堂中正坐著顧氏的丈夫，店主孫寶良，大糧商王祝，底下還坐著一位年輕的后生。他見顧氏與李若雪都看過來，拱了拱手，沉聲道：“晚生陳憲。”李若雪閉月羞花之貌，他竟然沒有多看一眼。他們正在議論關東的事情，孫家的姑爺朱舜欽，侄女朱靈烏也在座中相陪。朱靈烏一見李如雪，眼現出一抹暖色，站起身來，拉她在自己身邊坐下。顧氏不由心中暗嘆，侄女兒平常冷冷冰冰，如此待趙家娘子，可謂好極。

孫寶良正說道：“宋軍南下平亂以來，生擒活捉諸多魔將，眾口一辭都說與元直先生并無瓜葛，魔教不過是圖他在士子當中的偌大聲名，這才封為前軍師。東南行營將這些招供流水一般送到汴京，可就偏偏如石沉大海，元直先生這謀反罪名一直洗雪不了，只不過偷偷把各關隘的海捕公文給撤下去了。唉，這汴梁的官家老兒，怎的如此昏庸，生生睜著眼睛讓忠良蒙冤？”

“他那是昏庸，抹不開面子認個錯罷了。”坐在下那年輕后生冷笑道，“揭帖大案，張明煥死難，趙行直不知所終，陳少陽隱居，關東號稱不因罪人，這番自打耳光，也太厲害了。不過理社中人雖然被欽定朋黨，但反而因此抱成一團，聲勢越來越大。更有許多士紳入不了名望最高的理學社，又組了不少別的學社。聽說東南的地方官，為保平安，大都會登門造訪當地清流士紳，以免莫名其妙被人揭，群起而攻之，錢沒撈到，反而丟了官職性命。”他頓了一頓，冷笑道，“嘿，這欽定的朋黨，成了欽定的清流，也算是關東一絕。”

陳憲的辭尖刻，朱舜欽有些難以接受，喃喃道：“竟有這等事？”不禁有些悲從中來，暗道，我那苦命的女婿，若是熬到現在，那天殺的狗官也必不敢下此毒手了。他心中悲切，老眼不覺有些昏花。

王祝在旁勸解道：“關東朝廷昏庸，有這幫清流士子，拼著一腔熱血，匡扶社稷，總能讓百姓的日子好過一些。我收糧的時候，也聽那邊的佃戶在盛傳，潛逃在外的趙元直，近日做了一篇‘均田論’，力倡均田減賦，與民休息。”他也說不出什么大道理，只覺得關東的佃戶日子太苦，田地所出，近半要交給東家，一年忙到頭，稍有水旱，便受饑寒。又憂心東家奪佃，沒有地種，一家人就只得喝西北風，東家但有招呼，都要殷勤伺候著，久而久之，也養成了低眉順眼的模樣。

朱靈烏卻冷冷道：“關東皇親國戚，權貴親族，自己便占著最多的田地，要他們再改行均田制，無異于與虎謀皮。趙行德忍辱偷生便罷了，偏偏還要寫這文章來蠱惑人心，叫人心存希望。須知希望越大，失望也就越大。既知當朝昏君奸臣，為何不讓其自生自滅，及早為夏朝所覆？如同行醫，既然已經知道患者病入膏肓無藥可醫，為何還勉強用藥以致茍延殘喘，費時費力？””

關東揭帖大案，與朱靈烏已有文定之約的士子被牽連殉難，她一家三人逃亡關西，因此對關東朝廷可謂恨極，連帶著對揭帖案的主腦，趙行德陳東等人，殊無好感。今日更被父親瞞著自己，帶到這恍如相親一般的場面來，更是氣憤難平，對那年輕公子陳憲，帶著陳憲來的王祝，都不假辭色，甚至有意語頂撞。

王祝見狀，和孫寶良對視了一眼，從對方眼中看出一絲苦笑，“現在的年輕人，真是不讓人省心。”

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