皇城司諸人知道李若虛身份，自然不好指使他做事，反而幫他一起動(dòng)手埋葬了那幾具尸骸。眾人在樹林中休息了一會(huì)兒，周和等人取出肉干面餅和食水等分了，趙環(huán)雖為金枝玉葉，飲食卻和皇城司諸人一樣。李若虛坐在不遠(yuǎn)處，時(shí)不時(shí)偷眼望她一眼，虛心膽怯的樣子落在皇城司諸人眼中，不覺都有些好笑，只是大家知道他面皮子薄，沒有點(diǎn)破而已。有人暗道：“狀元騎馬游街那會(huì)兒，滿汴梁的人都說翰林老爺是文曲星下界，如今看來，也是尋常人一個(gè)。”
休息的時(shí)候，周和與王沖翼等人商量，須得加快腳程，免得落在遼軍后面。遼國(guó)大軍號(hào)稱精騎十萬(wàn)，簽軍步卒二十萬(wàn)，浩浩蕩蕩自汴梁出，前鋒已到了鄧州，后隊(duì)還在潁昌府。現(xiàn)在他們正處于宋軍襄陽(yáng)行營(yíng)和遼軍主力之間，雖然不時(shí)會(huì)碰上遼軍的偵騎，但總有空隙可鉆。倘若落在遼軍的身后，那就麻煩了。這一行七人原來每人有匹坐騎，現(xiàn)在將一匹馬給李若虛代步，另外兩名身材瘦小的騎兵同乘一匹馬。反正因?yàn)橼w環(huán)身體較弱，趕路也不至于拖垮了馬力。
這一路晝伏夜行，遇見大隊(duì)兵馬，無(wú)論是遼軍還是宋軍，都繞道而行。周和見李若虛騎術(shù)嫻熟，雖然是文官，舉止卻毫不拖泥帶水，心下暗暗稱許。殊不知李若虛心下也暗暗驚詫。皇城司這幾位顯然十分熟悉匿蹤藏形之術(shù)，周和等人只要一看馬糞便，便能估計(jì)前面騎兵經(jīng)過的時(shí)間，伏地聽聲便知敵軍距離，而王沖翼每次挑選的宿營(yíng)所在，都是安全又穩(wěn)妥的地方。
“倘若我大宋兵馬皆如此精銳，局勢(shì)何至如此。”李若虛暗暗道。
汴梁城中，乃至皇城里的兵丁，不少做的是守門、灑掃、儀仗乃至打掃廁所之類的雜事。但御前班直和皇城司有散都頭之制，數(shù)萬(wàn)精銳之中，也只得數(shù)百猛士而已。每一個(gè)拿到殿前司去，都足以當(dāng)?shù)冒偃藢ⅰ；食撬颈静恐饕O(jiān)控京師，別設(shè)錦檐府掌管京城之外。沈筠選出來護(hù)送趙環(huán)的人，除了周和是內(nèi)院子指揮之外，其它幾名軍將皆是錦檐府的散都頭。
一路風(fēng)塵仆仆，進(jìn)入了唐州地界。因?yàn)樘浦萆性谒诬娛种校酵闲校与y的百姓就越多。遼軍前鋒游騎也不斷出現(xiàn)，但尚不是大隊(duì)人馬，這些契丹騎兵每回出現(xiàn)，逃難的百姓都如驚弓之鳥一般，拼命四散奔逃，唯恐稍晚了一點(diǎn)，便被北虜截住了。那些南北向的大小道路上，逃難的百姓饑腸轆轆，疲累已極，仍然日以繼夜地向南趕路，到了宋國(guó)大軍駐扎的襄陽(yáng)一帶，就太平許多了。
趙環(huán)等人雖然喬裝改扮，但八個(gè)人七匹馬，戰(zhàn)馬都是河西良駒，周和等人身形魁梧，攜帶弓弩兵刃，李若虛一望也不是尋常人。在中途打尖休息的時(shí)候，左近的百姓都畏畏怯怯，不但坐得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，連大聲說話都不敢。趙環(huán)聽見旁邊有嬰兒在大聲哭鬧，循聲走過去，只見一個(gè)婦道人家懷抱著嬰兒，那嬰兒含住母乳用力地吮吸，小臉憋得通紅，卻什么也吸不出來。原來是母親餓得厲害，沒有奶汁了。她沒有猶豫，便問王沖翼要了幾塊面餅遞給那婦人，柔聲道：“姐姐把餅子和水化開了，先喂這孩兒吃點(diǎn)吧。”
那婦道人家實(shí)際上年歲和趙環(huán)相差不大，聽趙環(huán)語(yǔ)氣溫柔，是汴梁的鄉(xiāng)音，眼淚珠兒忍不住撲簌簌落下來，接過了餅子，連聲道謝：“多謝妹妹。”那一家四五人也過來道謝。趙環(huán)臉色郁郁，嘆了口氣，垂不，回到了周和等人旁邊，心里卻像是刀割一般難受。
這邊廂，李若虛和周和正在商議下一步的去向。洛陽(yáng)和鄂州之間，平心而論，李若虛更傾向于鄂州，但顧及趙環(huán)的感受不能直。這一段同行，他對(duì)趙環(huán)等人的考慮有個(gè)大概了解。和趙柯相比，趙環(huán)覺得三哥趙杞才是真正的兄長(zhǎng)，但因?yàn)榈缆纷韪舳坏貌荒舷绿与y。而周和與王沖翼等皇城司將領(lǐng)，不但世受皇室厚恩，又是沈筠的心腹死士。這幾人雖然經(jīng)驗(yàn)豐富，并沒有多少自己的主張。按照皇城司勾當(dāng)官沈筠的吩咐，他們的職責(zé)是保護(hù)趙環(huán)，去向全隨她的心意而定。
“北虜大軍壓境，恐怕襄陽(yáng)亦非善地。”李若虛對(duì)周和道，“依我看，不如繞過襄陽(yáng)，前往鄂州。”他見趙環(huán)也在聽，著重道，“鄂州在襄陽(yáng)南面，本身有大江之險(xiǎn)，水6四通八達(dá)。岳飛世稱悍將，北虜南侵，諸軍披靡，避之猶恐不及。唯獨(dú)鎮(zhèn)國(guó)軍從廣南一路北上，行軍之世所罕見。陳少陽(yáng)經(jīng)營(yíng)廣南多年，又得理社士紳之助，后援充足。以此三者觀之。即便遼軍攻克襄陽(yáng)，但千里而來已成鈍兵，鄂州仍有不拔之勢(shì)。我們?nèi)羧ザ踔莸脑挘梢詴呵野差D一段時(shí)間，再相機(jī)而動(dòng)。”
周和猶豫了片刻，問趙環(huán)道：“李公子主張先去鄂州暫避，少東家的意思是？”
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