趙行德等人快馬加鞭，曉行夜宿，終于如期趕到瀘州，早有一艘福海行的中型商船泊在碼頭等候，一待趙行德等人上船便立刻起錨。長江尚且是初春枯水的時候，許多礁石都露出水面，船只隨著湍急的江水，楊帆水流而下。水路上船工號子與聳峙群山里的猿蹄此起彼伏，峽谷間不時響起數聲雕類的清鳴，讓杜吹角等北方軍士興奮不已，不顧江風寒冷，白天大多數時間都呆在甲板上觀看江景。
大江所經多是被江水千萬年沖刷出來的懸崖峭壁，放眼望去，山頂尚且還是白雪皚皚，山下面樹林已是綠意盎然。因兩岸的高山陡峭險峻，蜀中與江南之間貨物往來，全靠這一條江水，從上游往下走極為迅，從下游往上走則要緩慢些，有時要纖夫和騾馬拖動商船。江上除了商船和漁船外，還時不時看見還用竹排運載貨物。偶爾遇見蜀國巡江戰船，船上的商賈交驗了在瀘州完結關稅稅票，貿易曹官吏便放行。這一船貨物主要是瀘州特產的老酒，因蜀道艱難，糧食運出的費用高昂，歷年陳糧便用來釀酒，順江運到江南去賣，再從江南購買牙角香藥綾羅綢緞之類貨物運回蜀中。這些酒若沒交宋國那邊的稅負，便算作是私酒，有時交了賦稅也算私酒。趙行德此時的身份也是商賈，為了避免麻煩，他們往下江販運的是蜀錦，杜吹角等和幾個蜀中軍士則扮作他的伙計。
船只進入三峽這一段后，只見兩岸的絕壁千仞，對峙如墻，山間人跡罕至只聞猿蹄，隨著航道收窄，江流驟然加，船只若仿若風馳電掣般往下游行駛。這時江流中的礁石時隱時現，有時船只竟似直直地朝著江流沖去，撞個粉身碎骨，而在千鈞一之際隨江流與礁石擦身而過。兩岸的山色疊翠，危峰如削，時如石柱春筍，時如屏風連綿，時如覆鐘，時如筆架。江流湍急，伴隨著怒濤轟鳴，江水如碎瓊亂玉一般，水沫子直朝船上濺落，連綿的山勢變化萬端，飛快地向后退去。
杜吹角等軍士都有些暈船的感覺，船工和隨船的商賈卻安之若素。趙行德則感嘆道：“以此處江面之狹窄，兩岸重型火炮交叉射擊江面，水師也難與之相抗。倘若在沿江山頭設立炮臺陣位，使沿岸的火力連綿成線，江中行船便會損失慘重。6上要逐一攻打這些崇山峻嶺，幾乎是不可能的事。夏國只控制著這三峽天險，對東南已成固若金湯之勢。”
大江如奔騰的野馬群一般奔出了高山峽谷后，兩岸的山勢漸漸開闊起來，江水也慢慢變得平緩，和三峽相比，江陵的水面上無風無浪，江水汩汩向東流淌，杜吹角等人松了口氣，而船工和商賈則緊張了起來。船只出了三峽便毫無疑問進入了宋國疆界。通常來說，常走江上的商賈和宋國江陵水師，乃至沿江的豪強巨寇都有點買路的交情。所謂人為財死，鳥為食亡，越是動亂的時候，販運貨物的利潤也越大，商賈們都知道遼兵南侵，東南正亂成一片，盜匪橫生的消息，心中一邊期待著賺個盆滿缽滿，一邊惴惴不安起來。
憑借船老大的面子，商船順利通過了宋國水師的盤查，在江陵停歇一晚，第日便楊帆向下游行去，過了江陵，煙波浩渺的八百里洞庭出現在大江之南，遠遠望去，水色無邊無際，天上烏云低垂，漸漸下起雨來，平緩的江面上起無數漣漪。雨中不宜行船，商船便在江北岸下錨停泊。趙行德想到船只一旦過了洞庭，很快會到鄂州，心情不像往日那般焦急。他在船艙中點起一燈如豆，一邊思索，一邊將鄂州軍需府的大致構架寫在紙上。他聽聞岳飛秉性沉鶩，號令自專，除了火器之外，應該不喜旁人太多插手軍務。趙行德也無意與之爭奪兵權。但三軍未動，糧草先行，自己可在解決軍需上面多用點心思。他以為岳飛大將之才，只要有兵有糧，遲早將遼軍打得落花流水。個人得失榮辱倒是其次。
瀟湘夜雨，雨點淅淅瀝瀝。忽然，趙行德眉頭一皺，放下了毛筆。岸邊傳來陣陣女子哭聲，又似夾雜著孩子的哭聲，在雨聲中若斷若續，卻一直縈繞不絕。他站起身來，和杜吹角等人去找船老大探聽情況。
隨船的商賈都聚在船艙中，大家面面相覷，無人說話，有的臉現疑懼，有的面帶憂色。船老大道，或許是江岸邊人家啼哭，也或許是強盜設下的圈套，專門騙好奇或好色的江上行人，一旦憐憫將其納入舟中，不久便有同伙尾躡而來，或誣告拐帶人口，或以內應劫船。為防賊人使詐，船上諸人中，盡管有人心存憐憫，卻也不敢施以援手。船艙中安靜地仿佛無人一樣，只聞岸上那若有若無哭聲，令人毛骨悚然。船老大勸商賈們燈火盡量熄掉，免得被賊人望見了船只的位置。趙行德亦熄了油燈，他深深呼吸了一口氣，從舷窗望出去，偶爾可見江面的飄雨而已，岸上有黑漆漆的一片，什么都看不見。
為防不測，隨行幾人都集中到趙行德所在的艙室。趙行德、杜吹角和劉政，再加上石景魁等三位蜀國軍士，只不過六人而已。大家將短弩兵刃取了出來放在身邊，靜靜地盤膝而坐，艙中只聞長短不一地呼吸之聲。大約過了三刻鐘左右，若有若無的哭聲終于止住了，眾人剛剛松了口氣。忽然喊殺聲大作，火把亂晃，火光和刀光，細雨中凌亂無比。
“不好，”石景魁面色大變，“遇上了水寇。要趕緊殺出去！”
趙行德點點頭，眾軍士忙都站起身，向著艙外奔去。這間艙室便在船尾，船只停在岸邊，眾人只需下水，便可游上江岸。水寇志在船上的貨物，一般不會窮追逃走的客人。然而，剛剛出艙門，趙行德便現十幾名水寇在船尾甲板上，還有更多的人源源不斷爬上來。看見了趙行德這幾人，盜賊們一起吶喊，各舉兵刃朝這邊沖過來，十幾根箭矢同時嗖嗖嗖破風射來。
“殺！”杜吹角一刀撥開迎面的箭矢，前腿一蹬，便將當面的水賊踹翻在地，其他軍士也不含糊，且戰且行，一鼓作氣朝前猛沖。水寇沒料到船上還有這么一群煞神，人數雖多，卻猝不及防，頓時被趙行德等人沖得七零八落。然而，這支水寇十分兇悍，回過神來后，聚集了更多同伙朝這邊殺來。眾寡懸殊之下，趙行德等人無心戀戰，沖到舷邊，石景魁、吳宗璉和徐定山用諸葛短弩連弩矢，暫時逼退盜賊。