楊任看著趙行德臉上失望之色，問道：“對揮師東進的事情，聽說余校尉很支持。但康校尉卻反對。”趙行德點了點頭，嘆了口氣。和余藏云虛無縹緲的天下大義之說相比，顯然康德明的主張得到更多校尉的認同。

“楊校尉雖然不能出面，可否指點晚輩，應當如何說服府中同僚？”趙行德感覺到楊任的善意，便虛心求教。楊任沉默了片刻，沉吟道：“護國府所以能管轄天下，并不是靠‘說服’。校尉們來自各營，心中各有主見，趙校尉與人素昧平生，想要‘說服’他們，可謂蜀道之難難于上青天。”

趙行德頗有同感地點了點頭，說服護國府的校尉，比說服關東的文士更難。校尉們考慮問題都很實際，他們在護國府的每個決定，都要向營內軍士解釋得通。現在介入宋遼之戰，意味著無數的人命、銀錢、軍資付出。軍士和百姓會將承擔更多賦稅，但戰爭的補償卻沒有一定的保證。所有人都知道，關東的財富和人口，是不可以像對付蠻夷那樣隨意掠取處置的。何時介入戰事對夏國最為有利？一邊是輕飄無力的天下大義，一邊是沉重的犧牲和賦稅。夏國的軍士遠比普通百姓精明，并不是可以任意糊弄的傻瓜，軍士們所推舉的校尉更是如此。

“這也是情有可原。按照孔子所，勞心者治人，勞力者治于人。如果有人能夠輕易說服校尉們，護國府的存在就完全沒有意義了，最后校尉和軍士們就一定會受治于人。所以，護國府是戰場，黨同伐異，合縱連橫，以力為勝，并不是誰‘說服’誰的地方。如果趙校尉現一件事情，讓大多數校尉由衷贊同，不是你‘說服’了他們，而是這件事合乎大多數軍士的利益。”楊任頓了一頓，將兩人面前的茶盞添滿，示意趙行德不必客氣，繼續道，“不瞞趙校尉，楊某在護國府多年，真正‘說服’同僚的情形，是極為罕見的。每次成功，只能說是‘現’了大伙原本就會贊同的東西，再順勢加以推動罷了。說起來，就算楊某不推動這些事，或早或晚，護國府的同僚也會現和采納。只是朝廷付出的代價會更大些而已。”

趙行德嘆了口氣，楊任所，他也隱隱有所感覺。楊任將他送到門口，目送著這個落寞的身影漸漸遠去，正欲轉身回府，忽然一騎軍士順著長街縱馬馳來。楊任頓時皺起眉頭，若非緊急軍情，在城內如此疾馳，是要重責的。眼見那騎兵直沖過到面前，軍士猛勒住坐騎，翻鞍下馬秉道：“羅斯王公勾結蠻夷叛亂，羅姆蘇丹騷擾河中，請楊座到府中議事。”

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遼宋交界之處，茂密的樹林原本是阻擋遼軍南下所栽。但十年前遼國入寇河北，便已經清理出無數的道路，如今，樹林不但不能遲滯騎兵縱橫馳騁，反而成了遼國隱藏大軍的上佳所在。在一層層探馬的警戒之下，在白溝河北面的樹林后面，已經成了一片連綿的營地。

“稟報陛下，數千宋軍與鐵木哥所部交戰于廉涼河，附近宋軍都已出援圍攻。”御賬中，親兵伏地呈上軍報。耶律大石接過來看來一眼，對耶律鐵哥笑道：“河北宋將向來各自為陣，現在居然圍攻鐵木哥。看起來，這段日子，宋人被他襲擾得夠嗆。”

鐵木哥流竄河北之后，仍是四處燒殺劫掠。河北宋軍恨得牙齒癢癢的，偏偏鐵木哥麾下皆是一人數馬的輕騎，每當宋軍趕到之時，敵人早已不知蹤跡，只留下滿地尸體狼藉，一片焦土。現在，保州宋軍在廉涼河截住了鐵木哥，頓時不肯放過，死死纏住了他，同時通知鎮州、定州、保州各處城寨宋軍前來會戰。

耶律鐵哥當即道：“請陛下立刻下旨，命前軍騎兵越過白勾河，盡殲鎮定保諸州宋軍，為南征清除后患。”耶律大石點點頭。遼軍為這場南征蓄謀已久，二十余萬遼軍早已經集結在遼國邊境虎視眈眈。按照北院的打算，憑借騎兵快之利，沿途堅城能攻克最好，不能攻克便只留少量騎兵監視，大軍一路南下，直抵汴梁城外，攻克汴梁，或者迫使宋國求和。宋軍主力被蔑爾勃騎軍激怒，出城邀戰，這個機會更不能放過。沒過多久，前軍便已出動，深秋時節，宋國境內大小河渠都在枯水期，五萬騎兵輕易地越過了交界的地帶，一直向保州縱深廉涼河疾馳而去，沿途宋軍城寨現了大隊遼軍騎兵蹤影，也只能緊閉城門而已。

前軍出后，中軍和后軍也行動起來。火炮營漢軍急急忙忙地沉重的炮車套上牲口，契丹騎兵則卷起帳篷，將輜重放置在大車上。和宋軍相比，遼軍的輜重隊行動更為迅，這一方面因為馬、驢等牲畜眾多，另一方面因為秋季出征，不必攜帶太多糧草的緣故。遼國大軍的糧秣積儲在南京。而現在正是青苗成熟的時候，大軍所過之處，隨處可得草料。