杜衡一聽，立刻起身應道：“回大人，《論語》有：‘一日克己復禮，天下歸仁焉。’孔圣人所，正是此理。修身之難，難在克己。世人雖知當修其身，然能日復一日自持者，終究寥寥。故修身者少，能治國安天下者更少。”

許大人聞點頭，隨即反問：“既如此，圣賢之道豈非空？”

杜衡不假思索，道：“大人所極是。天下大道，若無一人踐行，確實如空谷回響。然大道雖遠，行者漸至。圣賢教化，旨在存心養性。科舉設科擇才，便是為道擇人。莘莘學子，十年寒窗，走的正是圣賢之道。”

許大人略略頷首，面上已有幾分贊許之色，語氣也和緩了許多：“你這上屆解元之名果真不虛，可見你平日下足了工夫。有些人縱使博覽群書，卻也不能引經據典，學以致用。”

他頓了頓，將書頁合上，似是不經意道：“今年春闈將提前于六月初五。主考官人選已定，是河南出身的鄒學正，其人素以考問時政與經義兼顧著稱，尤喜將律例與儒經并舉。”

說至此，許大人微一抬眸，看著杜衡，意有所指地道：“你若真有心，便趁這四月之機，潛心研磨，此番科場未必不能有所成。”

杜衡返回花廳之后，許夫人便喚來一名小丫鬟。丫鬟湊近她耳畔低語幾句，許夫人聽罷，看向杜衡的笑意更甚，還不住地點頭。

程氏一面看著，一面心中大喜。她的衡兒，自然經得起考教。

不知不覺，日頭已偏西，也到了該告辭的時候。

許杜兩位夫人自廳中出來，攜手緩步前行，談笑不止，不多時行至二門前院。

此時杜衡已命仆人將馬牽至院外，正候在門前。

忽聽遠處巷口傳來馬蹄踢踏之聲，節奏穩健，他循聲望去，竟是才見不久的袁大公子，袁頌。

袁頌亦是略感意外，只見他看了杜衡一眼，又掃過門前仍在話別的許、杜兩位夫人，那神情登時一目了然。

他翻身下馬，舉步上前，先向兩位夫人拱手致意，又令隨從呈上一小包，道：“許伯母，家父從浙江老家稍了些特產，家伯便讓我送些給許伯父。”

可見袁許兩家素來交好，許夫人似早知其性情，笑著點頭，只讓人接下，道：“多謝你家伯父、伯母。”

說著，便向程氏略一介紹：“這位是內閣大學士袁大人的子侄，袁頌。”

袁頌當即上前一步，拱手一禮，笑道：“小侄袁頌，拜見杜夫人。實不相瞞，昨日小侄有幸在品文會上與杜兄結識，只覺相見恨晚。”

他雖平日率性不羈，對長輩卻一向得體嘴甜，程氏聽后察覺是大家公子，且又與衡兒相識，忙頷首致意，

許夫人笑著邀袁頌入內坐坐，他卻擺手婉拒，旋即走至杜衡身旁。

只見他拍了拍杜衡的馬鞍，背過身，壓低聲音笑道：“許府千金，貴女典范，然而能進許府門的公子，可沒幾個。”

繼而輕哼一聲，似笑非笑地道：“杜公子，莫非腳踏兩舟，亦是君子之道？”

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