葛魯剛剛退下，蕭塔赤正欲披甲出營督戰，親兵又報，副都統郭保義來訪。蕭塔赤只得下令傳見。他知道郭保義是陛下的心腹，好像是粗人一個，實則極有心計。出征之前，蕭皇后還特意叮囑過他，是郭保義向陛下舉薦他擔任都統，這個人是需要多加籠絡的。不過兩個人見面以后，卻總是有些不太投機。兩人一個是都統，一個是副都統，便這么若即若離地合作著。

郭保義滿臉喜色地走進來，一見蕭塔赤便笑道：“蕭都統，攻克賊寇巢穴有望了。”蕭塔赤微微一愣，心下暗道：“前幾天大家都說沒有辦法，今天獻計的卻一個接一個的來。難道是長生天保佑不成？”他心中疑惑，不禁抬頭向上看了看，穹廬大帳的圓頂已經打開，但只有一團團厚厚的烏云，天空顯得格外.陰沉。

“郭將軍有什么好辦法？”

郭保義看了看左右，喝道：“你們先退下！”

帳中伺候的白雕營親兵看向蕭塔赤，蕭塔赤點了點頭，這些人方才遵令退下。郭保義這才微笑道：“蕭都統，你知道晉王的事情吧？”

“晉王？”蕭塔赤遲疑了片刻，終于想起來，“你是說韓......？”他只知道有個姓韓的漢人，因為被查出來是耶律皇族的遺脈，被耶律大石封為晉王，這個人在金國頗有耳目，為遼軍北征倒是出力不少。蕭塔赤初聽此事時，心中是大不以為然的。草原上部落領的兒子流落為奴隸的不知多少，也沒見誰單單憑著出身高貴，便又重新當領的。部落中的奴隸更罕見因為三四代以前的先人而背叛現在的部落的。因此，這件事情他聽聽也就算了，沒想到郭副都統又提起這個姓韓的。

“正是，”郭保義笑著，低聲道，“實不相瞞，因為晉王從前在漢軍中多有部屬，出征的時候，陛下就派了晉王的人跟隨在軍中。果然，昨夜終于和鐵山堡中的細作聯系上了。”郭保義走到帳中懸掛著的鐵山堡地勢圖前，指著后山臨海的懸崖道，“漢軍仗著此處地勢險峻，防守極松，每晚只有一個百人隊當值，那細作是個百夫長，正好又是后天當值。到時候我軍選拔出數百勇士，潛伏在冰面上等候，細作會從上面放下繩索來。我們大軍趁夜從前面偷襲，吸引漢軍的注意力，勇士們趁機后面攻打。里應外合，一舉奪下鐵山堡。”

“原來如此。”蕭塔赤聞也是大喜，又問道：“郭大人，晉王在南山城中可有內應么？”

郭保義搖了搖頭道：“南山的守軍是那趙德自己挑選的，十夫長以上的軍官，都是他一手選拔，百夫長以上軍官，更是此人的心腹部將。上下猶如鐵板一塊。晉王的內應也沒法鉆進去。”

“哦，”蕭塔赤的口氣中難掩一絲失望，點頭道，“那么，本將便從白雕營中選出五百勇士從懸崖登上，正面指揮大軍攻打鐵山堡，便有勞郭都統了。”蕭塔赤雖然出身在草原，但在朝中為人處事已有幾年，郭保義已經做到了這個地步，他自不會和郭保義爭奪鐵山堡的功勞，反而要玉成此事來籠絡他。

他抬頭望著帳外，遠遠的地面上，那個矮小的城池，深深吸了一口氣。“也好，”蕭塔赤戴上頭盔，“不用背后動手，本將也能攻下這座城。”他將彎刀別在身上，大步走出帳幕。火炮的轟鳴聲震耳欲聾，煙塵蔽日。不遠處，受罰的三個千人隊扛著云梯列好了陣勢，旁邊有騎兵監視著他們，又一天血腥的攻城戰開始了。

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北風猛烈地刮著，雖然沒有夾著冰雪，卻像刀子一樣割人的臉。滿眼皆是冰雪的世界，雪地白得那么純凈，連一絲褶皺也無，這說明這片地方不但沒有人煙，連鳥獸也罕至。然而，如此純凈的美麗，卻是和最殘酷的嚴寒相伴而生。

沒有任何聲音，一切都好像靜止了，在雪原上緩緩行軍的蔑爾勃人，仿佛被長生天所拋棄了一樣。雖然已經裹上了所有御寒的衣物，皮襖，棉衣，甚至毯子，他們仍感到徹骨的寒冷，每一次呼吸，肺都好像要被凍裂了一般地疼痛。許多人手腳和臉都被凍壞了，甚至連頭腦都出了問題，就好像被嚴寒凍住了一樣，除了寒冷，沒有任何感覺和思想，像木頭一樣跟著大軍行動，實在沒力氣了，便一頭栽倒在雪原上，旁人推他兩把沒有動靜，也就讓他永遠留在那兒了。