洪熙十五年六月初九的正午，北京城被毒辣的日頭炙烤著，連風都帶著熱浪。錦繡閣內(nèi)雖堆著好幾盆冰塊，寒氣絲絲縷縷往上冒，兩個宮女手持巨大的團扇，輪流在朱高熾身后輕輕扇著，可老皇帝依舊覺得燥熱難耐，額頭上沁出一層細密的汗珠。他靠在鋪著涼席的軟榻上，端起杯里泡著薄荷的涼茶一飲而盡，杯壁上的水珠順著指縫滑落，卻絲毫壓不住渾身的黏膩。

“這北京城今年的夏天，比往年悶上十倍不止。”朱高熾忍不住抱怨，抬手解開領(lǐng)口的盤扣，連說話都帶著氣喘，“骨頭縫里都在冒汗，坐著不動都像在蒸籠里蒸著。”話音剛落，又一陣熱風從窗縫鉆進來，吹得燭火微微晃動，他下意識地皺起了眉頭。

一旁的趙貴妃同樣熱得無精打采，原本精致的發(fā)髻被汗水濡濕，貼在鬢角微微發(fā)亮。她見皇帝煩悶，眼珠一轉(zhuǎn)，趁機湊到他身邊撒嬌，聲音軟糯如江南小調(diào)：“陛下，臣妾聽人說天津衛(wèi)的海邊涼快得很，海風一吹，半點暑氣都沒有，還有剛打撈上來的海魚海貨，鮮得能掉眉毛呢。陛下帶臣妾去避避暑好不好？”

皇帝一聽“海邊涼快”“新鮮海貨”，頓時來了興致，渾濁的眼睛里閃過一絲光亮。他想了想，天津衛(wèi)離京城不遠，一路走運河不過兩日路程，正好能躲開這惱人的暑氣。他當即拍板，聲音都洪亮了幾分：“走！今日就走！咱們?nèi)ズ＿呑∩蠋兹眨葲隹炝嗽倩貋恚　?

朱高熾此行本就只是想跑出去避避暑，圖個清靜自在，壓根沒想驚動太多人。他沒有通知內(nèi)閣與六部，僅僅讓人去傳司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王淮，吩咐道：“調(diào)派五百禁軍護衛(wèi)，不用鋪張，一路輕車簡從就行，越快出發(fā)越好。”王淮雖覺得皇帝如此倉促離京有些不妥，但見他興致正高，也不敢多勸，只得連忙下去安排。

出發(fā)時，皇帝沒有乘坐自己那頂彰顯威儀的十六抬龍輦，而是選擇了趙貴妃日常用的八抬軟轎。轎身繡著淡雅的纏枝蓮紋，沒有半點龍紋標識，從外觀上看與普通貴戚的轎子無異。隨行人員也極為精簡，除了趙貴妃，只有兩名貼身伺候的宮女、負責照看身體的太醫(yī)周正、皇帝親信太監(jiān)李平，以及五百名身著便服的禁軍，一行人悄無聲息地準備妥當。

午后未時，日頭正烈，這支低調(diào)的隊伍出了東直門。城門守衛(wèi)見是貴妃的轎子，前后跟著幾個隨從，只當是貴妃日常出宮散心，例行檢查后便放行，并未多盤問一句。轎子一路往通州而去，準備從那里換乘運河船只，順流而下前往天津衛(wèi)，轎簾被風吹起一角，能看到趙貴妃正笑著給皇帝遞上一塊冰鎮(zhèn)的甜瓜。

經(jīng)過一日一夜的行程，第二日傍晚，一行人抵達了天津衛(wèi)行宮。這座行宮依海而建，紅墻綠瓦掩映在蒼翠的松柏間，剛一踏入宮門，便有帶著咸濕氣息的海風吹來，驅(qū)散了一路的暑氣。朱高熾下轎時，深吸一口清涼的空氣，忍不住感嘆：“果然比宮里舒服多了！”

次日清晨，天剛蒙蒙亮，朱高熾便拉著趙貴妃在沙灘上散步。腳下的沙子帶著微涼的潮氣，遠處的漁船正趁著晨光出海，桅桿在晨霧中若隱若現(xiàn)。老皇帝望著翻涌的海浪，臉上露出許久未見的輕松笑容，轉(zhuǎn)頭對身邊的貴妃說：“你看這海風，帶著水腥氣，卻比宮里的熏香好聞多了，連骨頭縫里的熱氣都被吹走了。”

中午，行宮的廚子按照吩咐，做了清蒸海魚、白灼蝦等幾道海鮮。朱高熾胃口大開，就著清淡的魚湯吃了半碗米飯，這可是他近期食欲最好的一天。飯后，趙貴妃陪他在廊下下棋，老皇帝棋藝不佳卻愛耍賴，輸了棋便要悔棋，逗得貴妃笑個不停，兩人的笑鬧聲順著海風傳到院外。守在行宮門口的禁軍統(tǒng)領(lǐng)見皇帝難得如此舒心，想著不過是臨時避暑，便沒急著將此事上報京城，只在每日的例行奏報里簡單提了一句“陛下在行宮安歇”。

海風輕拂，浪聲陣陣，天津衛(wèi)的行宮暫時成了朱高熾的世外桃源。他沉浸在這份遠離朝堂的安逸中，卻不知京城的暗流已愈發(fā)洶涌，一場圍繞皇權(quán)的風暴，正借著這夏日的燥熱悄然醞釀，只待一個時機便要驟然爆發(fā)。

太子朱瞻基第一時間便從錦衣衛(wèi)的密報中得知了父親離京出游的消息。他對此并不意外，更談不上擔憂——父親近來本就無心朝政，趁暑氣離京避暑也在情理之中。但他并未因此放松警惕，當即暗中下令：讓三千營即刻派出500名精騎，神機營調(diào)派300名配備燧發(fā)槍的火槍手，星夜兼程前往天津衛(wèi)，隱蔽在行宮外圍加強護衛(wèi)，確保父皇一行的安全。

其實早在同年五月下旬，京城的暗流便已引起朱瞻基的警覺。身為錦衣衛(wèi)指揮使的張武曾親自到東宮遞上密報，他身著便服，神色凝重地在朱瞻基耳邊低聲稟報：“殿下，越王朱瞻墉近來行蹤詭秘，頻繁與府外不明人員接觸，且府兵操練頻次明顯增加，深夜常有鐵器碰撞聲傳出，似在演練搏殺之術(shù)。”說罷，他從袖中取出一枚月牙形的黑色令牌，“這是從一名與越王府往來的地痞身上搜出的標識，屬下懷疑他們在暗中集結(jié)人手。”

朱瞻基接過令牌，指尖摩挲著上面粗糙的紋路，眉頭瞬間緊鎖。他沉默片刻，抬眼對張武沉聲吩咐：“盯緊越王府的一舉一動，往來人員、府內(nèi)動靜，哪怕是芝麻大的事，都必須第一時間報給我，不得有絲毫遺漏。”張武是皇后張妍同父同母的親兄弟，也就是朱瞻基的親舅舅，自小看著他長大，對太子一脈忠心耿耿，自然不會坑害外甥，當即躬身應道：“屬下遵命，定當盡心竭力。”