前往護國府議事的安東軍司校尉聚齊之后，翌日便從長安出。二十五名校尉，五十名護衛軍士，以及等趙行德等七八位順路同行的，共八十余騎，帶著十七輛運載輜重的四輪馬車，沿著平坦的馳道，浩浩蕩蕩奔赴敦煌。

順路同行的人當中，楊麓和張良衡是丞相府詞訟曹胥吏，專門押送下半年關中各地士紳百姓鄉約到柱國府備案審查的。這兩人還走訪了相關的州縣鄉村，了解實際情況，以備柱國的垂詢。

袁興宗是華縣令，他將原本由官辦的驛站承包給商人經營，既提高了驛站的使用效率，又為朝廷節省了不少開支，丞相府準備先在關中推廣試行，此番袁興宗便是奉丞相之命去護國府陳述推行此政的利弊的，他還可能被調入丞相府負責主持此事，邁出地方文吏入主中樞的關鍵一步。

汪衡乃關中商人，六月份在潛龍柱上貼了一紙上書，建議朝廷允許商會利用券票所籌措股本，并列出了二十多條監控之策，因此被皇帝和護國府召見。

喻伯巖是去安西投軍的，他身高體壯，穿著五十斤重陷陣甲，猶如一座鐵塔，善使陌刀，舞動起來如同一片雪影。趙行德曾經見他硬生生斬得四個刀盾手連連后退，遼人鐵浮屠也沒有這般威勢。

燕月溪是個和善的中年商人，自稱做東珠、南珠買賣的，但趙行德總覺得他的笑容背后藏著許多東西。宇文秉信是探親回返的教戎軍軍士。

有了這群夏國人，趙行德和李若雪的旅途也有趣了許多。特別是楊麓、張良衡與趙行德年齡相若，這二人在夏國丞相府做事，專門負責勘察鄉約，對各地的民情世風極為熟悉，問起趙行德關東的情況，往往和關西加以對比，各自都收獲良多。只是每當楊麓與張良衡語間流露出夏國遠勝關東的意思時，身為關東人的趙行德不服輸，定與二人唇槍舌劍。

楊麓說鄉約之制乃是夏國獨創，趙行德便反駁道：“關東之地，早已廣開鄉約、社倉結甲、鄉曲義莊、義約、粥局等事。此乃秉持孟子所說‘鄉田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持’的遺意。可見鄉約之制至少在春秋時便出現了，乃中國素來所有，并非貴國獨創。”

楊麓和張良衡因為不熟悉關東情況，雖然感覺趙行德有點強詞奪理，卻抓不到他的要害。

見這兩人憋得面紅耳赤，袁興宗沉聲道：“我朝鄉約之制，乃藍田呂二先生所倡，關中獨有，即將推行全國。鄉約與朝廷律法乃是一體，百姓自行約定之后，由柱國府、丞相府核準，在約條所及的州縣村社之內，與律令府令效力相差無幾，倘有不遵及背約者，等同觸犯律法。如此以來，方能使善不濟惡，并導引世風向好。貴國之鄉約社條，與朝廷律法殊異，官府要么任其自流，要么擔心結社謀反而橫加限制，鄉約的效力不足，難以擔當引導世風之任。此乃與我國制度的大不同。”

關東的朝廷實際上確實是不鼓勵結社的，理社黨案殷鑒不遠，趙行德是實心人，聞頗有些訥訥。此時關東人雖然號稱獨尊儒術，但實際下層重利之風更勝于關中，而且官吏貪瀆也越來越厲害，很為夏國的儒生所不齒。袁興宗亦是信奉孔孟之道的，顧及趙行德的顏面，還沒有說“關東便是朝廷律法也難以令行禁止，何況是鄉約社條。”這等難聽語。

馬車內的李若雪卻緩緩道：“袁大人此差矣。這鄉約之制，分明源自《管子》和《周禮》中所提及的鄉里制度。呂二先生師從橫渠先生張載，橫渠先生卻是關東汴梁人士，張夫子‘為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平’，猶在耳。袁大人豈能說這鄉約之學乃關中獨有呢？”

她喉音婉轉，字字清脆，縱使是在駁斥對方，也讓人聽著耳中舒服，暗道，這女子學識不讓須眉，盼她能多說幾句。只聽李若雪頓了一頓，又道：“小女子讀書雖然不多，呂二先生的著述也有涉獵，呂二先生著述宗旨，乃是‘德業相勸，過失相規，禮俗相交、患難相恤’，又道‘天下為一家，中國為一人’，并不見袁大人所說的‘關中獨有’，‘與朝廷律法一體’之句啊？”

雖然李若雪引經據典地毫不客氣，袁興宗只淡淡地笑了一笑，并不理會。“本官不與她一般見識，與女人辯駁，勝不為榮，敗則為恥。”他始終認為圣人所述“唯女子與小人為難養也”一貫正確。