輕紗，憑窗望出去，只見一艘艘的戰船和艨艟斗艦連在江面上，護衛著中間載滿糧草的商船。保義軍的軍紀雖然松散了些，但并無欺男霸女，偷盜擄掠的惡行，而且軍卒多是荊襄人氏，平常出入于市井之間，與百姓交道頗多。短短時日，在鄂州人心目中，這保義軍便和本州的駐扎水師無異。經過理學社的上下鼓動，連茶樓小廝都知道舒州若是不保，則遼軍可逆江長驅直入，這花團錦簇一般的鄂州便岌岌可危。因此，大家都對保義軍這次援舒寄予了巨大的希望。今日，黃鵠磯頭更擠滿了觀看水師出兵的人群。眼見保義軍軍容鼎盛，人群中爆出一陣又一陣的歡呼聲。

“菩薩保佑，但愿趙將軍旗開得勝，平安無事。”

趙環在心里默默念叨，眼中流露出一抹虔誠。她在皇城司諸將護衛下到達鄂州后，就此隱居下來。原先最得父皇寵愛，后來又被兄長軟禁，竟從沒自己做主過。前段日子跟著眾護衛倉皇逃難，到無暇細思將來，聽說趙行德在鄂州，她便趕來來鄂州。可到了鄂州之后，又不能相見，只能暫且住在這兒。鄂州城內外都很平靜，和遼軍入寇前相差不大。軍需府為了吸引商賈，除了城墻城門附近，黃鵠山炮壘，黃鵠磯碼頭等要地劃為禁區外，其他的地方的戶籍盤查并不嚴格。此時遼軍席卷河南河北，連江淮也不能幸免于蹂躪，鄂州作為亂世中一葉扁舟，住滿了各地逃難而來的人。周和、王沖翼等人隨意捏造了一個身份，便呆了下來。

在汴梁淪陷之后，皇城司勾當官沈筠便不知所終。李若虛也曾勸幾位皇城司將領投入鎮國、保義軍中效力。但周和王沖翼等人卻只是推脫。皇城司見慣了朝中爭斗，在確定鹿死誰手之前便投注，委實不是他們行事的風格。再說，守著趙環這個殿下，怎么說都和襄陽那邊的關系更近一些。

就在幾日之前，趙環還給兄長趙杞寫了一封信，讓禁衛帶到襄陽報個平安。

“那么多戰船，不知那一艘是趙將軍所乘，難道是中間那一艘大船？”王沖翼興致勃勃地猜道，他出兵之事格外感興趣，在護衛之中，也總是他最先打聽到前線的戰況。