洪熙十四年八月十六日，紫禁城的紅墻內處處洋溢著喜慶的氛圍。

這一天是朱高熾的六十一歲大壽，與去年因瓦剌邊患而沉悶的壽宴不同，今年的宮廷徹底卸下了邊患的陰霾，內廷在紫禁城的太和殿前廣場上擺開百桌宴席，宴請文武百官、宗室貴族、乃至前來朝賀的外國使臣，場面盛大非凡。

廣場上紅綢鋪地，搭起碩大棚子，四周擺滿消暑的冰塊。從午門到奉天殿的石板路都被紅色綢緞覆蓋，兩側宮燈高懸，數百盞琉璃燈在陽光下折射出璀璨的光芒。

御膳房早已備下幾十道珍饈佳肴，燒鹿尾、蒸駝峰、烤全羊等硬菜熱氣騰騰，江南的精致點心與西域的葡萄美酒擺滿長桌，空氣中彌漫著食物的香氣與酒香。受邀者按品級就座，文官武將分列兩側，宗室子弟與外國使臣坐在前排，人人面帶笑意，等待著皇帝的到來。

正午時分，朱高熾在趙貴妃的攙扶下登上主位，龍袍上的十二章紋在陽光下熠熠生輝。他雖已年過六旬，今日卻精神矍鑠，笑著舉杯：“今日朕大壽，邊疆安定，國泰民安，當與諸位同飲此杯！”百官紛紛起身舉杯回應，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”的歡呼聲震徹廣場，宴席正式開始。

席間觥籌交錯，文官們吟詩作對，武將們豪飲暢談，外國使臣則好奇地打量著這中原王朝的壽宴盛況。酒過三巡，朱高熾喝得臉頰泛紅，醉眼朦朧中，男人心底的那點炫耀欲頓時涌上心頭。他放下酒杯，拍了拍手，對身邊眾人笑道：“今日暫無君臣之禮，且看愛妃為大家助酒興！”說著，便下令讓趙貴妃獻舞。

樂師們立刻奏響歡快的《霓裳羽衣曲》，趙貴妃從座位上起身，身著一襲薄紗云錦裙緩緩步入場地中央。裙擺上用金線繡著孔雀開屏的圖案，隨著腳步開合綻放；上身的紗料輕薄如霧，隱約可見白皙的肌膚，烏發如同墨色瀑布般垂到腰間，耳邊別著一支圓潤的東珠簪，走動間珠釵輕搖，更添風情。她隨著樂曲翩翩起舞，時而旋轉如蝶，裙擺飛揚如孔雀開屏；時而低腰折頸，身姿窈窕如弱柳扶風，每一個動作都帶著恰到好處的嫵媚，引得百官紛紛側目，連外國使臣都看得目不轉睛。

王淑妃見狀，趕忙坐在屏風后面配合，趁氣氛熱烈放聲高歌《萬壽無疆曲》。

她的嗓音清亮如黃鶯，歌詞直白喜慶，與趙貴妃的舞姿相得益彰；坐在角落屏風后的顧順妃也不甘落后，抱起琵琶輕攏慢捻，清脆的琵琶聲為歌舞伴奏，三人配合默契，將壽宴的氛圍推向高潮，場面極盡奢靡繁華。

與文官們平日里見慣的江南女子那般苗條清瘦不同，趙貴妃身姿窈窕卻曲線玲瓏，豐腴處恰到好處，纖細處柔韌動人，舞姿更是將成熟女子的魅惑與靈動融合得淋漓盡致。朱高熾坐在主位上，看著臺下眾人——尤其是那些平日里自詡清高的文官，此刻都忍不住伸長脖子看得目不轉睛，頓時得意地拍手大笑起來，笑聲中滿是炫耀與滿足。

廣場另一側的太子席位上，朱瞻基一家卻顯得格外平靜。太子妃胡善祥低頭給兒子剝著荔枝，朱瞻基則端著酒杯，看著場中熱鬧的景象，嘴角帶著一絲無奈的笑意，低聲對妻子吐槽：“昔日父皇還勸我遠離朵朵，說女子妖冶誤事，可他自己倒也對佳人如此癡迷！”

朵朵是太子側妃孫氏的乳名，那女子容貌妖冶嫵媚，朱高熾早年見朱瞻基對她頗為寵愛，曾私下勸誡“當以國事為重，莫沉湎女色”，如今看來，倒是成了鮮明的對比。

胡善祥聞輕笑，用帕子擦了擦兒子的嘴角，低聲回懟：“父皇如今難得清閑，享樂幾日也無妨。倒是你，看了半天，是不是也覺得貴妃舞姿動人？”

朱瞻基連忙擺手，故意做出嚴肅的模樣：“非禮勿視，非禮勿視！我只是在想，這般場面雖熱鬧，卻也太過鋪張了。”

話雖如此，他還是忍不住瞥了一眼場中——趙貴妃正旋身甩袖，裙擺劃出優美的弧線，引得滿場喝彩。他輕咳一聲轉過頭，心中暗自感嘆：父皇這把年紀，興致倒是比年輕人還盛。

見皇帝興致高昂，文武百官紛紛抓住機會，極盡贊美之詞。有人稱頌皇帝“開創盛世，功蓋漢唐”，有人感嘆“北疆安定，百姓安康，皆賴陛下圣明”，一番番恭維話說得朱高熾眉開眼笑，頻頻舉杯回應。

很快便到了祝壽的核心環節，文官們按品級依次起身，走到御座前的空地上，手捧早已謄寫工整的祝壽詞，抑揚頓挫地朗讀起來。這些祝壽詞多是辭藻華麗的駢文，從皇帝登基講起，細數新政成果、邊患平定的功績，字里行間滿是對帝王的崇敬。

禮部尚書胡彬第一個上前，他清了清嗓子，先朗讀了一篇文采斐然的駢文，將洪熙朝的治世夸得天花亂墜。朗讀完畢，他話鋒一轉，目光轉向一旁的趙貴妃，即興發揮道：“陛下圣明，臣尚有一——貴妃娘娘舞姿堪比趙飛燕，容貌賽過王昭君，實乃天仙下凡，是人間百年難遇的仙子！陛下得此佳人相伴，真乃是洪福齊天，洪福齊天啊！”

話音剛落，宴席上的所有人立刻起身鼓掌喝彩，“陛下洪福齊天”“貴妃娘娘千歲”的喊聲此起彼伏，把氣氛烘托得越發熾熱。趙貴妃適時地起身福了一禮，臉上帶著恰到好處的嬌羞笑意，更引得眾人贊嘆不已。

接著，一位翰林院學士上前，朗讀完自己的祝壽詞后，也學著胡彬的模樣即興發揮：“臣附議尚書大人所！臣以為，貴妃娘娘傾國傾城、風華絕代，天下僅此一人！有此佳人伴駕左右，實乃陛下之福，更是我大明之幸！”他說得情真意切，還特意拱手向趙貴妃方向致意。