等到大軍退回關(guān)內(nèi)，踏上熟悉的土地-->>時(shí)，壓抑已久的情緒終于決堤。不少士卒扔掉兵器，癱坐在城根下嚎啕大哭，有人喊著爹娘的名字，有人念叨著戰(zhàn)死的兄弟，連最硬朗的騎兵都紅了眼眶。朱瞻基站在城樓之上，望著這一幕，只覺(jué)得心頭像堵著塊冰。他想起沙坡頭的夜戰(zhàn)、陰山的拉鋸，想起那些在火器營(yíng)前倒下的瓦剌騎兵，也想起胡涵葬送的三千步卒——明明贏了大半，卻沒(méi)能全殲瓦剌，還讓也先帶著殘部體面北歸，這口氣怎么也咽不下。
而在漠北的風(fēng)雪里，也先的隊(duì)伍同樣步履蹣跚。南下時(shí)那5萬(wàn)精騎，如今只剩2萬(wàn)不到，補(bǔ)充的兵卒多是強(qiáng)征來(lái)的小部落牧民，眼神里滿(mǎn)是抗拒。他裹緊貂裘，心里的忐忑比塞北的寒風(fēng)更刺骨。原以為憑著瓦剌的鐵騎，飲馬中原不過(guò)是遲早的事，卻沒(méi)料到朱高熾父子如此強(qiáng)硬——洪熙皇帝坐鎮(zhèn)北京調(diào)糧調(diào)兵，朱瞻基親赴前線(xiàn)死戰(zhàn)，硬生生把他的野心砸得粉碎。
更讓他不安的是身后的草原。為了湊夠糧草，他兩次下令屠殺周邊小部落，搶來(lái)的牛羊、糧食堆成了山，卻也把人心丟成了渣。路過(guò)被血洗的部落廢墟時(shí)，連他的親衛(wèi)都別過(guò)臉去——那些燒焦的氈帳、凍僵的孩童尸體，像烙印般刻在每個(gè)瓦剌人的心里。他不知道回到漠北后，該如何面對(duì)那些失去親人的部落首領(lǐng)，更不知道誰(shuí)還會(huì)愿意跟著他再次南下。
雙方的隊(duì)伍在風(fēng)雪中背道而馳，身后的戰(zhàn)場(chǎng)漸漸被大雪覆蓋。明軍的鎧甲反射著關(guān)內(nèi)的微光，瓦剌的皮裘浸透著漠北的寒意，一場(chǎng)持續(xù)半年的廝殺，最終以這樣一種疲憊的方式落幕。朱瞻基站在長(zhǎng)城上，望著瓦剌人消失在雪原盡頭，握緊了腰間的佩劍——他知道，這不是結(jié)束，只是中場(chǎng)休息。而也先在漠北的寒風(fēng)里回頭望了一眼南方，心里清楚，他與大明的賬，遲早還要再算。
雪越下越大，仿佛要把世間的血污都掩埋干凈。可長(zhǎng)城內(nèi)外的人都明白，有些傷痕，就算被大雪覆蓋，也終究會(huì)在春天到來(lái)時(shí)，重新裂開(kāi)。
邊塞的風(fēng)沙突然掀起，如同一道無(wú)形的幕布，悄無(wú)聲息地掩蓋了明軍歸途的足跡。長(zhǎng)城烽火臺(tái)升起的狼煙與西天的晚霞交織，在天際暈染出一片血色屏障，既像對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的祭奠，又似對(duì)未來(lái)的隱隱昭示。
朱瞻基勒住馬韁，最后一次回望北方。陰山的輪廓已被風(fēng)沙吞沒(méi)，只余下一片蒼茫。他忽然轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁的張輔道：“也先一定會(huì)在明年卷土重來(lái)，今年這場(chǎng)大戰(zhàn)絕不是終局。”老將軍望著風(fēng)中獵獵作響的明旗，凝重地點(diǎn)頭。朱瞻基握緊馬槊，指節(jié)泛白：“明年，必定會(huì)決定天下的走向。”
明軍士卒拖著疲憊的身軀向北京行軍，甲胄上的血痂早已被風(fēng)雪凍成硬塊，馬蹄踏過(guò)凍土的聲響沉悶而規(guī)律。沿途州縣送來(lái)的糧草堆在路邊，百姓們捧著熱湯站在道旁，卻沒(méi)人能驅(qū)散士兵們心頭的郁結(jié)——他們本有機(jī)會(huì)全殲瓦剌，活捉也先，卻因寒冬被迫收兵，這口氣堵在胸口，像塊燒紅的烙鐵。
“等開(kāi)春，老子非要親手劈了也先那廝！”一個(gè)斷了小指的火槍手啐了口帶血的唾沫，他的火槍在撤退時(shí)丟了，此刻手里攥著根磨尖的木棍，“非得把這惡犬的脊梁打斷不可！”周?chē)氖勘娂姼胶停凵窭锶计饓阂忠丫玫幕鹧妗＿@些精銳老卒跟著朱瞻基從黃河殺到陰山，早已把生死置之度外，只恨沒(méi)能一戰(zhàn)定乾坤。
而在漠北的和林，也先的牙帳里正彌漫著馬奶酒的酸氣。他把兩個(gè)兒子叫到帳中，案上攤著張皺巴巴的地圖，上面用炭筆圈著東察合臺(tái)汗國(guó)的疆域。“父汗，我們?nèi)奔Z食啊。”博羅納哈勒揉著凍裂的臉頰，苦笑道，“沒(méi)有吃的，明年別說(shuō)南下，怕是連部落都要散了。”他頓了頓，說(shuō)出醞釀已久的想法：“我想去跟東察合臺(tái)汗國(guó)談?wù)劊亚皫啄暾嫉某浅亍⑼恋剡€給他們，把抓的貴族也送回去——讓他們拿糧米來(lái)?yè)Q。”
也先端著酒碗的手頓了頓。前幾年瓦剌與東察合臺(tái)汗國(guó)交戰(zhàn)，勝多敗少，占了對(duì)方三座城池、一片牧場(chǎng)，還抓了五個(gè)貴族。當(dāng)時(shí)他本想砍了那些貴族立威，是博羅納哈勒跪著求他留下活口，說(shuō)“留著或許有用”，沒(méi)想到今日竟真成了救命稻草。“可行。”也先一口飲盡碗中酒，酒液順著胡須滴在地圖上，“你跟我去。”
三日后，也先帶著那五個(gè)養(yǎng)得肥碩的貴族，在親衛(wèi)的護(hù)送下抵達(dá)東察合臺(tái)汗國(guó)的邊境。老國(guó)王聽(tīng)聞瓦剌可汗親自上門(mén)，起初以為是鴻門(mén)宴，待聽(tīng)明來(lái)意，頓時(shí)喜出望外——他正被國(guó)內(nèi)貴族逼得焦頭爛額，這些人天天吵著要發(fā)兵奪回失地，救回親族，如今也先主動(dòng)送上門(mén)來(lái)做交易，簡(jiǎn)直是天降良機(jī)。
“可汗肯歸還土地與族人，本王感激不盡。”老國(guó)王穿著繡金的錦袍，笑得眼角堆起褶子，“糧米好辦，一萬(wàn)石夠不夠？不夠再加！”他生怕也先反悔，當(dāng)場(chǎng)命人立下契約，畫(huà)押蓋章，連也先提出的“額外要三千只羊”都一口答應(yīng)。
也先看著親衛(wèi)們開(kāi)始清點(diǎn)糧草，心里卻沒(méi)半分喜悅。他知道，用土地?fù)Q糧食不過(guò)是飲鴆止渴，東察合臺(tái)汗國(guó)的老狐貍定在背后嘲笑他的窘迫。可他別無(wú)選擇——不湊夠糧草，別說(shuō)南下，這個(gè)冬天就能讓他眾叛親離。
夕陽(yáng)西下時(shí)，瓦剌的車(chē)隊(duì)載著糧食緩緩離開(kāi)東察合臺(tái)汗國(guó)的疆域。博羅納哈勒望著車(chē)轍印在雪地上留下的痕跡，忽然問(wèn)：“父汗，明年真的還要南下嗎？”
也先沒(méi)有回頭，只是望著南方的天際，那里的晚霞同樣染成血色，與長(zhǎng)城的狼煙遙相呼應(yīng)。“要去。”他的聲音被風(fēng)吹得有些散，“要么贏，要么死。”
風(fēng)沙再次掀起，掩蓋了車(chē)轍，也掩蓋了雙方心中的算計(jì)。長(zhǎng)城內(nèi)外，兩支疲憊的軍隊(duì)都在等待春天——一個(gè)等著復(fù)仇雪恨，一個(gè)等著孤注一擲。而那片連接著中原與漠北的土地，終將在明年的春暖花開(kāi)時(shí)，再次被馬蹄與刀槍喚醒。
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