從座師處告退，賈元振郁郁道：“文不成，武不就，真是愧煞人也。”

眾太學生面有慚色，沉默之中，馬援忽然嘆道：“寧為百夫長，勝作一書生。將略兵事，似乎是元直先生所長，只可惜無緣向他請教。”鄧素重經術，對門生雖好，卻不太愿意他們分心旁騖。這些太學生都是二十出頭之人，為求功名，不得不自我拘禁在汴梁太學這小小一方天地里。異域的人情風物，金戈鐵馬的生涯，都令人分外神往。

尉遲呈點頭道：“每讀趙先生文字，恨不能舍身赴義，去遼東殺盡胡虜。”武進賢卻推了下他的肩膀，嘲笑道：“書呆，遼軍已飲馬黃河，殺胡虜何必去遼東。走，校場練箭去。只可惜找不到馬來練練騎術。”他又轉頭對劉文谷和賈元振道：“京山，時舉，你們可不能掃興？”

二人幾乎同時擺手，劉文谷推脫道：“朱大木先生新出的文章，還沒讀得通透，你們先去。”賈元振也搖了搖頭，心中暗道，文武殊途，打仗是禁軍的事情，這般荒廢下去，下度秋闈又要名落孫山了。

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李府中，夫人王氏眼淚漣漣地親自為兒子收拾著行裝。新科狀元李若虛官授正八品翰林院編修，但差使下來，卻是跟隨參知政事秦檜赴大名府，督促協調河北眾將御敵。王夫人沒有說什么，心里可著實有些哀怨。既埋怨兒子慷慨請纓，又埋怨老爺沒能勸阻。誰都知道，河北兵荒馬亂的，京城里又謠傳王彥與遼軍暗中勾結，引敵入寇，李若虛這一去，豈不是羊入虎口？

后院花廳中，李若虛站在下，他今年已虛歲二十七，舉止神態，都比趙行德離開汴梁時要沉穩了不少，但和李若冰相比，還保留著濃濃的書卷之氣。幼弟將赴河北，李若冰便將珍藏的一柄自來火短銃交給他防身。這是貶斥瓊州時所結交的李四海特意托人贈給他的。

“為兄親自試過，這短銃雖小，見機卻快。扳機瞬間便能火，威力可穿透革甲。端的是防身利器，”李若冰作勢朝著遠處瞄了一下，嘆道，“只可惜自來火槍機打造不易，價錢更是奇貴無比。若是我朝將士人人都能配上一支自來火銃，瞬時擊，胡人鐵騎便更不足懼了。”回到汴梁后，李若冰特意打聽，這種自來火短銃的價錢高得令人咂舌，買一支短銃的價錢，足可買幾匹好馬，便打消了奏請為禁軍火銃手換裝自來火銃的念頭。

如今河北涂炭，遼軍更飲馬黃河，聽說這武器如此犀利，李格非也來了興趣，他拿起火銃，反復察看，甚至拿眼睛對著銃膛看里面的機關。雖然明知銃膛是空的，還是嚇得李若冰身上寒毛乍起。

“文叔兄，”晁補之含笑道，“自來火銃極容易走火，銃口萬萬不能隨意對著人，更不能對這自己。”這十年來他在翰林院投擲閑散，儀容雖然略顯衰老，兩鬢微現星霜。當他見到李若冰取出自來火短銃時，心中驚訝，暗道不知那哪位關西的世家子弟，居然以如此珍貴之物相贈。雖然心里疑惑，他臉上卻沒有表露出來，打算尋個時機問問李若冰。

“無咎兄曾經見識過這東西？”李格非并未覺得不妥，很自然地將短銃遞給晁補之觀看，皺著眉頭道：“這火銃如此短小，就算多用些精鐵，也應該費不了多少銀錢吧？”按他的想法，眼下遼軍大兵壓境，這短銃如果好用的話，就當大加仿制，為驅逐胡虜出力。

晁補之沒有答話，熟練地看了看火銃的結構，似乎花紋比從前在夏國所見更加精美，但主要的結構仍然未變，他將火銃交給李若虛，方才嘆道：“文叔，這短銃的造價極貴，并不是因為物料的緣故，而是因為匠師難得。好匠師的工錢，抵得數百工匠。自來火槍機需要高等匠師悉心制造，而且十個成品里面，未必有一個是真正可靠的，就像我說的一樣，那些不可靠的槍機，要么不能打著火藥，要么太容易走火，根本不堪使用。當年我初入翰林院時，也曾想仿制此物，失敗多次后，也造出了一柄，所耗費的銀錢，比在關西買還要貴些。”