趙行德獨自站在院中里，低頭滿目的草木被秋風吹得瑟瑟凋殘，適才拼命壓制的憤懣和悲痛一起涌上心頭。抬頭看著天邊層疊低垂的濃云，太陽的光芒被云層所遮擋，讓天空顯得很陰暗，他忽然很想伸出一只手，將這云攪碎，扯爛。這時候他真的很想痛哭一場，可是無論如何都哭不出來，只是感覺心頭好像有個巨大的黑洞，仿佛要將整個魂魄都吞噬了進去。

茫然不知過了多久，李若雪來到身后，輕輕握住了他手。

趙行德轉頭看她，嗓子沙啞的低聲道：“明煥被奸賊害了。”

李若雪擔憂地看著他，低聲道：“我都知道了。元直，我現在很擔心你。”

趙行德沉默著沒有回答。

李若雪眼中噙著淚水，嘴唇動了一下，但還是什么也沒說。只握著趙行德的手，輕輕靠在他的身上，仿佛要幫他承擔一些什么。

良久之后，趙行德終于長嘆了口氣，臉上恢復了些生氣，嘆道：“我只是為明煥不值。他欲舍生而明國法之重，卻連三司會審也沒有。”

兩天后的十月初一便是寒衣節，眼看寒冬將至，家家戶戶在這天祭祀死者，為免其在陰曹地府挨冷受凍，便要焚燒五色紙作成的衣服，仿佛為其送去御寒的衣物。趙行德除了祭奠自家的父母親人外，也為張炳買了一些，看著那裊裊青煙升上天空，暗暗道：“明煥兄，一路走好。”

因為那天在宴席上匆匆離席的失禮之舉，幾個宋國士子對他都有些冷眼，趙行德也不在意，若是明白了自己身份，反而大家尷尬。夏國朝廷居然為著此事特意下了一道府令，凡是因為揭帖案牽連而逃來關東士子，就算沒有通關文牒，也特別準許由長安學士府考評，核準其文士身份。趙行德因為早先未向傅知仁道明，隱瞞這么久，現在更不可能再改口承認自己便是因為揭帖案而被府令特別關注，要各處巡吏留意的趙元直。

十月初十，五名鐵骨軍的校尉從敦煌回到大營，而邱士良等另外五人則同時出。隨行有十名鐵骨軍軍士護衛，趙行德和李若雪也隨著這一批人，踏上了奔赴夏國西都敦煌的旅程。

校尉邱士良是個四十多歲的中年軍官，人很嚴肅，但待軍士非常好，考慮事情也極細致。趙行德能開三石弓的事情在軍營中已經傳開，邱士良倒覺得以他的勇力去虎翼軍有些埋沒，夏國的軍制重軍功，虎翼軍常年駐扎在西都，常年都不見仗，在虎翼軍廝混，大都沒有晉升將軍的前途，反而退役后，是做商人和州縣官吏的多些。以他的箭術，應該去安西軍司投軍才對。校尉府已經決定乘著大食和突厥攻打盧眉的機會，派軍介入，若是盧眉國自己爭氣，就幫他們一把。若是自己不爭氣，便順勢吞了。

邱士良老于世故，既不會把他的想法透露給趙德，更不會泄露護國府決心西進的軍機。他頗通護國府縱橫連橫之道，一路上，他都在暗暗考慮，如何合攏關中諸軍校尉之力，再拉攏巴蜀和安北的一部分校尉，這次戰爭的好處，怎么都不能讓安西給獨吞了。怎么著也得分一杯羹，雖然因為距離遙遠，關中軍無法出戰，但籌集此次用兵耗費的丞相府債券，關中軍怎么也要拿下一部分來，將債息貼補給退役軍士。

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