離開夏國營有些遠了，王績低聲嘟囔道：“杜都頭平常挺通人情，沒想到這么死板。”旁邊衛士笑道：“卻也難怪，他終究是個關西人。”大家都低聲笑了起來。這些漢軍衛士跟著韓凝霜周游列國，見識了各地風土人情。公認關西的面冷心硬，不如關東的人情和美。“小營盤罷了，還真當成禁宮大內。”“林泉宮咱們又不是沒見識過。”

“咱們遼東漢兒大丈夫能屈能伸，不和他計較罷了。”又引來一陣笑聲，王績一擊爆栗砸在那人頭上。“伸你個鬼！”

韓凝霜嘴角掛著微笑。夏國營雖好，給漢人的印象卻有些生分。趙行德在遼東漢人里的聲望到是比夏國營本身要高些。衛士們你一我一語，她雖不以為然，也沒有出斥責。衛士們簇擁著她一路巡查各部哨位，直到戊時三刻，方才收隊回營，回到中軍時已經快到子時了。

整個蘇州關南一片寂靜，巡夜的梆子聲在夜空里傳出去好遠......

夏國營從抵達蘇州的第二天，開始為漢軍訓練炮手。因為弓箭手的人數不足，漢軍帥府對使用火炮防御城寨寄托了很大的期望。韓凝霜親自選拔了一千身強力壯的漢軍精銳，一口氣組建了兩個火炮營。童云杰等先期在開州接受訓練的漢軍，趙行德皆是當成炮長來進行訓練的，到達開州后，每一個都成了十夫長。

進入火炮營的漢軍都是原先寨子的老兵，蘇州關南和他們資歷相似的都已成了低階軍官，不少人對被分派火炮營有著相當的抵觸情緒。韓凝霜親自向這些老兵解釋，帥府選拔火炮手有兩條，第一條是絕對的精銳。第二是絕對的忠心。漢軍保境安民，攻打遼國的成敗，很大程度取決于火炮營是否能夠練成一支精銳之師。火炮手的軍餉與十夫長一樣，炮長的軍餉最低也和百夫長相等。火炮營統制兼第一營校尉童云杰也是個讓人服氣的人物，雖然瘸了一條腿，但每次操練都風雨無阻，從不缺席，甚至親自操作火炮。趙行德認為，漢軍當中，童云杰是最好的炮長之一。

蘇州關南地方狹小，聚集著十幾萬軍民，到處都在營建。每次火炮營的實彈開炮演習，都要開拔到關北進行。韓凝霜把火炮營看得像眼珠子一樣重要，每次火炮營出關，炮手千余人。隨行護送的步騎漢軍則有兩三千人。后來，趙行德干脆建議對漢軍騎兵進行對火炮的適應性訓練。當火炮對著空地進行開火，漢軍騎兵就在火炮射程極近的地方變換各種隊形，甚至朝著火炮陣地沖鋒，演練奪取遼國鐵桶炮陣地。在一輪一輪的訓練之后，漢軍騎兵已經能在炮聲轟鳴，煙霧繚繞的戰場上熟練的操控戰馬。

教官和漢軍之間的關系在操練中變得極為熟絡。炮兵營成為蘇州關南軍紀軍容最好的營隊。當兩營漢軍訓練了一個月之后，三十門夏國火炮和大批彈藥運抵了蘇州。漢軍特意為守城而購置了大量的鐵皮圓桶霰彈，遼東漢人鐵匠仿制了一批舊式鐵桶炮，緩解了人多炮少的窘境。帥府再次補充了一批精銳的新兵進來，將每個火炮營擴充成為兩個。

兩個月時間過得極快，遼東不缺馬匹，漢軍也組建了十營騎兵，其中人馬皆掛重甲的鐵騎也千騎左右。眼看大戰在即，死守城寨是兵家大忌，漢軍組織反擊的主力則是騎兵。從夏國購置的火炮中，有十門口徑為十寸的重型鐵桶炮，十門三寸野戰火炮，十門四寸野戰火炮。漢軍又仿制了十門鐵桶炮安置在城防炮位上。

天氣一日日寒冷了下來。進入十一月，秋蟲漸漸蟄伏不見，四個火炮營整訓有了成軍樣子。南山城和蘇州關南各個城寨都已接近完工，漢軍帥府開始安排船只將老弱婦孺送到鄰近的海島過冬。而漢軍主要將領則留在了蘇州關南，韓凝霜的帥府在老鐵山大營，王玄素駐守南山城，留守俱都是精壯漢軍，糧秣又積儲得充足，大家都不甚畏懼遼軍。

韓凝霜的漢軍將領則憂心忡忡許多。遼國有冬季出兵的慣例，金國已經通知漢軍，將在十二月誓師南征，完顏辭不失為內外諸軍都統，完顏宗翰、完顏宗雋為副都統，率金軍主力攻打沈州。完顏杲和完顏宗弼則率一支偏師繞道去遼陽。

數月來，漢軍沿著海岸侵攻打遼國的耀州、辰州、寧州、復州，連鎮海府也不戰而下，非但掠取了不少百姓，還委派了漢軍官兵駐守。蘇州關南和開州太白山連成一片，遼東局勢大好，韓凝霜的憂心卻未曾減少。漢軍勢力從蘇州延伸出去，很快就無險可守。漢軍重兵屯駐在蘇州關南，看似萬無一失，實則勢力極難向外展，沿海的州縣，不過是皮毛而已。按照當初趙行德所建議，數萬漢軍主力若是放在太白山、鴨綠江、銃門江一帶，勢力展開的腹地近乎無窮無盡。如今的情形倒有點像兵書所述“天牢”絕地。遼陽的數萬遼軍攔在漢軍北面，地形又利于遼國騎兵縱橫馳騁。