“前日夏國使者上表稱，愿意借兵與我朝的事情，丞相以為如何？”

這幾天，趙柯將國書看了無數遍，仍然難以決斷。宋國和關西勾心斗角了上百年，現在國勢衰微，關西不落井下石便是上上大吉，這借兵之議，怎么看都像是個圈套。然而，狼狽不堪地馮澥就站在玉階下。白玉宮外，紅日西斜，黯淡的陽光照進雕梁畫棟，讓趙柯心底平生出一股日暮途窮的寒意。

“老臣以為，不妨向夏國借兵，夏國軍隊要從西京通過，正好再令曹迪不可拖延赴援之事。”樞密使邵武似有顧忌，有些多余地解釋道，“安史之亂時，唐朝也曾向回鶻借兵。但夏軍西來，必須服從我朝的調遣，否則等于開門揖盜。”

“臣附議，借兵之事，宜從進行。”馮澥也立刻贊同道，“老臣親眼所見，遼軍人如虎馬如龍，不動如山，侵略如火，京營禁軍實在難以不可匹敵。”

丞相趙質夫卻皺眉道：“可夏國志在天下正朔，一旦開關放其進入中原，只怕再難送走。可謂前門去虎后門進狼。契丹南下也不是頭回了，不過劫掠財貨而已。只需議和成功，契丹旋即北返。以老臣之間，向夏國借兵之事，須持重而行，但議和時不妨虛張聲勢，讓遼軍知難而退。”

眾臣僚議論紛紛，莫衷一是。趙柯坐在龍椅上，也躊躇未決。這時，有內臣上來稟報，景王趙杞接到出使遼營的差事，竟然立時昏厥過去，王府中太醫手忙腳亂的救醒過來，景王又淚流滿面，自氣虛體弱，沉疴難起，恐怕時日無多，不能擔此重任，請皇兄另選賢能。

“哼，傳朕御醫，為景王診治，”趙柯冷笑道，“景王文武雙全，先皇在時，可是每天神采奕奕的，難不成這兩年，身子便垮下去了？傳旨太醫，三日內醫好景王的病，萬不可耽誤出使的行程。”這斬釘截鐵的口吻，讓垂拱殿中的臣工都噤若寒蟬，無人敢勸。這事情一打岔，是否接受夏國借兵的事情便又沒有決斷。趙柯神疲力倦，便起身退朝，殿前太尉童貫跟在官家身后。

“借兵之事，”趙柯一邊緩步行走，一邊隨口問道：“童太尉以為如何？”

童貫小心翼翼地道：“老奴也沒讀過幾本書。陛下這一問，老奴倒像起前日看過的一折戲文。里面說的三國之時，曹孟德大軍南下，江東的官兒都欲歸降曹操，唯獨魯肅勸孫權，這江東歸順之事，做官兒的都可以，唯獨陛下不可。江東歸降曹操之后，當官兒的還照舊當他的官兒，陛下想要回到今日之位，可就千難萬難了。老奴雖沒什么見識，但覺得像夏國借兵的事情，到和這段戲有些相似。”

這番話如醍醐灌頂，趙柯悚然一驚，他愣了半晌，拍了拍童貫躬下來的背，低聲道：“童太尉為朕謀算，只是這些話萬不可向旁人提起。借兵之事，從長計議吧。”他嘆了口氣，在這剎那間，一股孤家寡人的感慨涌上心頭，甚至生出一絲悔意，當初拼命爭奪這個皇位，倒不如做個王爺太平安樂。

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白羽軍大營，現在暫時是夏國東征軍的中軍營地。吳階坐在堂上，新到任行軍長史站在堂下。趙行德身披鎖子甲，胸腹間勒著圓護腰帶，外罩一件狼皮大氅。全副戎裝襯出身形魁梧，精神抖擻中透著沉穩練達，儼然一個久經沙場的宿將。遼軍兵臨汴梁城下，軍情如火，他擔心深恐誤了出兵，先策馬疾馳到了吳階帳前，而家眷的馬車還在從敦煌往長安的路上。

吳階上下打量趙行德，暗暗點頭，饒有興味道：“趙長史一表人才，難怪遼東韓姑娘送了兩個美姬侍奉，真是好艷福。”他笑瞇瞇地看著，趙行德只覺頭皮麻，解釋道：“韓姑娘擔心內子操勞過甚，所以送了兩婢女操持家務。”不知為何，他解釋起來面紅耳赤，很不想繼續這個話題。