趙行德在西河巡吏傅知仁家一住便到了九月末時，據傅知仁說，現在遼國和宋國還在河北僵持，西面的羅斯國又和大食先后攻打夏國的盟友盧眉城，護國府校尉們就是否派軍介入爭論相持不下，因此耽擱輪換校尉返程的時間，邱士良出去敦煌的時間也相應的延后。

天氣漸漸寒冷，衣物也逐漸添加起來，進了九月，各種菊花次第開放，傅知仁的妻子項氏還跟李若雪開玩笑說他們錯過了長安的重陽菊花。當世唯長安菊花能與洛陽牡丹齊名，正所謂“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”。牡丹富貴祥和，菊花英姿颯爽，各擅勝場。據說長安還有“黃金臺”、“羊脂白”、“團圓壽”、“獅子頭”等諸多名種，李若雪聽了也頗為神往。

重陽節那天，就連小小同州城里，家家戶戶也在門口插上大朵金黃的菊花，酒家用菊花捆扎成門洞。趙行德夫婦隨傅知仁一家一同登高望遠，然后在一處叫做莫愁臺的山丘席地宴聚。傅知仁的妻室項氏頗為心靈手巧，用粉面做了如雞鴨豬牛羊等各種蒸糕，上面鑲著當令的果實，如石榴、栗子、銀杏、松子之類的。家中吃不玩，還松了許多給親友。

九月二十九這天，傅知仁高興地說總算有人和趙德談詩論文了，領了幾個關東的士子到家里來吃飯。說來也奇怪，往常關東的讀書人都是拿著通關文牒從函谷關過來，這次這幾位卻和趙行德一樣，從黃河偷渡過來，不過并不是用鐵索，而是出錢請人用革囊筏子擺渡的。

然而，就是這幾個士子，給趙行德帶了一個他絕不愿意聽到的噩耗。

“張炳先生過世了。”來自西京的羅守道失魂落魄道。

“奸賊童貫返回了汴京，不知如何蠱惑上意相信了他的胡。開封府的用刑逼供，張炳先生拒不招供，竟然就死在了獄中。國子監生喪身開封府大牢的消息傳出來后，各地士人并力抨擊朝廷奸佞，楊時、邵武、秦檜等十幾位大人聯名上奏，圣上終于同意不再窮究揭帖案舉子的謀反之罪，但仍將此案牽連的士人定為朋黨。京西北路諸州縣官員大多是蔡賊與童賊的黨羽，正在大肆搜捕黨人，并羅織其他罪名治罪。我等便是因為在洛陽張貼過揭帖，被人揭才逃出來的。”

“什么？”趙行德頓時呆住了，張炳的音容笑貌恍如昨日，時而是慷慨激昂的，“吾太學的士子卻偏偏要大張旗鼓地相送舟山先生，少陽，守一，元直，諸君，你們敢不敢去！”“三司鞫讞，吾一力擔之，必不容奸黨將謀反之罪，強加于我等。”“我堂堂中國，豈能無人一死以明國法之重。”

時而是溫和關切的，“元直，若是缺錢，語一聲，休要再向那商賈借貸。”

時而是嚴謹睿智的，“契丹人長于馬背、習于射獵，若一味與之較量騎術弓弩，未免以己之短攻敵之長。這火銃制造和操作之法頗為繁瑣，契丹人未必有此能耐，反而適合吾國吾民的常年耕作養成的細致秉性。”“吾之道，乃是以法治天下，而非因人廢法。”

“張明煥，居然，就這么去了？”趙行德腦海里盤旋著這么一個念頭，雖然知道被誣謀反有性命之憂，但他還對朝廷不殺士大夫的祖宗家法總還抱有一絲希望。而現在，這個希望已經完全碎裂了，只剩下對張炳的惋惜和愧疚。

趙行德正失魂落魄之際，蔡州的士子劉倉插口問道：“圣上果真不追究謀反之罪了嗎？只是朋黨還不至于抄家滅族。”

汝州的士子劉端方道：“正是，除了被明教魔頭方臘蓄意誣陷的趙元直先生，其它人謀反之罪都不追究。聽說連同鄧素先生在內的在京舉子已經被放了，只是要流放回鄉，就連潛逃在外的陳東等先生，也都向當地的衙門自了。”他頓了一頓，又補充道，“不過我等都覺得，元直先生乃是頂天立地的奇男子，絕不會和方臘魔頭同流合污的。”

趙行德臉色蒼白，心中喃喃道：“你們都看錯了，他不過是個陷朋友于危難，只身潛逃的鼠輩罷了。”他雙拳緊握，向傅知仁告了個罪，長身而起，匆匆離席。