朱高熾拿起一支狼毫，筆鋒飽蘸墨汁，在硯臺邊緣輕刮兩下，墨滴落在宣紙上，暈開小小的黑點。他深吸一口氣，手腕猛地發力，筆走龍蛇——“壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”。
十四個字力透紙背，筆鋒凌厲如刀，最后一筆落下時，濺出的墨點恰好落在畫像中永樂帝甲胄上，像新添的戰痕，又像未干的血跡。
王淮和趙貴妃垂著頭，連大氣都不敢喘。殿內只有燭火搖曳的噼啪聲，和皇帝粗-->>重的喘息聲。朱高熾猛地將狼毫擲在案上，筆桿撞在硯臺邊緣，發出清脆的響聲，震得燭臺都晃了晃。
“岳武穆若生朕朝，何愁匈奴不滅！”他的長嘆里帶著不甘，帶著憤懣，在空曠的殿內回蕩。
話音剛落，一滴燭淚恰好墜下，落在宣紙上“武穆”二字的墨跡上，迅速凝成顆蠟珠，像滴凝固的淚。
朱高熾久久佇立，望著那滴蠟珠，忽然轉身看向身后兩人。他的目光在王淮臉上頓了頓，又落在趙貴妃帶著憂色的眉眼間，沉默了許久，才緩緩開口，聲音里帶著一絲疲憊的沙?。骸疤炜鞗隽恕！?
趙貴妃不解，卻不敢多問，只輕輕“嗯”了一聲。
“夏天一過，草原上的草黃了，馬肥了，瓦剌人又該來了?！敝旄邿氲哪抗馔虻钔獾挠暌梗路鹉艽┩笇訉訉m墻，看到漠北的營帳，“也先不會善罷甘休的。他們眼里，咱們中原的錦繡河山，就是塊嘴邊的肥肉，不吞下去，絕不會罷休?！?
他的語氣漸漸變得激昂，帶著一種近乎執拗的堅定：“可這江山是太祖爺一刀一槍打下來的，是父皇守下來的，到了朕這里，絕不能讓給那些茹毛飲血的蠻夷！我們要做的，就是把他們狠狠打回去！一次不夠，就兩次，兩次不夠，就打到他們再也不敢南下為止！”
趙貴妃走上前，輕輕依偎在他懷里。隔著薄薄的披風，她能清晰地感受到皇帝胸膛里那顆蒼老的心臟在倔強地跳動，每一次搏動都帶著沉甸甸的重量——那是江山社稷的分量，是黎民百姓的安危，是一個帝王在深夜里難以說的掙扎與堅守。
宮燈的光暈在兩人身上流動，將他們的影子投在永樂帝的畫像下，像一幅沉默的畫。殿外的雨還在下，敲打著窗欞，像是在為這場深夜的獨白伴奏，也像是在預示著即將到來的風雨。
洪熙十三年八月十九的夜，乾清宮的燭火比往日黯淡幾分。趙貴妃因月紅之期不便侍寢，已搬回自己的翊坤宮，臨行前特意叮囑宮女們：“陛下近來心緒不寧，你們仔細伺候著。”
朱高熾坐在暖閣的軟榻上，指尖無意識地摩挲著榻邊的玉如意，案上的奏折翻了幾頁便再難靜心。太監捧著綠頭牌上前，他隨手翻了翻，指尖落在“沈婕妤”三個字上——這姑娘是年初剛進宮的，陜西籍，眉眼間帶著股未經世事的天真，倒讓他想起年輕時出巡陜西所見的鄉野春色。
沈婕妤被引來時，身上還帶著淡淡的梨花香。她初見暖閣內那座三層寶塔狀的銅爐，頓時被爐中盤旋而上的青煙吸引，那煙在燭火映照下明明滅滅，竟忍不住笑著打趣：“陛下您看，這道煙繞得甚是有趣，倒像臣妾在家鄉陜西見過的塞外狼煙呢?！?
話音未落，朱高熾猛地抬頭。他盯著爐中跳動的火星，沈婕妤那句“塞外狼煙”像根燒紅的針，狠狠刺進他連日緊繃的神經——白日里大同急報剛到，說瓦剌游騎已在長城外徘徊，此刻聽這深宮女子輕佻提及狼煙，只覺得滿心煩躁都化作怒火?！芭?！”他揚手便扇在沈婕妤右頰，力道之大，連自己都震得手麻。
《洪熙宮闈記事》里清楚記下了這一刻：“沈婕妤面頰立現五指紅印，耳墜震落，珠玉滾入爐火，進出幾點火星?！?
沈婕妤被打得懵在原地，白皙的臉頰瞬間浮起清晰的指痕，金耳墜掉在金磚上“?！钡匾豁?，滾進爐底的炭火里，濺起幾點細碎的火星，旋即熄滅。她從未見過皇帝如此暴怒，往日里哪怕對宮婢都和顏悅色，此刻卻像變了個人。
“晦氣！真是晦氣！”朱高熾的怒喝在暖閣里回蕩，他猛地站起身，指著沈婕妤罵道，“你可知狼煙意味著什么？那是邊關告急！是將士流血！你這無知婦人，也配提這兩個字？”
沈婕妤這才回過神，嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲跪倒在地，眼淚像斷了線的珠子往下掉，卻連哭出聲的勇氣都沒有，只敢死死攥著衣角發抖。
守在門外的兩個宮女見狀不妙，對視一眼后立刻分頭行動——一個往翊坤宮跑，一個直奔坤寧宮。趙貴妃聽聞消息，連外衣都來不及系好，披了件披風便往乾清宮趕，進門時正見皇帝氣得胸口起伏，沈婕妤癱在地上瑟瑟發抖。她趕忙上前扶住朱高熾，柔聲勸慰：“陛下息怒，仔細氣壞了身子。她一個小姑娘家，哪里懂這些軍國大事，定是無心之?！闭f著，眼神朝沈婕妤狠狠一遞，示意她趕緊退下。
沈婕妤如蒙大赦，連滾帶爬地往外走，剛到殿門口，正撞見張皇后帶著人進來?；屎蟮镍P輦停在丹陛下，她一身素色常服，卻自帶威儀，目光落在沈婕妤臉上那道刺目的紅印上，眉頭微蹙。此時司禮監掌印太監王淮已按皇帝的吩咐，帶著兩個小太監來押沈婕妤，宮燈的光打在她臉上，五指紅印在燭光下泛著不正常的潮紅。
“皇后娘娘饒命……”沈婕妤泣不成聲，膝蓋一軟便要跪下，被張皇后身邊的嬤嬤悄悄扶住。
張皇后沒看她，徑直走進暖閣。待朱高熾的怒氣稍歇，眾人都退下后，她才對心腹宮女低聲吩咐：“把沈婕妤送到浣衣局，對外只說她染了風寒需靜養，每日送去的湯藥里多加些安神的藥材?！庇洲D向貼身嬤嬤嘆道：“邊關刀兵之事，本就不是宮中婦人該置喙的，她一個剛進宮的孩子，哪里曉得‘狼煙’二字的分量？”
嬤嬤應著退下，心里卻清楚，皇后這是在保沈婕妤的性命——以皇帝此刻的怒火，若真按“沖撞圣駕”論處，沈婕妤怕是活不過今夜。
后來《明史·后妃傳》特意記下這筆：“后仁愛明理，于細微處見慈心，救沈氏于危難之間?！睕]人知道，那個秋夜的乾清宮里，一道無意的玩笑如何掀起風波，又如何被皇后的仁心悄悄撫平。只有暖閣里那座銅爐，依舊在每個夜晚吐出盤旋的青煙，像在無聲訴說著帝王的焦慮，與深宮的無奈。
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