趙行德心頭一震，低聲道：“韓元帥重了。”

韓凝霜看著北方連綿不絕的大黑山，低聲道：“斜也南下繞道漢境，金軍勢必要會邀我軍一起會攻遼陽，”她有些猶疑道，“屆時如何應對，還要趙校尉指點。”她自小在女真部落里長大，稱呼金國的將領，一直都直呼其名，而不冠以完顏姓氏。

趙行德皺了皺眉，低聲道：“這等若是火中取栗。”

韓凝霜猶豫了片刻，沉聲道：“若能先攻下遼陽，則可以徐徐取渤海故地，自成一國。”她頓了一頓，“趙先生所說太白山、鴨綠江雖然好，但偏居一隅，地方苦寒，不是漢人慣居之地。”

漢軍“自成一國”，本來心照不宣，不料韓凝霜竟直不諱了。趙行德一愣，嘆道：“遼陽四戰之地，遼國在西，金國在北。漢軍要在遼金的虎口奪食，只怕艱難得很。縱然攻取，也要能強兵才能守得住。”

韓凝霜望著前方熱火朝天的練兵場，低聲道：“強兵不是困守一隅，躲藏避戰能得到的。若非身經百戰，怎能讓遼軍畏之如虎。”聲音雖低，卻帶著一股凜然之意，又道，“我自小時候看見野狼圍捕馬群。倘若是被牧人馴養慣了的馬群，只知道一味逃竄，越跑越亂，最后被狼群挨個兒咬死。倘若是野馬群，領頭的馬就把馬群都集合起來，幾百匹馬一起朝狼群沖過去，連踢帶踩，連咬帶蹶，往往讓狼群吃個大虧。野馬天天都在和狼群打仗，所以才這么厲害。”

王績等衛士相互看了一眼，心下都是熱血沸騰。趙行德也一愣，嘆道：“物競天擇，適者生存。”

韓凝霜微微一笑，沉聲道：“正當如此。”翻鞍上馬，輕夾馬腹，戰馬得得小跑起來。

天上烏云流動，忽然現出一條縫隙，強烈的陽光無遮無擋地直射下來，宛如一把巨大的劍從天空直插向大地。北風獵獵，百草衰折，這巨劍威勢無比，仿佛要將這蒼茫大地劈為兩半。在這一片燦爛得有些迷幻的陽光里，漢軍帥府三十余騎在草原上縱馬馳騁，很快就和大隊騎兵匯合在一起。兩千余騎又是一陣高聲歡呼雷動。騎兵隊變換著各種陣列，在空闊無垠大地上奔突馳騁。

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這兩個多月來，太白山鴨綠江畔的夏國營也沒閑著，趕在鴨綠江封凍以前，將囤積在江岸邊的木料和木炭都順流出海，又從高麗、日本、宋國買進了一批糧草囤積起來。金昌泰選拔了五百守備兵組建了第五守備營，全部配備火銃槍，按照趙行德留下的《火槍營操典》訓練。

李四海派出一條船沿著海岸向北行駛，先后找到了銃門江、混同江的入海口，做了標記。東海女真部落近乎與世隔絕，夏天捕魚，穿魚皮，秋冬天射獵則穿獸皮，男女都是長，婦人的衣帶卻往往綴著東海珍珠。承影第四營的海船只用少量的糧食、布匹、瓷器茶葉等物，就換到了不少貂皮和珍珠。夏國開疆拓土的國策是避實擊虛，人棄我取，故而李四海預備開春以后，便用船載著百姓過來，在這些地廣人稀的北方河流入海口處設立營寨，徐徐向內地拓展。

因為沈州和遼陽是未來遼東局勢的關鍵，漢軍帥府和夏國營都派出斥候前往刺探遼軍的動靜。遼國雖然有將漢民收為奴隸的國策，但在遼東這等邊遠且諸族混雜的地方，執行得還遠不如內地徹底。夏國營還通過招攬漢民的關系，義勇兄弟會在這兩地附近吸納漢民百姓入會，既預備將來起事，又為漢軍充當細作。然而，就在近一兩個月，遼東的契丹騎軍四出，到處搜捕漢民，村莊一律焚毀，百姓則或殺或捕，弄得大批漢兒百姓不得不拋棄家園，要么躲避到深山，要么在兄弟會成員的帶路下，攜家帶口遷移到漢軍控制的地盤去。漢軍從百姓口中得到沈州的確切情況越來越少，便不得不派出更多的斥候前往刺探消息。

漢軍銅州營的杜彪帶著幾個手下從蘇州出，向北一直潛行到沈州附近，沿途的漢人村落越來越少，竟是十室九空的局面，這天好容易遇到一戶躲藏在山間的漢民，杜彪給他們指點了前往蘇州、開州的道路，得到一個消息。離沈州城不到三里地有個叫做狍子溝的地方，昨夜里來了大隊的契丹騎兵。杜彪心下生疑，便帶著手下過去查看。沿途避開了好幾處契丹人的哨探，終于爬到了狍子溝東面的一處山崖上，冬天許多樹葉都掉得差不多了，從這里往下望去，山溝里看得清清楚楚，不過這一望下去，卻讓人大吃了一驚。