“蠻部騎兵行蹤飄忽，到處襲擾我們的草場(chǎng)，令人防不勝防。”狄英面露難色道，“度寒城附近的蔭戶騎兵只有五千多人。”校尉翟懷貞也皺起了眉頭，他手中只有兩百多軍士，而且還不全是騎兵，其他的都分散在各縣。在前面幾次劫掠中，已經(jīng)有幾十名軍士戰(zhàn)死了，遭殃的百姓則數(shù)以千計(jì)。
“這些馬賊現(xiàn)在在什么地方？”辛寅看著地圖問(wèn)道。安北軍司習(xí)慣把敵人稱為馬賊。
“不清楚，”狄英赧顏道，“敵人都是騎兵，來(lái)去如風(fēng)，只是從遭襲的草場(chǎng)來(lái)看，他們應(yīng)該是從小海北面而來(lái)，一直向南劫掠過(guò)去的。”州府和度寒軍也曾派出騎兵斥候追蹤蠻部，但這股馬賊十分狡猾，一現(xiàn)附近有夏國(guó)的騎兵，便立刻派出數(shù)百上千騎加以驅(qū)逐。斥候們寡不敵眾，不但沒(méi)能綴上敵人，還折損了不少人手。
“這是我北州的地方，馬賊‘來(lái)去如風(fēng)’？”辛寅的眼中燃起一團(tuán)怒火，這“來(lái)去如風(fēng)”在他聽起來(lái)，就是和如入無(wú)人之境差不多。對(duì)于封地在此上百年，擁有夏國(guó)最好馬種的秦國(guó)公來(lái)說(shuō)，沒(méi)有比這更大的侮辱了。鎮(zhèn)北侯蒲英也點(diǎn)了點(diǎn)頭，不滿地“哼”了一聲。
狄英和翟懷貞都有些尷尬。某種程度上，這些傳承了上百年的開國(guó)公侯，才是北州真正的統(tǒng)治者。他們?cè)诒敝輷碛袕V闊的封地，忠心耿耿的部屬。因?yàn)樵诋?dāng)?shù)赝绺撸瑤缀醮急话傩諅兺婆e為護(hù)民官，敦煌的陛下對(duì)他們也禮敬三分。
“打馬賊最重要的是不能丟了敵人的蹤影。”辛寅皺著眉頭道，“敵人兩萬(wàn)騎兵，要讓他們趕不走，甩不掉，......”他沉吟了片刻，轉(zhuǎn)過(guò)臉問(wèn)對(duì)蒲英道，“我出三百家將，你帶兩百家將，再請(qǐng)趙國(guó)公出三百家將，通知其他人，讓他們自己看著辦。明天日出之前，帶著家將到我的馬場(chǎng)來(lái)集合。”
蒲英忙點(diǎn)頭答應(yīng)了。秦國(guó)公辛家、趙國(guó)公于伏家和鎮(zhèn)北侯蒲家都受封在北州，一州之內(nèi)封有三家開國(guó)公侯，在整個(gè)夏國(guó)是絕無(wú)僅有的。因此，整個(gè)北州的豪族，都以這三家為。而三家之中，又以開國(guó)朝封爵第一的秦國(guó)公為尊。而北州作為安北軍司的大后方，世襲爵位的豪族有幾十家，那些有幸跟隨秦國(guó)公出征的，哪怕是戰(zhàn)死了，也與有榮焉。沒(méi)有得到通知的，反而會(huì)深感失落。
“我們會(huì)一直綴在馬賊的旁邊，教他們無(wú)所遁形。”辛寅盯著地圖，他甚至沒(méi)有考慮先怎樣去找到馬賊，似乎這是小事一樁般，他又對(duì)狄英和翟懷貞道，“秦國(guó)公府襄贊三千匹戰(zhàn)馬，軍府盡力集中兩萬(wàn)蔭戶騎兵，一旦準(zhǔn)備妥當(dāng)，便和馬賊決戰(zhàn)。”辛寅的頭已經(jīng)花白，但卻是姜桂之性老而彌堅(jiān)，說(shuō)話總是這般不容置疑的語(yǔ)氣。
翟懷貞連忙答應(yīng)，蒲英更接道：“鎮(zhèn)北侯府愿出戰(zhàn)馬兩百匹。”
州牧狄英有些遲疑道：“不等援軍到來(lái)，便和馬賊決戰(zhàn)嗎？”
“等援軍到來(lái)，北州就只剩死人了，”辛寅嘴角浮起一絲嘲諷，“我們北州人，什么時(shí)候靠過(guò)援軍。”“正是。”蒲英也笑道，雙手插在將腰間的革帶中，看著丞相府派來(lái)的州牧大人，他還真不了解北州人啊。翟懷貞沒(méi)有說(shuō)話，狄英自己也有些尷尬地笑了笑。哪怕是最近的援軍，也在一千多里以外啊。
從州牧府出來(lái)，辛寅便和蒲英分頭行事，他親自派了家將去通知趙國(guó)公于伏簡(jiǎn)，這是禮數(shù)。至于其他的豪族，則由鎮(zhèn)北侯蒲英差人通知便了。辛寅回到秦公馬場(chǎng)，吩咐家人準(zhǔn)備一千五百名騎兵半個(gè)月的干糧，召集家將，除了點(diǎn)起跟隨自己出征的人外，還布置了馬場(chǎng)和秦公堡的防守。他處置完了出征事項(xiàng)，這才回到府中告訴家人。一個(gè)仆人端著一盤果子從院中出來(lái)，辛寅的眉頭微皺，叫住仆人，問(wèn)道：“是夫人用過(guò)的么？”
仆人不敢隱瞞，點(diǎn)了點(diǎn)頭。秦國(guó)公的夫人蕭氏是漢中人氏，自從嫁到北州以后，極為思念家鄉(xiāng)。有時(shí)在房中擺放一些柑橘之類的南方鮮果，她自己也不食用，香味淡了便送出去分給仆人吃。每當(dāng)這時(shí)，辛寅便知道夫人又想念漢中家鄉(xiāng)了。
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