“末將明白，”高巨源低聲道，“底下一直在監視著這叢墻頭草。”

楊彥卿微微點了點頭，沒有再說話。朝廷褒獎和重視義勝軍，一方面是不使河東軍在云中獨大，另一方面，則是顯得此地漢兒百姓心向大宋的，朝中的文官都在歌功頌德，仿佛非如此不能顯示大宋的仁義高過契丹一頭。所以在這個節骨眼兒上，沒有切實的把柄，縱然義勝軍有些桀驁，楊彥卿也不便下手懲治，免得朝中彈劾河東行營剪除異己。

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六月的草原開滿了野花，碧綠的草甸之間隱現團團水色，既有大草原蒼茫雄渾，又有南方的明媚秀麗。起亂石遍布的漠北來，云州北面這片草甸不啻于天堂一般。跟隨大軍遷徙過來的部眾都歡欣鼓舞，有的老人甚至跪下來叩謝長生天，又喃喃感謝伯升豁大汗給他們指引了這樣肥美的一塊牧地。這一批草原部眾有六萬余人，由萬夫長鐵木哥率領南下，趁各千人隊劃分牧場營寨，鐵木哥親自帶著隨從去見伯升豁大汗唯一的兒子，塔赤·蔑爾勃。雖然耶律大石賜他姓蕭，但在草原部眾這里，這個“蕭”姓和官職也沒什么兩樣。大家都叫伯升豁大汗，而不可能把大汗叫做西北招討使大人。

“難怪遼國人一提將云州交給我們，大汗便命我等趕緊過來，幫助塔赤拿下這一塊地方。”鐵木哥用馬鞭指著那舉目所及的草原，他深深呼吸了一口，飽含水汽的涼風帶著新鮮的草味。鐵木哥向來沉得住氣，此時卻若有遺憾地對身邊千夫長霍脫嘆道，“這里太潮濕了些，氣候再干一點便是再好也不過了。”

霍脫咧嘴嘖嘖道：“大王若是嫌棄它潮濕，這片牧地賞賜我尼侖千人隊好了。”“想得倒好？”鐵木哥咧嘴一笑，揚起馬鞭作勢，在空中虛擊一下，嘆道：“南面的草原無邊無際，不知多么肥美，我把尼侖千人隊留在這里，將來你定會后悔的。”和其他粗魯不文的將領不同，鐵木哥乃是伯升豁身邊難得了解天下大勢的人，所以伯升豁才特意派他先帶領部眾南下。

鐵木哥忽然瞇起了眼睛，遙望遠處，地平線上，數百騎緩緩馳來，隊形顯得整齊而緊密，見到了這邊的人馬，當先數騎加快了馬沖過來。鐵木哥揚起手，他身邊這千人隊也向兩邊展開，騎兵們取出了弓箭。霍脫先射出一箭，正好插在對面的數騎戰馬數尺之前，警告他們不要再靠近。對面那幾騎勒住了戰馬，似乎相互商量了幾句，一個聲音大聲喊道：“我是塔赤·蔑爾勃。對面是鐵木哥？”

“是我！”鐵木哥高聲答應道。草原上的人永遠帶著小心，他讓霍脫繼續帶著千人隊嚴陣以待，自己率領幾個衛士緩緩策馬上前，見對面數騎簇擁著一人，年紀似乎二十多歲，但神態比普通的少年要老成一些，黑頭，藍色的眼珠，臉龐和伯升豁大汗有幾分相似之處，正是旁人描述過的塔赤·蔑爾勃的模樣，鐵木哥方才放下了一半的提防，將右手放在胸前，笑著問候道：“塔赤，伯升豁大汗讓我帶他問安好！”

“你也安好！”塔赤將右手放在胸前，在馬上微微躬身。他身后四名白雕營護衛也同時行禮，他們都是蔑爾勃人，塔赤早聽說過大汗麾下有四大萬夫長，對鐵木哥也格外尊重。四個護衛整齊的動作，倒是讓鐵木哥微微動容，暗道：“大汗訓練部落人馬打仗動作整齊都花費了不少心思，可我看塔赤身邊的護衛，似乎連一舉一動都好像約好了似的。”心中不禁對塔赤高看了一眼，微微笑道：“這次帶來了一萬勇士，另外還有四萬多部眾，伯升豁大汗說了，到了南邊，只要早點趕跑宋人，把西京道都變成我們的牧場，一切都聽你的安排。”

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