“先歇著馬，”蕭塔赤用馬鞭指著前方，冷笑道，“先讓這些漢兒打前鋒。”

千夫長霍脫順著馬鞭望過去，城外的曠野上，聚集了無數的壯丁，他不禁驚呼道：“好多的人，簡直比漠北牛羊還多。”

蕭塔赤以遼國朝廷之命，將附近州縣的漢奴丁壯盡數征集來此，總數有近十萬之眾，聞不禁笑道：“這些可不就是羊么？”他一邊搖頭，一邊輕蔑地打量那些惶恐不安地低下頭，不敢仰視的奴隸。蕭塔赤原以為，這么大規模地征簽軍，恐怕會激起當地契丹人不滿和漢奴反抗。誰知道在宋朝大軍的威脅下，山后各州的契丹貴族配合得很，奴隸們更沒有絲毫反抗，似乎早已習慣了這種畜生般的境遇。看著那些面有菜色，表情麻木，逆來順受的“羊”。鐵木哥搖了搖頭，加催馬，帶領千人隊進入了大營。

大營內駐扎著大約七萬五千軍隊，其中有三萬蔑爾勃和契丹騎兵，另有一萬奚人步兵，一萬女真人步兵，五千火炮工匠軍，還有兩萬軍是原先西京道的契丹騎兵。和宋軍分兵防守州縣不同，蕭塔赤除了將騎兵斥候放出數百里外以免被宋軍偷襲之外，沒有分兵駐守任何州縣地方。幽云十六州與遼國其它地方不同，恰恰因為漢兒人數眾多，遼國朝廷的防范也格外嚴密。除了少數依附遼國的漢兒將門和部屬兵戶之外，幾乎所有漢兒都被分到契丹戶下面為奴，契丹人則寓兵于民，時時操練弓馬，以壓制數量眾多的奴隸。當精壯的奴隸被蕭塔赤抽空以后，雖然耕種放牧都被耽擱，西京道各州縣的契丹北院軍所負擔的壓力反而小了，畢竟南朝大軍已經連奪了山后五州，誰也不知道這些平常溫順如羊的漢奴會不會突然暴起反抗。原先總覺得奴隸不夠用，可當前的局勢下面，漢兒的人數就顯得太多了，少數的契丹人難免心中惴惴不安。

遼軍大營外面，一圈又一圈都是簽軍的草棚。一處破敗不堪的棚子里，蘇孟跪在地上，捧著一碗草藥湯，哆哆嗦嗦地喂到老爺子口里，可是藥水順著嘴角便淌了下去，老爺子的眼珠轉動過來望著他，一滴渾濁的淚珠從干涸的眼眶里滑了出來，隨即變得再沒有神采，直愣愣地望著天空。

“爹——”蘇孟手中的破碗“咣當”一聲掉落在地。他這一聲喊卻是憋著在胸口，淚水如注地從臉上淌落下來。蘇孟只能將從地上抓起一把又一把混合著馬糞的土堵進嘴里，好讓自己不要哭出聲來，否則會被周圍巡視的契丹軍當做反抗予以格殺。

直到晚上，契丹軍點名現少了一名漢兒簽軍，吵嚷了好一陣子，方才有人掀開蘇孟父子所在這個帳篷，契丹人看見跪在父親尸體旁邊的漢兒，咆哮著沖過來，一腳把他踹趴下，然后刀背馬鞭便劈頭蓋腦地下來了。蘇孟抱著頭蹲在地上，他只能眼睜睜地看著父親的尸體被拖走，契丹人會將奴隸的尸體熬出一種油脂，在無數次拳打腳踢中，蘇孟都緊緊咬著嘴唇，撐著一定不要暈過去，免得被當成死人或者身體柔弱的廢物給殺掉。他滿臉都是血，被氈靴深深踩進泥水里，差點嗆死過去，迷蒙的雙眼縫隙，卻透出比火還要熾烈的仇恨。

契丹人打累了，大約覺得沒什么意思，胡亂罵著走了開去，蘇孟才緩慢地爬起來，仿佛一條受傷的野狗一樣一瘸一拐回了自己的棚子，他的臉上都是鮮血和泥污，眼珠和死人沒什么兩樣。周圍的漢兒簽軍都不敢和他接近。蘇孟沒吃晚飯也不覺得餓，就這么渾渾噩噩地抱膝在草棚里做了一晚上，天剛蒙蒙亮，聽見外面厲聲呼喝，他懂得契丹胡話，知道是命令簽軍準備出，他艱難地站起身子，忍住渾身的傷痛，走了出去。

簽軍的不得不依次上前，一些人拿起鐵鏟和鎬頭，另一些人背負沉重的柳條筐，遼國大軍就要進逼云州城下，他們要為契丹人修筑營寨。蘇孟也拾起一柄鏟子，鐵鏟的邊緣被土石磨得有些白亮，在這一瞬間，蘇孟的眼光似乎閃了一下，仿佛還沒晃亮的火花一般，在旁人尚未察覺前便熄滅不見。他低著頭走在人群中間，和別人眼中都帶著恐懼和畏縮不同，蘇孟的臉上毫無表情，他只是跟著別人走路。兩萬余簽軍的隊伍，在南北兩邊山勢之間行進了整整一天，旁邊只有兩個契丹百人隊看守著，因為騎兵馬快，無人敢于離隊逃亡。一萬契丹騎兵遠遠跟在簽軍的后面，并非看守簽軍，而是作為大軍的前鋒，防備宋軍騎兵的突襲。距離前鋒營十里之后，方才是蕭塔赤率領的遼軍主力。

這天晚上，簽軍們便在曠野上露宿，兩百名遼軍稀稀落落在簽軍中間宿營。契丹人生火烤肉，香味兒傳出很遠。簽軍們甚至一輩子都沒嘗過肉的味道，只小口小口的嚼著隨身帶的菜面團子，誰也不敢高聲喧嘩。深夜時分，蘇孟聽見遠處響起一陣又一陣馬蹄聲，這蹄聲時遠時近，時疏時密，他把耳朵緊緊貼在地上，仔細聽時，卻又聽不分明，過了一會兒，蹄聲再度轟響起來，這回似乎更加密集而激烈，又似乎分為是幾撥人馬在追逐。蘇孟的心砰砰直跳，卻只能和其他人一樣，和衣貼地躺著，整個簽軍營地里，夜里能隨意站起身來的，只有契丹人。不久，馬蹄聲漸漸消失遠去，蘇孟仔細聽都聽不見任何響動，反而草叢里蟋蟀叫得甚歡，他吸了口氣，漸漸睡過去。次日清晨，好些簽軍的雙眼都是通紅的，契丹人卻沒注意這些，只顧催促簽軍們再度出。