李若冰和李若雪被迫離家，以及緊隨而來揭帖大案，讓原先尚有些懵懂的少年李若虛成熟了許多。他正式拜在了晁補之的門下，每日不再只想著虛無飄渺之事，不須長輩督促，便能刻苦攻書，少小年紀，竟然有了一絲旁人所不具備的沉穩。

除夕這天，隱居在泉州忘歸崖的陳東收到了一封遙遠的書信。他早已被父親宗譜除名，過年的時候更無人相擾。忘歸崖這里偏僻，有個好處，每天他都要收到各地許多書信，卻不會驚擾了鄉里。

來信者敘述了一段顛沛流離的經歷，又提到了在夏國所見的各種制度。信的末尾雖然沒有具名，但那瘦硬凌厲,方正嚴謹的字跡，相互勉勵的話語，陳東都十分熟悉，對來信者的身份也確鑿無疑。

“元直還活著！”陳東抑制住內心的激動，將這書信珍而重之的疊好。他又從屋角的密格里起出一個密匣。這密匣里面，平放數冊賬簿，這是理社眾人收集各地官員的陰私之事，只待乾坤翻轉，便是讓奸賊黨羽萬劫不復的利器。這大半年來，他大名遠播，在東南州縣，隱隱間竟過其座師邵武。就算是謀反作亂的明教教眾，提起悲天憫人，為民請命的泉州陳少陽，也要尊一聲“陳先生”。

陳東將這些賬簿取出來，又再次小心翼翼地將密匣的底板抽開，里面赫然還有一個暗屜，里面那本賬簿記錄著理社鄉紳脅迫各地官員的行徑。陳東便將這封信函夾在這本簿記中，小心地又放了回去。

收好萬余黨人身家性命所系的密匣后，陳東這才開始逐一檢視其它的書信。

有封書信是光澤縣一個叫做富淳士紳寫來的，陳東和他見過一面，是個老學究，在當地開了間書院，有教無類，為學童啟蒙，為人迂腐正直，也算是薄有聲名。陳東用紙刀放在一旁，信紙放在松油燈下，本打算一目十行地看過去，誰知剛剛讀了幾句，他的眼神便凝重起來，信中提興澤縣一家開礦山漁利的鄉紳，因為與附近農家的糾紛，竟然仗勢將多人毆擊致殘，官府不了了之的事情。而那仗勢欺人，逍遙法外的家族所倚仗的，正是恩師邵武。郭淳在信中所述之事甚為確鑿，只要稍加查訪就能證明。

邵武不但是恩師，更是自己與朝堂權奸做生死周旋的倚仗和援手。邵武隱然清流領袖已經十數年，和他交好的官員遍布中樞和各地州縣，更被趙相引為羽翼，即便蔡公相也奈何他不得。

松油燈散出陣陣煙氣，讓陳東眼前似乎忽明忽暗，恩施邵武的臉容，也越不清晰起來。

沉吟良久，陳東嘆道：“雖然暗暗察知恩師的陰私，有欺師滅祖之嫌。但倘若張明煥，趙元直在此，必是會贊同我的。”重新取出密匣，提起毛筆，將富淳來信指摘邵武家族的語句，摘錄在賬簿之上。

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