大明王朝財(cái)政困窘，崇禎皇帝告訴朱興明：自力更生。

這很是讓人氣憤，卻又無(wú)奈。因?yàn)橹炫d明深知此道，多虧他早有準(zhǔn)備，從查抄八大奸商那千萬(wàn)兩白銀的查抄所得，沒(méi)有這些錢(qián)，朱興明行事定將倍感掣肘。

如今手里有了銀子便可以施展拳腳。且不說(shuō)虎賁軍與東宮衛(wèi)的開(kāi)銷(xiāo)已讓人頭疼不已，更別提開(kāi)辟茶卡鹽道的宏偉計(jì)劃。

就是從八大皇商處所得巨款，還有從姥爺周奎處籌集的那些銀兩，根本就不夠用。屆時(shí)，朱興明或許不得不向百官開(kāi)刀，此舉必將動(dòng)搖朝綱。

朝廷紛亂，內(nèi)外交困隨。外有滿清強(qiáng)敵虎視眈眈，內(nèi)有流寇四處作亂。而且朝中百官離心離德，如此大明，縱有神仙也難救。

大明王朝走到今天，實(shí)屬不易。幸虧朱興明穿越而來(lái)，且做的還算不錯(cuò)。盡管滿清勢(shì)力大減，流寇四起，也不能掉以輕心。

朱興明對(duì)十二團(tuán)營(yíng)出征仍充滿信心，誓要所到之處，讓敵人付出代價(jià)。

朱興明任命狗腿子來(lái)福為軍需官，而皇莊則交由三喜打理。所幸，皇莊正值秋收快完了，無(wú)需過(guò)多費(fèi)心。

想要平定流寇欲進(jìn)軍河南，必先平定山西。因山西境內(nèi)流寇亦在不斷壯大。孫傳庭鎮(zhèn)守潼關(guān)，已分身乏術(shù)，無(wú)力再進(jìn)軍河南。河南兵力空虛，這才被李自成所乘。

原本想著，朝廷調(diào)左良玉進(jìn)軍河南，然左良玉行動(dòng)遲緩這家伙磨磨蹭蹭，半日僅行軍三十里。

這讓崇禎皇帝大怒，嚴(yán)旨訓(xùn)斥。左良玉無(wú)奈，只得發(fā)兵朱仙鎮(zhèn)。

要知道南宋時(shí)，岳飛曾在此地大敗金軍。然而，大明此時(shí)似乎并未得到上天的眷顧。在崇禎皇帝的連連催促下，左良玉才與李自成在朱仙鎮(zhèn)交手，結(jié)果一觸即潰，退守開(kāi)封。李自成兵勢(shì)正盛，一路勢(shì)如破竹。

崇禎十五年秋，侯恂為督師，發(fā)帑銀五十萬(wàn)犒賞左良玉部。左良玉與李自成再戰(zhàn)朱仙鎮(zhèn)，又大敗，退至襄陽(yáng)。開(kāi)封再戰(zhàn)，左良玉不敢迎戰(zhàn)。此時(shí)，河南大半已落入李自成之手，左良玉退守開(kāi)封府。而紅娘子和李巖則占據(jù)了信陽(yáng)城，此二人目前能對(duì)李自成構(gòu)成威脅。

人家李自成并不擔(dān)憂，他雖缺物資，但不缺兵員。從湖廣一路打來(lái)，隊(duì)伍愈發(fā)壯大。河南眼看就要成為下一個(gè)湖廣。而此時(shí)的朱興明，剛離京城，正率十二團(tuán)營(yíng)南下。

然而，朱興明無(wú)法直接進(jìn)入河南，因山西也需要他。山西流寇雖未成大勢(shì)，但仍四處肆虐。這些流寇不除，終為大患。

虎賁營(yíng)作為先鋒。原本，朱興明欲將其留在后方，作為殺手锏。但展云鵬和令狐云龍不同意，他們認(rèn)為對(duì)付這些流寇根本沒(méi)必要隱藏實(shí)力，要的就是速戰(zhàn)速?zèng)Q，早日剿滅，方能還百姓安寧。

朱興明想了想也有道理。作為十二團(tuán)營(yíng)中唯一全裝備的騎兵部隊(duì)，虎賁營(yíng)進(jìn)軍山西的第一站便是平定州。此地在金大定二年由平定軍升為平定州，領(lǐng)平定、樂(lè)平二縣。明代時(shí)，冀寧路改為冀寧道，仍歸太原府管轄。

山西在明代全稱(chēng)為山西承宣布政使司，簡(jiǎn)稱(chēng)山西布政司（注：此處原文有誤，將“河南省”改為“山西布政司”），治所太原，下轄4府20州77縣。大同地處蒙古邊界，駐有大明邊防軍，因此并無(wú)流寇出沒(méi)。而太原府則有多股流寇勢(shì)力。