吳階卻搓著手心，一臉猥瑣地笑道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，若非上任指揮使張老將軍對(duì)吳某有知遇之恩，當(dāng)初吳某早就調(diào)入承影營，見識(shí)見識(shí)四方風(fēng)味。唉，老了，老了，現(xiàn)在是有心無力啊。等騎不動(dòng)馬了，吳某便到蜀中去養(yǎng)老去。”他搖頭晃腦的感嘆一番，又道，“可惜，可惜，趙長史，莫怪老哥哥沒提醒你，這兩個(gè)美婢若要趕緊收入內(nèi)幃。否則的話，我白羽軍的這伙兄弟，恐怕就像餓狼見著小羊，蒼蠅聞著臭肉，成天無事找事，要到你府上嗡嗡嗡地討茶喝。”他一副嬉皮笑臉的模樣，毫無架子，全不像上官和下屬說話。
趙行德拱手笑道：“多謝將軍提醒。”他早先訓(xùn)練團(tuán)練軍時(shí)，便聽說過吳白羽，在秦樓楚館中是大名鼎鼎，不過，吳階被公認(rèn)為幾十年來關(guān)中最得軍心的將領(lǐng)。平常治軍，除了必須遵循的規(guī)矩之外，其它一切從簡(jiǎn)，卻能得將士的死力。
趙行德猶豫了片刻，問道：“吳將軍，看軍報(bào)所，汴梁危在旦夕，大軍何時(shí)兵？”
“兵？”吳階一愣，擺手笑道，“不著急。”
“可是？”看趙行德臉色焦急，吳階笑道：“關(guān)東防備咱們，如同防備籠中猛虎，不到山窮水盡的一步，是絕對(duì)不干脆開關(guān)放我軍東進(jìn)的。哪怕汴梁淪陷于胡人之手，他們也會(huì)想，胡人不過是劫掠些子女財(cái)帛便會(huì)走了，土地總帶不走。若是放了咱們過去，這關(guān)東之地，也就改名換姓了。”
趙行德臉色陰沉，低聲道：“就聽?wèi){契丹人燒殺劫掠，然后揚(yáng)長而去么？”
“如果只是那樣的話，關(guān)東朝廷求神拜佛還來不及。”吳階冷笑兩聲，伸手拍拍趙行德的肩膀道，“且不管他們?nèi)绾危蹅冎粎柋黢R。若關(guān)東的蠢材執(zhí)意抗拒，咱們一鼓作氣殺將過去，連宋帶遼一勺燴了。”他頓了一頓，又道，“將來兩軍決戰(zhàn)，火炮必不可缺。若無火炮，遼軍未必吃得下王彥的數(shù)萬精銳，我東征軍的火器營，還要趙長史能者多勞，多多費(fèi)心。”這時(shí)他臉上雖然笑意未去，眼中的神情卻極為鄭重。在夏國軍中，若論使用火器，趙德可謂屈一指。遼宋連場(chǎng)大戰(zhàn)，火炮作用尤為引人注目。當(dāng)吳階得知趙德自請(qǐng)調(diào)過來后，頓感走路撿到了寶貝，睡覺磕著了枕頭，立刻決定讓他負(fù)責(zé)組建東征軍的火器營。
趙行德告退之后，騎馬徑直來到陳千里府上。陳千里早得到了他回長安的消息，特意在府中設(shè)宴為他洗塵。此時(shí)東征軍還沒有定下出征的日期，所以行軍長史也不須一直待在營中。二人說著說著便聊到關(guān)東的戰(zhàn)事。宋國朝廷在借兵這事情上猶豫不決，眼看戰(zhàn)局越來越險(xiǎn)惡，趙行德有心無力，憤懣之色溢于表。
“強(qiáng)行通過函谷關(guān)？”陳千里端著酒杯，緩緩道，“吳上將軍豪氣是不錯(cuò)的，可要現(xiàn)在西面搞不好要同時(shí)和羅斯叛軍、羅姆突厥開戰(zhàn)，東面又要同時(shí)和遼國、宋國打仗，這......不但護(hù)國府不會(huì)答應(yīng)，而且反對(duì)的最厲害的必然安東軍司。曲上將軍一直和吳階有隙，此番大將軍府讓吳階領(lǐng)兵東征，已經(jīng)讓他極為不滿，只是找不到機(jī)會(huì)作罷了。”
趙行德嘆了口氣，端起酒杯和陳千里碰了，一飲而盡。酒入愁腸，心頭的郁結(jié)更深。以他的經(jīng)驗(yàn)，護(hù)國府是絕對(duì)不可能答應(yīng)的。可是假如宋國朝廷在借兵的事情就這么一直拖下去，關(guān)東戰(zhàn)局只會(huì)越來越壞。對(duì)普通百姓而，戰(zhàn)爭(zhēng)極端殘酷的，兵災(zāi)、饑荒、瘟疫往往繼踵而至，以他在遼東的經(jīng)歷，無論是縱兵劫掠還是堅(jiān)壁清野，對(duì)百姓都是極大的傷害，人口減半，甚至十不存一，都是在趙行德在眼前活生生生過的事情。河南河北，萬里錦繡，無辜黎民，慘遭遼人鐵蹄的蹂躪。軍報(bào)上冷冰冰的敘述，在趙行德心中，多了一份常人難以體會(huì)的殘酷和慘痛。
“陳兄，如果，我是說如果，”他字斟句酌道，“如果，如果宋國朝廷一直不同意借兵，東征大軍不能通過函谷關(guān)。按照軍律，從軍五年便可以自請(qǐng)退役。我是元德十三年投入承影軍的，現(xiàn)在是元德二十二年，在蘆眉和遼東前后加起來，服役快十年了。我不能這么行若無事地坐觀桑梓涂炭，按照軍律，能不能自請(qǐng)退役，去關(guān)東和遼人打仗？”
“行直，你這話出你之口，入我之耳，萬萬不可再向第三人提起。”陳千里沉默了一會(huì)兒，低聲道：“服役五年可以自請(qǐng)退役，甚至可以為商隊(duì)走鏢，那都是對(duì)普通軍士來說的。你曾經(jīng)在承影軍、龍牙軍服役，官至制將軍，又掌管火器營這等緊要的地方。絕不可能自請(qǐng)退役。出兵關(guān)東的事情，還可以再想想辦法，從長計(jì)議。你萬萬不可再提退役的事情，若是落在有心人的耳中，只怕軍情司和軍法司都要來找你的麻煩。”
mm