陳東行事向來果斷，自覺不如行德，居然真的將自己主旨為“倡禮樂以懷遠人”的文章燒了，考校策論的時間原本就短，最后只胡亂湊了一篇交了上去。別人都忐忑不安地等著此次上舍生考核的等次下來，反而是他最為瀟灑，他心里認定行德的文章定是第一，竟然比行德本人還要篤定。

趙行德原本還有些自信，隨著時間一天天過去，國子監(jiān)都沒有放榜公布上舍生此次考試的結(jié)果，心情也不免有些忐忑起來。他利用當今官家好大喜功的心理，在“拓海十策”中畫了一個大大的餅，稱只要按照他的計策行事，不出二十年，大宋可以拓展海疆數(shù)萬里，組織移民海外可以開墾良田無數(shù)，人地皆盡其利，朝廷坐享萬國物產(chǎn)豐饒，府庫充盈，又得強盛海軍之助，只需假以時日，必定一統(tǒng)天下而致太平。

趙行德還在這策論中暗藏了一個小小的心機，因為當朝官員眷戀都闕繁華，都不愿赴遠處為官，若是依了趙行德之策，赴遠國擔(dān)任藩屬之地的都督等職，必將被絕大多數(shù)官員視為畏途，而趙行德則希望爭取到這樣一個職位，只需著意經(jīng)營鞏固，無論朝政如何變動，他都有了一個根據(jù)地和退路。

然而，他自量在“拓海十策”中提出的一些做法還是過于標新立異，雖然官家當前重用的新黨，可是否能夠接受，還是未知之數(shù)。隨著時日的推移，早就該布的考核成績一直都沒有下來，眼見著太學(xué)的同窗們個個都坐臥不安，趙行德心中的忐忑之意也越來越強烈了。

“榜了，榜了！”正當所有的太學(xué)生幾乎以為此番考核不會榜的時候，偏偏卻榜了?！翱烊タ矗　壁w行德隨著陳東、鄧素、張炳等同窗擠在人群之中，費勁地上下搜尋著，幾乎將眼睛睜大一倍，連胡亂拼湊一篇文章的陳東也名列第十三名，卻卻根本沒有趙行德的名字。

“不可能！”陳東為趙行德鳴不平道，“以元直之才，絕不可能名落孫山！”他話音才落，卻激起了更多人的共鳴，“對嘛！我怎么可能沒有名次！”“這策論真的是官家御覽的嗎？”“公子我才高九斗，絕對是這榜文搞錯了！”

眼看眾士子都大聲鬧嚷起來，似乎要扭住負責(zé)榜的太學(xué)裴學(xué)正不放，裴學(xué)正這才急了：“急什么！急什么！”一邊推開眾人，一邊費力地從懷中掏出另一張榜文，“還沒有貼完呢，這才是甲等的！”說完慢條斯理地在原先貼好的乙等和丙等榜文之側(cè)，貼上了考核甲等的榜文，那榜文剛剛展開，“趙行德”三字便躍然而出，高踞榜！

“中了！元直是第一！”陳東的表情似乎比趙行德還要夸張，據(jù)說太學(xué)考核甲等的前十名都是官家親自點出，算是正牌的天子門生，不出意外的話，很快就會放官出仕，此后仕途也是如有神助的。

趙行德有些目瞪口呆地看著那紅紙金字的榜文，他想過自己會中甲等，但絕沒有想到居然是甲榜第一，還未來得及細細思索，“元直兄，恭喜恭喜！”“天子親手簡拔的頭名??！”，“必是鳳池候選！”“今后可不要忘了我等同窗啊！”周圍鬧嚷嚷一片的賀喜聲已經(jīng)把他淹沒了。

太學(xué)博士李格非當天便得意地將行德考試第一的消息告知了家人，并拿出了珍藏了二十幾年的狀元紅，置酒為行德慶賀，李府尚在待罪的大公子李若冰當初便是太學(xué)上舍生考試第一，今日李府的準姑爺趙行德又得第一，已成為一時佳話。

李若冰也未料到行德居然如此了得，他特意將行德所做的“拓海十策”找來拜讀了一遍，不禁嘖嘖稱奇：“朝廷所謂懷遠國之策，大抵不出以兵威之，以利誘之，以恩德懷之，以禮義結(jié)之數(shù)種成法，只是那些蠻夷之國忽叛忽降，由于道路遙遠不易討伐，很多時候朝廷都是忍了下來。”李若冰曾經(jīng)在北方縣郡為官，曾經(jīng)聽說過許多蠻夷部落忽叛乎降，朝廷亦無可奈何的情況，覺得趙行德這篇策論中有些內(nèi)容同樣可以同來對付6地上的蠻夷，“元直居然別出蹊徑，雖然‘別物產(chǎn)’之法可能會耗時長久，卻恰似釜底抽薪，令蠻夷之族不得不侍奉中國，愚兄佩服?！?

因為晁補之、李格非的大力奔走，國子監(jiān)祭酒楊時、左司諫陳瓘等清流名宿都上奏章彈劾鴻臚寺，以為李若冰身為都亭西驛監(jiān)官的本職乃是照顧大理、高麗等大宋的藩屬，雖然鴻臚寺中關(guān)于遼國使節(jié)禮儀的文書上有都亭西驛的印，但李若冰署理事務(wù)不久，當事的胥吏又畏罪潛逃，這黑鍋實在是不該由他來背?；实圳w佑似乎也想起李若冰乃天子門生，自己親手點出的太學(xué)上舍考核第一，將關(guān)于此事的各種奏折都留中不，此事便拖了下來。李若冰也一直在家“待罪”，俸祿照領(lǐng)，心情反而越來越輕松下來。

“大哥過獎了，本朝以茶馬貿(mào)易羈縻大理等西南蠻族，也是如此，”趙行德謙讓道，“只是操之未免太急，最好誘使大理盡量多種植茶葉等物，少種植糧食，這樣數(shù)十年下來，只要與中國道路斷絕，其國中便是餓殍遍地的局面?！?

李若冰正待點頭稱是，李格非卻道：“元直，今后須得多讀圣人之書，莫要太尚權(quán)謀?！壁w行德忙點頭稱是，抬頭時恰好與李若冰對視了一眼，都從對方眼里看到一絲笑意，看來這位大舅哥也沒少受岳父大人的說教。

趙行德奪得太學(xué)上舍甲等頭名的大喜，沖淡了因李若冰待罪而帶來憂愁氣氛，雖然只是家人宴飲，府上卻處處張燈結(jié)彩，到了日暮時分，顯得分外喜慶。李若雪與趙行德雖然已經(jīng)訂婚，平時反而說話的機會都幾乎沒有，此刻李若雪陪坐在旁，趙行德趁著三分醉意，欣賞起旁邊坐著的佳人容顏，她臉上騰起一團紅暈，眾人飲酒所用的琉璃盞映射出十色五光，更襯托得佳人臉若朝霞，嬌艷無匹。李格非與夫人王氏卻視若無睹般地縱容了，直令李若雪心中大感委屈。

李格非本來欲在下場科舉之后便讓趙行德與李若雪完婚，此番趙行德得了太學(xué)上舍的頭名，隨時可能被選官出仕，甚至還會出京外任，也就沒有參加科舉的必要，那么婚事也就隨時可能提前了。每思及此處，李若雪心頭就浮上幾許嬌羞和甜蜜，不知不覺，亦沉醉在行德越來越肆無忌憚的目光之中。

這一場醉直到夜深方才結(jié)束，行德酒量淺，不勝酒力，便宿在李府的客房之內(nèi)。李若雪與母親王氏一同料理完待客的安排之后，王氏看出李若雪似乎有些心事重重的樣子，以為她不久便要嫁人，官宦人家的女眷，大都是要隨丈夫游宦四方的，有些舍不得家里，便笑道：“都說女人家見識短，還是你父親有見識，趙元直果真是個鳳雛子，人道是收復(fù)幽燕的大功也不如科舉頭名，他這官家欽點的甲等頭名，比殿試的狀元，也差不了多少了，比那些傍依祖萌的公子王孫好了不知多少倍。為娘的也要恭喜你嫁的好人家啊。”

李若雪正是心事重重，沒有回答，忽然聽李格非的聲音在身后道：“太學(xué)不過三千學(xué)子，上舍生只千人不到，上舍甲等頭名，又怎能和大魁天下的科舉狀元相提并論。我李家世代的進士出身，看來只能若虛來延續(xù)了?！?

李若雪與王氏回頭一看，卻見李格非端著一個白瓷的酒杯，臉上神情似笑非笑，若有憾焉，其實卻是驕傲高興之極，嘆道：“虎父無犬子，可惜趙兄沒有看到今日。”

李若雪見父親已有了三分醉意，怕父親年事已高，酒后容易摔跤，便陪著李格非卻回到書房里，卻見父親取出了三張榜文，一張是熙寧九年的進士榜文，進士出身下面，赫然有李格非、趙惕新的名字，第二張乃是年前太學(xué)上舍考試的榜文，李若冰名列甲等第一，第三張便是今日才取下來的上舍大考榜文，趙行德名列甲等第一。李格非在燈下看了這三張榜文許久，這才倦極而睡。