經(jīng)歷了四月初九那場驚心動魄的大病后，朱高熾的身體便如同秋風(fēng)中的殘燭，開始一日不如一日。

老皇帝曾還算豐潤的面頰如今蠟黃干癟，顴骨高高凹陷，眼窩深陷。

他經(jīng)常一活動便會引發(fā)劇烈的喘息，連與趙貴妃在暖閣里輕聲說笑，都會突然咳得撕心裂肺，半天緩不過氣來。

往日最貪戀的床笫之歡，如今也成奢望。偶爾情動，老皇帝已虛弱到只能讓趙貴妃半伏在身側(cè)，連抬手的力氣都沒有。

貴妃動作輕緩得如同蝴蝶點水，額頭上卻仍沁出細(xì)密的冷汗——她既怕弄疼皇帝，又怕稍有不慎引發(fā)他的不適。

而老皇帝每次事后，都必須躺臥在榻上半個時辰，由宮女端來一大碗濃稠的參茸補湯，小口小口喂下，才能勉強緩過勁來，臉色卻依舊慘白如紙。

這段時日，太醫(yī)院的太醫(yī)們幾乎長在了錦繡閣。每日三次診脈雷打不動，清晨查舌苔、午后聽心肺、入夜觀脈象，各種調(diào)理的藥湯更是從未斷過，煎藥的藥爐在偏殿日夜不熄，空氣中始終彌漫著苦澀的藥味。

趙貴妃親自盯著煎藥，每一碗都要先嘗過溫度與口感，才放心送到皇帝嘴邊，可再好的藥材，也填不滿早已虧空的身體。

終于，朱高熾自己都意識到不能再胡鬧。在又一次咳血后，他望著藥碗里漂浮的參片，沉默良久終于對趙貴妃說：“罷了，以后……不要再侍寢。”他被迫停止了縱欲，這一次，是身體的極限替他做了決定。

停止縱欲后朱高熾生活變得平靜而緩慢。每日清晨，天剛蒙蒙亮，他便由趙貴妃攙扶著在御花園散步。

兩人走得極慢，一步一頓，貴妃的手臂緊緊環(huán)著他腰，生怕他隨時會倒下。路過花圃，老皇帝看到宮人修剪花枝，會望著那幾株開得稀疏的牡丹輕聲感嘆：“這牡丹開得比去年弱些，怕是也熬不過這個夏天了。”語氣里帶著對花草的憐惜，更像是在感嘆自己的命運。

午后的陽光透過錦繡閣的琉璃窗，在臨窗軟榻上投下溫暖的光斑。老皇帝斜倚在榻上，趙貴妃坐在一旁矮凳，為他剝著松子、杏仁。他則靜悄悄地翻閱著年輕時收藏的山水畫冊，手指撫過泛黃的紙頁，偶爾會指著畫中的亭臺樓閣說：“當(dāng)年在宣府城外見過類似的景致，那時的河水比畫里還清亮。”

貴妃笑著應(yīng)和：“等陛下好了，咱們再去宣府看看。”

朱高熾聽了只是淡淡一笑，不再說話。

傍晚時分，老皇帝常常與貴妃乘畫舫游太液池。太監(jiān)們早已在舫中備好軟墊與薄毯，趙貴妃為他披上披風(fēng)，輕聲哼唱著新學(xué)的江南小調(diào)。舫槳輕搖，水波蕩漾，夕陽的金輝灑在皇帝的銀發(fā)上，他溫順地靠在貴妃肩頭閉目養(yǎng)神，呼吸微弱得如同風(fēng)中殘燭，卻帶著前所未有的安寧。

朱高熾心里非常清楚，自己的身體早已虧空到了極致，油盡燈枯不過是早晚的事。但他對生死看得異常淡然，甚至幾次在夕陽下握著趙貴妃的手說：“能這樣與你待著，看日出日落，聽風(fēng)聞香，朕這一生便無憾了。”

沒有對權(quán)力的留戀，沒有對死亡的恐懼，只剩下對眼前人的珍惜。

朱高熾對朝堂之事也全然放手，內(nèi)閣送來的奏折堆在案頭，他連看都懶得看，全憑太子與大臣們決斷。

有時朱瞻基前來請安，匯報幾句政務(wù)，他也只是揮揮手讓兒子離開：“不要在我這里浪費時間，多去管好差事，江山是你的，要用心守著。”語氣里沒有了往日的威嚴(yán)，只剩下一位父親對兒子的囑托。

趙貴妃靜靜地陪在身邊看著他日漸衰弱，心中雖痛，卻也明白這是無法逆轉(zhuǎn)的結(jié)局。

她不再勸朱高熾吃藥，不再提康復(fù)的話，只是默默地陪他散步、品茶、游湖，用陪伴填滿他生命最后的時光。

太液池的畫舫依舊在暮色中飄蕩，老皇帝呼吸越來越輕，而紫禁城的權(quán)力交接，已在這平靜的表象下悄然醞釀，只待最后一刻來臨。

朱瞻基心里跟明鏡似的，對父親朱高熾的身體狀況看得通透——那副曾支撐起大明江山的軀殼，早已到了油盡燈枯的地步，如同風(fēng)中殘燭般危如累卵。

每次去錦繡閣請安，朱瞻基便知道權(quán)力交接的時刻已近在眼前。這份清醒讓他不敢有絲毫懈怠，早在父皇身體急轉(zhuǎn)直下時，便已開始不動聲色地布局。

朱瞻基深知軍權(quán)是亂世中最堅實的依靠，于是借著兵部侍郎于謙之手，悄無聲息地完成三大營將領(lǐng)的調(diào)換調(diào)整。

那些跟隨朱高熾多年卻立場搖擺的老將被體面地調(diào)至閑職，而幾位經(jīng)他親自考察、忠誠可靠的年輕將領(lǐng)則補上空缺。

朱瞻基還特意將自己在東宮時就一手提拔的親信副將擢升為指揮使，當(dāng)面拍著他的肩膀囑咐：“每日清晨務(wù)必親自到校場督查操練，將士們的精氣神不能散，刀槍要擦亮，弓弦要繃緊。”

如今十二萬精銳中，騎兵三千營如鐵壁般常駐城外，戰(zhàn)馬嘶鳴不絕，隨時待命；五軍營精銳則分守京城九門，城樓上的旗幟日夜飄揚，守城士兵盔甲鮮明，夜間更是加派了雙倍巡邏隊，甲胄碰撞聲在寂靜的街巷中格外清晰，成了京城百姓心中的定心丸。

宮禁守衛(wèi)更是重中之重容不得半點馬虎。一萬禁軍被朱瞻基交給自己的奶娘杜紅姑之子統(tǒng)領(lǐng)——這份將軍自幼年便積累的信任，讓他全然放心。

短短幾日，所有宮門守衛(wèi)已經(jīng)盡數(shù)替換，東華門、西華門這些能直通內(nèi)廷的要害之處，更是增設(shè)了數(shù)處暗哨，侍衛(wèi)們腰間都系著特制銀質(zhì)腰牌，上面刻著只有內(nèi)部人知曉的花紋，月光下泛著冷光，以此與其他守衛(wèi)嚴(yán)格區(qū)別，從根源上杜絕了外人混入宮闈的可能。