楊麓卻結結巴巴道：“趙夫人莫忘了，張載先生雖然生在汴梁，其后卻是在我關中橫渠講學，弟子賢者如呂先生兄弟、李復、范育、游師雄等也是我關中人。”

關中的儒生大多信奉關學。關學源自申顏、侯可，實際上由張載所揚光大。李若雪要把它的淵源強扯到關東去，是萬萬不能接受的。即便楊麓對趙夫人的學識有些仰慕，聞也要反駁。

李若雪還未回應，趙行德便打圓場道：“以我淺見，孔孟道統傳承是一脈數支，天下一家，何分彼此。呂二先生后來也游學于洛陽程門，并不曾執著于門戶之見。”

袁興宗、楊麓、張良衡三人都并非不諳世事，見他如此，自然也不再爭執下去。只不過大家唇槍舌劍，解除了不少旅途的疲乏和無聊。

李若雪乃是這一支人馬中唯一的女子，每當下車時，也像夏國的女子一般戴著長可及地的面紗，從容嫻雅，風姿綽約。不少人在休息的時候眼光都若有若無地朝她這邊看來，這一路行來，每當趙行德與別人辯駁相持不下之際，李若雪便會出聲相助，漸漸的，趙夫人的學識也被夏國三位文士所認可，就連隨行的軍士，覺得她氣概和才識都不輸給男子，也不再把她當作普通的隨行眷屬，而是有了更多的尊重。

夏國因為軍政制度的關系，軍士和百姓的鄉土觀念都是極為濃厚的，趙德夫婦一路上為了維護關東的名聲，和眾人唇槍舌劍，雖然偶爾有些強詞奪理。但正合了夏國人的觀念，家鄉的東西，哪怕是自己關起門來臭罵，出門后也是不覺準別人說一句的。不少人甚至在心里暗暗想：“這兩口子雖然來自關東，但行更像我關中的人。”

趙行德留心觀察夏國的民情，田間隨處可見牛羊駝馬，即便是關中普通人家，得兼有農牧之福，每餐都也有肉食。學士府督促州縣衙門為入學的孩童配給當日的牛奶羊乳飲用。飲食結構的變化，再加上西北日照十分充足，使得夏國人普遍比關東要高些，軍士甚至后世所見的秦始皇兵馬俑更高大。

越往西去，便越是地廣人稀，農耕稼穡越少，而畜養牛羊馬匹越多。甚至許多農田種植的都是草料而不是糧食。驛站所提供的飲食，也更多的是牛羊肉、乳酪之類，糧食在主食中所占的分量越來越少。靠近水澤之地，便有農戶飼養鴨鵝等水禽，也有用大網養魚的，農戶宅院前往往掛著一排一排的腌魚和熏鴨肉。

“只有內地才是這樣，”軍士宇文秉信對趙行德解釋道，二人是在切磋箭技的時候結交的朋友。宇文秉信還傳授了趙行德一手五連珠箭的訣竅，“若是邊境州縣，軍府會在每縣修筑數座倉城，周圍農戶皆在城中有一座小倉房，倉庫頂上還可以打地鋪睡覺。平時將糧食腌肉之類的都存在倉城中，一旦馬賊、蠻夷之輩突入邊境，百姓們只要帶著老弱趕緊到倉城中躲避，壯丁鄉勇憑借弓箭守衛一陣。等待軍府調集軍隊把蠻夷驅逐再返回家園。”

“夏國有如此強兵，還難以完全防范蠻夷的騷擾嗎？”趙行德奇道。

宇文秉信用馬鞭指著官道旁廣漠的原野，嘆道：“百姓們不斷地向蠻夷的地方開拓墾殖，敵我勢力犬牙交錯，確實有照顧不到的地方。幸賴有倉城之制，能夠避免大部分的損失和傷亡。”他頓了一頓，又沉聲道：“蠻夷和馬賊也越來越奸詐狠毒，每快到收割莊稼之前，都是軍府最緊張的時候。”

趙行德點了點頭。通過這幾天的交談和觀察，他現在多數鄉村百姓當中，信奉孔孟之道的教書先生，和軍府的軍士威望不相上下。許多士紳通過開辦義學、資助社倉之類的方式贏得了當地百姓的信賴，進而被百姓推舉為護民官。每當丞相府或者軍府的舉措有可能劇烈傷害到普通百姓的利益之時，護民官作為一種保守的勢力，代表著百姓出不滿的聲音，甚至能在權限的范圍內獨力阻止政策的推行，并將問題攤到五府的平衡機制上來尋求公道。

夏國人一生只有一次參加柱國推舉的機會，年滿四十歲的軍士百姓，每十萬人推舉一人產生新任柱國。故而護民官在民間的人望對于想要晉身柱國府的人十分重要。沿途都有護民官和州縣官在驛站和袁興宗會面，請他將驛站商辦之利更多留在地方。袁興宗亦廣結善緣，積累人望，為將來進軍柱國府做著準備。

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