殘陽如血映照在舒州城垣上，岳字大旗高高地豎著。鎮(zhèn)國軍留一部人馬守城，另一部分則在南城外扎營，此外還有火炮戰(zhàn)船數(shù)艘封鎖江面。遼軍接連十余日猛攻舒州，都皆不得寸進(jìn)，連繞城而過都不行。在遼宋兩軍營壘之間布滿了軍兵尸體。
舒州原僅有守軍三百余人，此外知州仇閎召集了鄉(xiāng)兵兩千人，在鎮(zhèn)國軍到來前，已經(jīng)數(shù)次打退李成所部的騷擾。但五月間，數(shù)萬遼軍大舉西進(jìn)，兇名在外的大將鐵木哥親自領(lǐng)兵。形勢(shì)極端危急，仇閎本以為只能與城同殉時(shí)，鎮(zhèn)國軍前鋒楊再興與王貴及時(shí)趕到了舒州。遙遙望見“岳”字及“鎮(zhèn)國”大旗，滿城軍民頓時(shí)喜出望外。
為了搶在遼軍前面進(jìn)入舒州，鎮(zhèn)國軍各部急行了十余日。前鋒騎兵甚至顧不上吃飯，一路上都饑腸轆轆，所部進(jìn)入城池后，匆匆吃了些戰(zhàn)飯。王貴留下少部分人馬協(xié)助舒州軍民守城，親自率前軍出城迎敵。
遼軍前鋒乃是李成所部叛軍。遙見鎮(zhèn)國軍旗幟，不由得大為驚駭，又欺負(fù)鎮(zhèn)國軍兵少，當(dāng)即一擁而上前來搶城。
此時(shí)，楊再興率五百余騎展開鋒矢陣，以少擊眾，與敵軍短兵相接，前后沖突三次，所向披靡。但敵軍委實(shí)太多，雖然不能抵擋鎮(zhèn)國軍的騎兵，但卻敗而復(fù)聚，將楊再興所率騎兵團(tuán)團(tuán)裹在當(dāng)中。在戰(zhàn)場(chǎng)中間，槍斧如林，箭矢如雨，鎮(zhèn)國軍數(shù)百騎與遼軍苦斗不休，猶死戰(zhàn)不退，甚至連騎軍統(tǒng)制楊再興也被因坐騎受傷墜馬，他為敵軍所團(tuán)團(tuán)圍住，他脫掉鐵兜鏊，雙手舞槍，大聲呼道：“我乃相州楊再興也，李成若有膽量，可來決一死戰(zhàn)！”鐵槍一連捅翻好幾個(gè)遼軍，令敵軍盡皆膽寒。
正在此時(shí)，王貴抓住時(shí)機(jī)，率前軍騎兵猛攻遼陣，三千多鎮(zhèn)國軍鐵騎所過之處，如同一股鐵流橫沖直撞，遼軍被沖得七零八落，潰不成軍。戰(zhàn)斗打了一個(gè)多時(shí)辰，鎮(zhèn)國軍斬殺叛將七人，活捉俘虜七十余人，奪得戰(zhàn)馬八十多匹，楊再興又率騎兵直追十余里這才收兵回城。這一戰(zhàn)鎮(zhèn)國軍以寡擊眾，打敗了遼軍前部，徹底將舒州城及周圍地帶控制在手中。舒州軍民滿城歡騰無比，歡呼聲傳出數(shù)里之遠(yuǎn)。鎮(zhèn)國軍節(jié)度使岳飛趕到后，聞知初戰(zhàn)得勝，大喜之下，上報(bào)了有功的將士五百三十七人，又向丞相府上表要求堅(jiān)守舒州。
第二天，李成所部再度來攻，岳飛親自大軍擊破敵陣。叛軍既無力和鎮(zhèn)國軍相爭，只得在舒州東面構(gòu)筑營壘，等待鐵木哥率遼軍主力前來。顧慮遼軍多為騎兵，鎮(zhèn)國軍也在舒州城外構(gòu)筑長壘和鹿角，一方面岳飛向來不欲死守城池，另一方面也封鎖了遼軍繞城而過的可能。舒州城外的平原狹窄，北面是崎嶇難行，森林茂密的山地，南面是大江。鐵木哥率軍趕到后，雙方便在舒州城及鎮(zhèn)國軍營壘反復(fù)拉鋸鏖戰(zhàn)。舒州城及附近州縣的軍民知曉一旦舒州城破，大家都是覆巢之下無完卵，也竭盡全力幫助鎮(zhèn)國軍交戰(zhàn)。然而，鎮(zhèn)國軍萬余人馬急行軍而來，并未攜帶多少糧草，經(jīng)歷了連番大戰(zhàn)，十幾日之后，舒州糧草便要告罄了。此時(shí)糧餉未通，鄉(xiāng)野山村又早被遼軍糟蹋得不成樣子，鎮(zhèn)國軍幾乎要落到了殺馬為食的地步。
“咕——”楊再興的肚子空響了一聲，他苦笑了一聲，摸了摸嘴邊。自從進(jìn)駐舒州以來，舒州百姓將糧草全都提供給了鎮(zhèn)國軍，城中已經(jīng)大量地餓死人，甚至快到人相食的地步。岳節(jié)度使也和諸軍一樣，每天兩碗粗糲的菜粥度日。舒州知州仇閎則親率百姓在城北的山上挖掘野菜等供給軍食。
遼軍從江寧運(yùn)來鐵桶重炮，日夜不停地轟擊舒州城垣，炮聲轟鳴擾得人不得安息。鎮(zhèn)國軍本身也以火炮與之對(duì)轟，雙方都一邊轟擊，一邊不斷修補(bǔ)和加固自己的營壘。
更鼓響起，又到巡哨的時(shí)候，楊再興遙遙晃晃站起身來。帶了兩名親兵跟從，走出了營帳，月色皎潔，如水銀一般照著大地，這夜顯得十安靜。遼軍似乎也在等待鎮(zhèn)國軍糧盡，這幾日攻打也沒有從前那樣猛烈。楊再興有種被一群餓狼窺視等待的感覺，也格外惱火。
“狗日娘養(yǎng)的，”楊再興喃喃罵道，“殺不盡的狗賊！”他一路巡營，喝問口令，經(jīng)過一處營寨時(shí)，忽然聞到一股肉香，楊再興心中奇怪，此時(shí)糧盡，怎可能有肉食，難道有人違抗岳節(jié)度嚴(yán)令，殺馬為食。想到殺馬，騎兵統(tǒng)制楊再興眼中不禁閃過一絲寒芒。就在三日前，軍中就處斬了五名殺馬的士卒，那幾個(gè)瘦骨嶙峋的士卒，臨死前哀求的聲音猶在耳畔，沒想到有人仍然明知故犯。
循著味道來到一處營寨之前，外面沒有生火，只從營帳的縫隙里透出一絲紅光。這伙人自知犯了軍律，做得倒是隱蔽。楊再興冷哼了一聲，他對(duì)兩個(gè)親隨打個(gè)手勢(shì)，讓他們?cè)卣局獾皿@動(dòng)了犯嫌。自己按著腰刀，小心翼翼地接近了營帳，輕輕掀開了簾子，一團(tuán)火光映入眼簾，七八個(gè)面黃肌瘦的軍卒正圍著一個(gè)鐵鍋，眼神直勾勾地望著鍋里，甚至沒有注意到掀帳而入的楊再興。
“哼，好大的膽子！”
聽這一聲冷喝，幾個(gè)軍卒轉(zhuǎn)頭一看，正是本營統(tǒng)制楊再興，頓時(shí)三魂嚇掉了七魄，跪地求饒。楊再興武藝強(qiáng)橫，當(dāng)初深陷遼陣中，幾十?dāng)橙藝星医聿坏茫炊凰彼罃?shù)人。這幾個(gè)軍卒縱使要反抗，也沒有得逞的把握，唯有苦苦哀求他放過自己。