軍士們宿營燃起的篝火熊熊燃燒，照耀著每個人的臉，明天就要沿商路進入沼澤，許多人都懷著興奮而忐忑的心情。夜已深，大多數軍士都咒罵這該死的嚴寒，趙行德卻知道，天氣越是寒冷，上游的冰雪融水也越少，蒲昌澤不會因為上游來水而突然泛濫。因為嚴寒，沙丘移動的度，是一年當中最慢的。在大流沙和蒲昌澤附近，這個時候反而是最安全的。

趙行德檢查了隊中每個軍士都已安睡，這才鉆入營帳，擁著被子躺倒在冰冷干硬的氈毯上，很快進入了夢鄉，有時夢到李若雪倚門倚閭，看到他歸來，興奮地跑過來。忽然又夢見張炳滿臉蒼白，望著他，口中似乎在說話，卻聽不見說些什么。忽然又夢見后世那座曾經為之殫精竭慮的大鋼廠奠基慶典儀式上，忽然又看見自己的名字被刻在一塊黑色石碑上，周圍的人一鏟一鏟，血紅色的泥土，漸漸將自己覆蓋在沒有知覺的無邊黑暗中。

次日清晨，值守軍士叮叮叮的鐘聲響徹營地，這些宿營的軍士盡然有序，有的燒火造飯，有的喂馬，有的收拾捆扎帳幕。卯時未到，五百軍士便整裝列隊，沿著昨日選定的道路，徐徐離開了驛站。

杜吹角等使出了渾身解數辨別著沿途水草，駝馬的蹄印，車轍痕跡。承影第七營的軍士牽著駝馬，趕著大車，在蒲昌澤畔的泥濘里，緩緩行進。

商路有時折向西南，有時有轉向北，走了六天七夜，眾軍士已經有些暈頭轉向，方才來到一處干涸了的河道前面。望著河床底下鋪滿的流沙，杜吹角的臉色比死人還要難看。最關鍵的是，跟著這條商路在沼澤水草地里兜了幾天的圈子，現在就算面對著地圖，他也不知道自己身處何方。

當晚宿營便在干涸河床岸邊的胡楊林里。軍議的時候，大家面面相覷，一片難堪的沉默。

靜待了片刻，趙行德告了個罪，走到那行軍地圖面前，伸手一指，沉聲道：“我們在這里。”然后退回了去。這六天一路之上，每晚宿營，他都會測定一次位置，對于軍隊在蒲昌澤畔兜來兜去的情形，洞若觀火。

“原來在這里啊！”杜吹角愣了一下，方才咳嗽一聲，摸著趙德適才指點那處，往下一看，不由得面露喜色道：“再往南不到百里，便是且末河了。”

王童登這時卻冷笑道：“一百里沒有路的沼澤地，拿人命去填么？”

杜吹角一愣，醒悟到自己的失，他原本便不是很有擔當的，焦急之下，竟然將目光再次投向了趙德。

趙行德暗嘆一句，這老杜雖然氣量狹小一點，卻沒有什么心機，難怪一直只是十夫長。見眾人的目光都隨著杜吹角看過來，再次起身，指著那地圖道：“錯有錯著，為今之計，順著這條干河走出沼澤地，再折向南方，用司南指引，必能找到且末河的河道。”

杜吹角這才恍然大悟，暗罵自己完全被迷路的沮喪給壓倒了，連如此簡單的道理都沒有想透，當即道：“便按照趙什長的提議吧。”

趙行德的建議原本就是最合理的選擇之一，杜吹角贊同之既出，其它的人也紛紛附和。原本有幾個要出反對，此時也就不再開口。最后十夫長們商議決定，按照趙德的提議的線路行軍。

沿著那條干涸的河床走了三天，終于離開了沼澤的范圍，趙行德立刻指引大隊離開河道，轉而向南。每天晚上在沙漠中宿營，周圍怪風呼嘯，恍若鬼哭。有時還遇見被千萬年的風沙侵蝕的怪石聳立在沙丘旁，猶若怪獸。

越往沙漠深處走，取水就越艱難，剛剛離開沼澤不過數十里，晚上宿營時候，即便是掘地三尺，也沒有水。水源斷了之后，關于這大流沙“進得去出不來”的想法也在各人的腦海里暗暗滋生，不少軍士開始忐忑不安起來，指望著當真如趙德所說，再往南走兩天就是且末河。