顧順妃與王淑妃一同搬進(jìn)了修葺一新的延禧宮，后宮因這兩位新人的加入愈發(fā)熱鬧起來。趙貴妃依舊陪皇帝在御花園賞花、晚間侍寢，用成熟風(fēng)韻安撫皇帝的心；顧順妃則常在書房為皇帝彈琴助興，一曲《平沙落雁》彈得行云流水，偶爾還與皇帝唱和詩詞，平添幾分雅致；王淑妃最是好動(dòng)，每日清晨便拉著朱高熾去西苑打馬球，她騎在馬上身姿矯健，笑聲清脆，讓皇-->>帝仿佛也年輕了幾歲。三人各有分工，將朱高熾的日常安排得滿滿當(dāng)當(dāng)，哄得他眉開眼笑，常對(duì)近侍感嘆：“如今才知天倫之樂，往日真是白活了。”
新妃爭(zhēng)寵的勢(shì)頭初顯，趙貴妃的宮人們卻悄悄慌了神。她們看著顧順妃憑才情得寵，王淑妃靠活潑討喜，再看看自家主子已過而立之年，難免擔(dān)心：“貴妃娘娘，這兩個(gè)小姑娘年輕貌美，萬一皇上移情別戀，咱們可怎么辦？”有人甚至提議暗中使些手段，給新妃的宮人設(shè)絆子。
趙貴妃卻異常冷靜，她坐在梳妝臺(tái)前，由宮女為她梳理長發(fā)，嘴角勾起一抹淡然的笑：“你們都慌什么？”她轉(zhuǎn)頭看向心腹宮女，語氣篤定，“皇上年近六旬，早已沒了生育之力，這后宮之中，唯有我兒瞻崅是他最小的皇子，將來總要封王開府。有這層根基在，誰也動(dòng)搖不了我的位置。”她頓了頓，眼神銳利起來，“這便是最大的本錢，比年輕貌美管用得多。”
隨后，她再三叮囑宮人道：“往后都給我安分些，千萬不要挖空心思與順妃、淑妃的宮人較量。她們送點(diǎn)心，咱們就回贈(zèng)布料；她們邀寵，咱們就做好本分。誰要是敢私下惹事，休怪我不客氣。”宮人們雖仍有顧慮，卻也知道貴妃心思縝密，只得乖乖應(yīng)下。
日常相處中，趙貴妃對(duì)顧、王二人態(tài)度親和得不像話。顧順妃獻(xiàn)上新譜的曲子，她會(huì)笑著夸贊“妹妹好才情”；王淑妃打馬球贏了皇帝，她會(huì)親自遞上茶水，打趣“妹妹身手真好”。更難得的是，她竟主動(dòng)將皇帝“讓”給兩位新妃侍寢，有時(shí)朱高熾晚間猶豫不定，她還會(huì)笑著推他一把：“皇上快去看看順妃吧，她新學(xué)了支舞曲呢。”或是“淑妃今日燉了燕窩，皇上該去嘗嘗鮮”。
這般毫無妒意的姿態(tài)，反而讓朱高熾覺得她“賢良大度”。他本就擔(dān)心后宮爭(zhēng)風(fēng)吃醋惹出是非，見趙貴妃如此懂事，對(duì)她愈發(fā)信任，常對(duì)人說：“貴妃識(shí)大體，是朕的賢內(nèi)助。”
可新鮮感終究短暫。朱高熾與顧順妃共度春宵，雖能賞詩聽曲，卻覺得她過于羞澀拘謹(jǐn)，少了幾分情趣；與王淑妃相處，雖能感受活潑朝氣，卻發(fā)現(xiàn)小姑娘閱歷太淺，難以說上貼心話。幾番比較下來，他反而愈發(fā)覺得趙貴妃的好——她的成熟風(fēng)韻是歲月沉淀的溫柔，她的身姿婀娜藏著恰到好處的風(fēng)情，尤其是床笫間的承歡盡興，更是兩位新妃難以比擬的周到。
沒過多久，朱高熾便又重新依賴上趙貴妃，多數(shù)夜晚仍宿在她的寢宮。有時(shí)顧、王二人前來請(qǐng)安，他還會(huì)拉著趙貴妃的手笑道：“還是貴妃最懂朕的心思。”趙貴妃則順勢(shì)依偎在他身邊，笑得溫婉得體，眼底卻閃過一絲了然——這場(chǎng)沒有硝煙的后宮之爭(zhēng)，她早已穩(wěn)操勝券。延禧宮的熱鬧依舊，只是明眼人都看得出，后宮的重心，終究還在這位看似不爭(zhēng)不搶的貴妃身上。
隨著朱高熾漸漸疏于朝政，朝中文武官員紛紛開始為新皇登基后的自身利益盤算。
太子朱瞻基的東宮派系是其堅(jiān)定的支持者。英國公張輔作為朝中重臣，手握兵權(quán)，在軍中威望頗高，他與兵部侍郎于謙等人暗中行動(dòng)，致力于鞏固兵權(quán)，清理軍中那些可能對(duì)太子不利的異己力量，試圖對(duì)軍隊(duì)施加全面的控制權(quán)和影響力。他們明白，軍隊(duì)是政權(quán)穩(wěn)定的重要保障，只要掌握了軍隊(duì)，就能在未來的政治格局中占據(jù)有利地位。
以楊士奇為首的文官集團(tuán)高層官員同樣站在太子一邊。楊士奇作為內(nèi)閣首輔，深知權(quán)力的重要性，他利用“內(nèi)閣擴(kuò)大會(huì)議”這一機(jī)制，拉攏各省的地方代表，不斷擴(kuò)大會(huì)議的影響力。同時(shí)，他還將那些忠于太子的官員安排到重要崗位上，逐步構(gòu)建起一個(gè)以太子為核心的文官勢(shì)力網(wǎng)絡(luò)。在他看來，只有太子順利登基，他們這些文官集團(tuán)才能繼續(xù)保持現(xiàn)有的地位和權(quán)力，并進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)政治抱負(fù)。
然而，并非所有官員都將寶押在太子身上。一些仕途不順的投機(jī)官員，如戶部主事、工部員外郎等，他們不甘心就此沉淪，便開始私下嘗試接觸朱高熾的其他兒子。這些官員心中懷著一絲僥幸，盤算著是否能在新的朝代、新的變局中找到機(jī)會(huì)，分得一杯羹。他們認(rèn)為，如果能夠扶持一位新的皇子上位，那么自己就有可能成為新皇的親信，從而飛黃騰達(dá)。
在這段時(shí)間里，朝堂表面上依舊呈現(xiàn)出“眾臣和諧”的景象，朝廷的各項(xiàng)事務(wù)也都在正常運(yùn)轉(zhuǎn)，沒有出現(xiàn)明顯的嫌隙。但實(shí)際上，官員們私下的聚會(huì)已經(jīng)明顯增多，書信的往來也變得頻繁起來。各方勢(shì)力都在暗中角力，試圖在這場(chǎng)權(quán)力的博弈中占據(jù)上風(fēng)。
錦衣衛(wèi)和東廠作為皇帝的耳目，在這場(chǎng)政治斗爭(zhēng)中也扮演著重要的角色。錦衣衛(wèi)由張武控制，而張武是當(dāng)朝張皇后的親弟弟，也是太子朱瞻基的舅舅，他自然是堅(jiān)定地支持外甥上位。因此，錦衣衛(wèi)在暗中也在為太子的利益服務(wù)，監(jiān)視著那些可能對(duì)太子不利的人和事。
東廠的掌舵者是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王淮，他此時(shí)的處境則非常糾結(jié)。一方面，他清楚太子朱瞻基的勢(shì)力強(qiáng)大，未來登基的可能性極大，繼續(xù)對(duì)太子保持忠誠或許是最明智的選擇；另一方面，他又不能忽視皇帝的存在，畢竟皇帝目前仍然掌握著最高權(quán)力。在這種情況下，他的手下有人大膽提議，可以考慮渾水摸魚，扶持一個(gè)傀儡上位，從而學(xué)習(xí)唐朝那群大宦官掌權(quán)。但這個(gè)想法被王淮嚴(yán)詞拒絕。王淮深知，明朝的政治環(huán)境與唐朝不同，宦官想要掌權(quán)面臨著諸多限制和風(fēng)險(xiǎn)，一旦失敗，必將萬劫不復(fù)。他不敢輕易冒險(xiǎn)，只能在太子和皇帝之間小心翼翼地尋找平衡，等待著局勢(shì)的進(jìn)一步明朗。
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