沉默了片刻，蕭瑟瑟低聲道：“陛下雖然有意勵精圖治，興我大遼，但自己的身子，總要顧惜著。”耶律大石搖了搖頭，嘆道：“國中百廢待興，哪有休息的功夫。”蕭瑟瑟眼神微動，低聲道：“孔明事無巨細俱專之，并非人主之道。劉邦將將，韓信將兵。朝中多有股肱之臣，陛下又何苦事必躬親呢？”她語中帶著真正的關心。耶律大石卻微微一笑，沉聲道：“本來治大國如烹小鮮，當徐徐而圖之。朕卻反其道而行之，推行諸般新政，如疾風驟雨。朝中群臣，對新政還有諸多不明，卻正因為如此，若是從中漁利，必然不能蒙騙于朕。人之本性，生而好利。若是遷延時候，只怕如南朝的王安石變法一樣，推行新政的朝臣們上下其手，漸次生出利益盤根錯節，積重難返，便悔之晚矣了。”

蕭貴妃知道婦人干政是人君的大忌，低頭沒有說話，耶律大石卻撫摸著她的頭，緩緩道：“女真國一直想要攻下遼陽府，全得東京道之地。那里是渤海國的故地，他們一定會聯絡渤海人起事為內應的。朕打算命愛妃的兄長蕭素賢為東京留守，讓他假意和金國聯絡，引蛇出洞，女真人到達遼陽城下，蕭素賢只管堅壁不出，朕親率北院兵馬出沈州，斷其退路，盡殲女真精銳與遼陽城下。”他信手從御案下找出一支精美的東珠釵，插在蕭貴妃的髻上，沉聲道：“平定女真后，渤海復國，蕭素賢為渤海王，為朕守御遼東。”

蕭瑟瑟眼瞼低垂了下來，低聲道：“臣妾代渤海族人多謝陛下。”耶律大石微微一笑將她攬入懷中。月亮越來越高，懸在了中天，御賬中的燈火一直亮著。

就在御賬不遠處，豎著一道矮矮的宮墻。隔著這一道墻，皇后鸞帳中同樣紅燭高燒，蕭皇后站在大帳中央，周圍全是心腹宮女。她全失了往常雍容賢淑的儀態，冷冷問道：“那個狐媚子還沒有出來么？”一個得寵的宮女怯生生道：“奴婢適才偷偷去瞧，貴妃娘娘的隨從還在御賬外候著。”她話音剛落，蕭皇后臉色一沉，喝問道：“那是剛才，現在呢？”底下的宮女戰戰兢兢地都不敢答話，蕭皇后厲聲道：“去御賬外面守著，什么時候狐媚子出來了，什么時候滾回來稟報。”

那宮女不敢怠慢，答應了一聲便退了出去，蕭皇后過了脾氣，這才軟軟地坐在床榻上，“這個禍亂朝政的狐貍精，為了她的女婿能篡奪皇后，真是什么手段都使得出來。陛下如此英明，居然也受了她的媚惑。”皇后想到此處，眼中含著委屈的淚水，若非帳中還有不少下人，只怕淚珠已經掉落下來。

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月至中天，汴梁垂拱殿中，皇帝趙柯頗為疲憊地揉了揉太陽穴，他抬頭望了望外面，問旁邊太監道：“陳御史還沒有回去么？”“啟稟陛下，正是。”他看了看左手的衣袖，不禁苦笑了一聲。昨天陳東居然膽敢拉著皇帝衣袖不讓退朝，今日又守在宮中偏殿非要覲見。

因為東南人多地少，流民日增。襄陽行營都部署王彥上奏，正因為這些流民對朝廷心懷怨恨，又被方臘余黨利用，江南的民亂方才難以完全平定。王彥的奏折稱南海外有大片膏腴土地，建議朝廷組織流民赴海外墾荒屯田。

這拓海之策聽起來雖頗為可行，但卻是前代未有之事，又要破費朝廷不少錢糧。趙柯舉棋不定，于是召集重臣在內廷商議此事。丞相趙質夫認為這是無事生非，勞民傷財之舉，而監察御史陳東則極為贊成，認為這樣既能開疆拓土，又對方臘余黨來個釜底抽薪，實乃一舉兩得的好事。雙方各執一詞，互不相讓。趙柯不是個好事之君，原想以回后宮休息為名，先暫且擱置此事，讓一眾朝廷重臣都有個轉圜的余地。誰知陳東居然不領情，非要強行推動拓海之事，情緒激動之下，居然死死拽著趙柯龍袍的袖子，不讓他擺駕后宮。趙質夫當場斥責陳東欺君，陳東雖然口稱死罪，實則毫不相讓。趙柯素稱優容納諫，自然不可能為此事怪罪于他，心里卻有些不太舒服。

號稱朝中忠直第一的陳御史居然在偏殿里整整候了一天，連中午趙柯特意命太監送去的糕餅，他也一口未動，想到此處，趙柯昨日心頭之氣也消解了大半，甚至有些打動。“真是個不知死活的直臣啊，”趙柯心中嘆道，又有些欣慰地想，“國有直臣，朕也算的是個賢君了。”

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