六月流火，河?xùn)|行營都部署楊彥卿身著軍袍，站在城頭一塊巨石上，朝遠(yuǎn)處看去，南北皆是莽莽蒼蒼的草原，遼國大軍攻打，唯此一城別無遮蔽。然而，云州城池先后遭到夏國和宋國的圍攻，每一段城墻都布滿了鑿痕箭印，飽浸過鮮血的城垣，偶爾有松散的土塊掉落。若不善加修補(bǔ)，只怕根本難以承受再一次攻打。
此刻的云州城已經(jīng)變成一個巨大的工地，無數(shù)衣衫襤褸的民夫，仿佛螞蟻一樣川流不息。運(yùn)送土石，搗制灰漿，修補(bǔ)城墻，挖掘壕溝，搭設(shè)戰(zhàn)堋......因此，河?xùn)|行營不顧當(dāng)?shù)孛裨梗髁藥缀跛懈浇膲讯〗D筑城，就連不少宋軍軍卒也暫時脫下盔甲，加入到修補(bǔ)城池城的行列中來。
“南朝的傻瓜蛋。”邱十八拄著長矛，望著山坡下光著脊背搬土運(yùn)石的河?xùn)|兵。他心里得意洋洋。若不投軍，還得被抓丁筑城，哪有現(xiàn)在日子快活。義勝軍是大宋朝廷認(rèn)可的“義士”，營里的軍官講，現(xiàn)在河?xùn)|兵不過暫時占著地方，只等遼軍被打退了，這云州便是義勝軍的天下。到那時候，田地女人銀錢一樣都不少。漢兒的腦子活泛，心思靈巧，勝過契丹人百倍，也不是這些滿口忠孝節(jié)義的南朝人懂得的。
“他奶奶的，憑什么讓咱們修城墻，那些雜胡種卻在營中尋歡作樂？”劉敞背著石塊，喃喃罵道，“老子就是不服。”他赤著上身，汗流浹背，肩頭也被磨出血來。“閉嘴！”隊(duì)正韋忠眼睛瞪圓了，喝道，“難道你對大帥不服？”劉敞憤憤不平地低下頭，咬牙低聲道：“老子寧可和遼狗刀對刀的干一場。”
韋忠再瞪了他一眼，沒有說話。其實(shí)，就連韋忠心里，也未嘗沒有想法，河?xùn)|行營的禁軍許多世代為兵，甚至視折楊兩家將軍為主公。可此番攻打遼國的山后九州，雖然主要由河?xùn)|行營出兵，朝廷卻招降了遼國漢人為主的宣德軍。這支軍隊(duì)先降夏再降宋，在河?xùn)|行營上下對其都有頗多非議，可朝廷居然格外重視，不但賜名“義勝軍”，任命原宣德軍指揮使劉屈通為義勝軍指揮使，還給他單獨(dú)提供糧餉，讓劉屈通在云、應(yīng)、朔、寰、蔚五州擴(kuò)充部屬，名義上義勝軍是協(xié)助河?xùn)|行營軍隊(duì)控制地方，但實(shí)際上劉屈通對楊彥卿的軍令陽奉陰違，因?yàn)槌⒃诒澈蟮碾[隱支持義勝軍，河?xùn)|行營都部署楊彥卿一時間竟拿他沒有辦法。
“大帥，斥候哨探到遼軍騎兵在附近征簽軍，”參議官高巨源面帶憂色道，“末將恐怕，遼軍不久之后就會兵攻城了。”河?xùn)|行營北伐大軍有十萬之眾，楊彥卿分遣部將率兩萬兵馬分守應(yīng)、朔、寰、蔚四州，另有副將折可存率軍一萬駐守雁門關(guān)為大軍后應(yīng)。七萬人大營帶著輜重糧草屯兵在云州城，等待著與遠(yuǎn)道而來的遼軍決戰(zhàn)。義勝軍在劉屈通的拼命擴(kuò)充之下，已經(jīng)達(dá)到了兩萬多人，但都是烏合之眾，根本不堪一戰(zhàn)。
楊彥卿沉吟道，“遼軍以打草谷補(bǔ)充糧草，這山后九州地廣人稀，也支撐不了多久。只要守得住今年，我們把外長城和前面的寨堡徐徐恢復(fù)起來，這邊便固若金湯了。”
云州城坐落在內(nèi)外長城之間，是中原勢力深深嵌入草原的一顆釘子，自從遼國奪取幽云十六州后，大宋憑借雁門險關(guān)和內(nèi)長城防守，而外長城則漸漸荒蕪頹敗。所以宋軍奪回云州后，云州以北別無藩籬。而這里向來是是兵家必爭之地，從戰(zhàn)國趙武靈王胡服騎射開始，中原的歷代名將，趙國李牧、秦將蒙恬、漢時飛將軍李廣，唐時李靖和薛仁貴，都曾用兵由此。若大宋駐兵于此，可以西接黃河，北控沙漠。若遼國得云州，則扼住了宋軍北上的咽喉，進(jìn)而威脅河?xùn)|河北。河?xùn)|行營攻陷了云州后，宋遼間攻守之勢頓時轉(zhuǎn)變。從長期來說，宋國奪取了山后九州中的五州，特別是云州之后，對遼國進(jìn)攻便已占據(jù)了地利。整個遼國西京道都處于宋軍的威脅之下，只要鞏固了這一片地區(qū)，將來還可以向北深入草原大漠。但短期來講，宋軍卻是處于守勢。楊彥卿不得不全力鞏固新收的山后五州，特別是毀壞嚴(yán)重的云州城，以應(yīng)付遼軍隨后的反攻。
“可是，朝廷......”高巨源面帶忿忿之色，欲又止。朝廷雖然命河?xùn)|行營北伐并駐守山后五州，但又不甘心此地完全落在河?xùn)|的掌握之中，故而一方面招募當(dāng)?shù)貪h兒扶植義勝軍，另一方面對河?xùn)|行營的糧餉控制得比從前更嚴(yán)。
“養(yǎng)兵千日，用在一時。”楊彥卿打斷了他的話，望著城垣下仿佛螞蟻一般勞作的軍民，“若不能為國家守住這一方寸土，何苦虛耗天下民脂民膏，養(yǎng)我河?xùn)|行營十余萬之眾。”他頓一頓，瞧著城外義勝軍的營盤，冷冷道，“河?xùn)|行營雖然自成一體，可不是那樣見利忘義，毫無信義之輩。”