趙環眼眸微微一縮，口中有些苦澀之意，目光卻不自覺地落在當中那艘大船上面。船只本身卻是一艘大商船改建而成，在船頭和船尾分別加裝了兩座矮矮的木質戰棚，據說在戰棚中各加裝了兩門鐵桶炮。船板和船身上密密麻麻地箍滿了粗大的木鐵肋條，讓整艘戰船看上去不那么干凈整潔，卻顯得十分堅固。和其他船上軍卒尚有些懶散不同，這艘大船兩側船舷整齊地站著兩排手持火銃槍手，船樓插滿了獵獵招展的旌旗，宛如金明池上校閱的水師大船一般。

大船的船樓中，陳東和兵部尚書曹良史正在為趙行德送行。

“壯哉軍容！”曹良史舉起一杯酒，“祝元直兄此番出師能旗開得勝！”

原本陳東屬意由趙行德擔任兵部尚書一職，但趙行德已假保義軍指揮使，本人堅稱不能開身兼文武官職的惡例，于是便落在了曹良史身上。陳東所引進的六部尚書，幾乎清一色的理社人物，對曹良史這等理社出身的官員眼中，趙行德和其他武將自是不同。當陳東奪得丞相之位前后，各路士人奔竟與其門者如過江之鯽。其他如吳子龍、曹良史等人，也各有一批心腹的門生要安插在各部衙門里。唯獨趙行德身負鼎鼎大名，卻深自謙抑，除了經營本身保義軍及大冶鐵山軍需軍械之外，并不曾在朝中安排一個私人。雖然他近十年時間都不在中原，反而遠離了理社及文官中各派的紛爭，頗得大家的好感。因此，若不是趙行德一力推辭，鄂州朝廷的文官幾乎會全體出動來為保義軍送行。

“多謝曹兄。”趙行德端起酒杯，淺嘗一口，沉吟道，“保義軍東征后，鄂州空虛，須得提防襄陽兵南下，為我后背之患。”他頓了一頓，舉杯道，“這鄂州的安危，便拜托曹兄了。”曹良史點了點頭，與他一飲而盡。

陳東低聲：“眼下遼軍南北交侵，襄陽和鄂州是唇齒相依。前日我派出使者到襄陽方面，那邊已經許諾不會趁虛偷襲鄂州。”他搖頭道，“假如鄂州被偷襲，舒州一線必不能堅持，襄陽就算奪得了鄂州，也要面臨腹背受敵，糧餉斷絕的境地。曹迪和劉延慶，應該還是會三思而后行吧。”

陳東語氣也不盡確定，無論如何應對，以鄂州現有的兵力，都難以承受兩面強敵來攻，唯有暫時以重兵對付東面氣勢洶洶的遼軍。而襄陽方面，難道真的信得過嗎？趙行德心中微微嘆了口氣，但愿他們不要利令智昏吧。

就在數十丈外的另一艘大船上，馬援等軍官正看著兩岸，觀者如堵，呼聲如潮的情景，頗令這些年輕的軍官意氣風。馬援望著船隊中央大斗艦上兩排帥旗，重重一拍船舷，嘆道：“生逢亂世，安天下，救黎民，大丈夫當如此也！”

賈元振笑道：“所以你不去軍需府，反而來了這里。否則的話，六部里面，少不了馬軍頭一個位子吧。”故作惋惜狀道，“六部雖然不如軍中這么風光，但權柄在握。如漢高祖所，蓋世韓彭，不過鷹犬而已。”

對朝中的格局，這些太學生心如明鏡也似。不管鎮國軍和保義軍多么顯赫一時，最終的牢牢占據朝廷中樞的，只能是丞相府和六部文官。如今百廢待興，不少士人正看到了這一點，這才拼命奔竟六部的職位。太學生是朝廷備選的官員，和理學社有莫大的淵源。如陳東、曹良史、吳子龍等都大力延攬從汴梁逃出來的太學生為佐吏。因為圣上蒙塵，科舉暫廢，如今各部的文吏都是上官任命的，一旦有了個好的上官栽培，將來青云直上是可想而知的。但是，馬援和賈元振等人仍然婉拒了各方師友及同窗的邀約，死心塌地留在保義軍中。

“切莫說我，”馬援笑道，“諸位還不是有大好去處，卻甘心窩在這里。”

“與其郁郁終老于文牘之間，還是這里活得痛快吧。”劉文谷嘆道，“跟著趙先生干事，感覺沒什么拘束，天高海闊任君馳騁。不似其他地方，總讓人憋悶得緊。”

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