親衛想上前包扎，被他一腳踹開：“廢物！連個神棍都看不住，留你們何用！”

帳簾“嘩啦”一聲被掀開，賽罕王闖了進來。他是也先的親弟弟，臉上那道從額頭劃到下巴的舊疤在燭火下泛著油光——那是十年前在斡難河，替也先擋箭留下的。

“兄長，”賽罕王的聲音帶著從未有過的疲憊，“克烈部的使者-->>跪在帳外，說他們的牛羊已經啃光了草根，再不退兵，部落里的孩子就要餓死了。”

他頓了頓，看著也先猩紅的眼睛，鼓起勇氣道，“不如……就坡下驢，北撤吧。”

“撤？”也先像被踩了尾巴的狼，猛地撲過去揪住弟弟的衣襟，“去年你勸我從哈密衛撤，今年又勸我從大同撤，你是不是收了朱瞻基的好處？”他的指甲幾乎要嵌進賽罕王的肉里，“別忘了，當年若不是我把你從死人堆里拖出來，你早就喂了狼！”

賽罕王猛地扯開衣襟，露出胸口一道凹陷的箭傷，那傷口像個丑陋的坑，邊緣的皮肉擰成一團。“兄長看看這個！”他指著傷口嘶吼，“斡難河那一箭，差點穿了我的心！我賽罕若有二心，就讓長生天用雷劈了我！”

他甩開也先的手，指著帳外，聲音陡然拔高，“可你看看現在！大同前線的士兵每日只喝一碗沙粥，阿失帖木兒的親衛都開始偷馬肉吃了！昨天夜里，有個百戶長因為藏了半袋麥粒，被自己的親兵活活打死！再不退，明日嘩變的就是阿失帖木兒的人！到時候，你我兄弟，只能光著屁股滾回肯特山！”

也先被問得啞口無。他看著弟弟胸口那道猙獰的舊傷，耳邊仿佛響起士兵們“我們要吃糧食”的吶喊。

腳踝的傷口傳來鉆心的疼，他低頭一看，鮮血已經浸透了靴底，順著靴尖滴在地毯上，與先前的血跡融在一起。

一股寒意從腳底猛地竄上來，他踉蹌著后退半步，扶住案幾才站穩，眼神空洞地望著帳外——那片他曾以為揮師即得的中原大地，此刻竟像海市蜃樓般遙遠。

帳外的風卷著沙礫，打在氈簾上沙沙作響，像無數雙討債的手在拍打。

也先張了張嘴，想說“我不撤”，喉嚨卻像被沙子堵住，發不出半點聲音。賽罕王看著他失魂落魄的樣子，輕輕嘆了口氣，轉身退出帳外，把這方寸之地留給這個被野心和現實撕扯的兄長。

銅燈的火苗在風中搖曳，將也先的影子拉得又細又長。他緩緩蹲坐在地上，撿起一塊碎玉片，看著上面映出的自己——鬢角不知何時添了幾縷白發，眼角的皺紋深得能夾住沙粒，那雙曾睥睨草原的眼睛，此刻只剩下茫然。那個“做第二個忽必烈”的夢，像個沉重的枷鎖，壓得他喘不過氣。

遠處傳來巡夜士兵的咳嗽聲，混著風里隱約的狼嚎。也先知道，賽罕王說的是實話，再硬撐下去，別說南下中原，恐怕連草原的基業都要賠進去。可真要認輸嗎？他望著帳外漆黑的夜空，第一次對長生天產生了懷疑——難道，瓦剌真的沒有入主中原的命？

血珠從掌心滲出，滴在碎玉片上，映出一點猩紅。也先閉上眼睛，帳篷里只剩下他粗重的喘息，與帳外的風聲交織在一起，像一首即將落幕的悲歌。

博羅納哈勒在和林聽到前線糧荒的消息時，正用銀刀切割著烤羊腿。油汁滴在狼皮地毯上，他卻忽然停了手——帳外傳來克烈部牧民的歌聲，那歌聲里滿是安穩，像一根刺扎進他心里。“不能等了。”他猛地將刀拍在案上，骨瓷碗里的馬奶酒濺出半盞，“備馬，帶兩千親衛。”

親衛們很快披甲待命，馬蹄踏過和林的凍土，博羅納哈勒的玄色披風在風中獵獵作響。他沒說要去哪里，只揮鞭指向克烈部的牧地——那是瓦剌麾下的附屬小部落，此刻正炊煙裊裊，羊群在河谷里啃著新草。

“沖進去！”博羅納哈勒的箭先于命令射出，精準地穿透克烈部首領手中的木碗。老首領正用碗給孫子喂奶，奶液混著血珠濺在孩童粉嫩的臉上，孩子嚇得哇哇大哭。首領剛要拔刀，就被親衛按在地上，博羅納哈勒踩著他的背，對著驚慌的牧民嘶吼：“牛羊全牽走，糧食一粒不留！”

瓦剌騎兵像瘋狗般沖進氈房，將陶罐里的奶疙瘩、皮囊里的肉干席卷一空。有個克烈部青年舉著彎刀反抗，被博羅納哈勒的親衛用套馬索絆倒，馬蹄踩著他的胸膛來回碾壓，直到肋骨斷裂的脆響淹沒在哀嚎里。反抗的牧民被捆成一串，丟在車輪下，博羅納哈勒親自策馬碾過，血紅色的車轍里混著細碎的骨頭渣，連河谷里的流水都被染成暗紅。

克烈部的老薩滿跪在地上，舉著長生天的畫像哀求，卻被博羅納哈勒一腳踹翻：“長生天也救不了你們！”他看著親衛們趕著羊群、馱著糧袋離開，克烈部的氈房燃起熊熊大火，孩童的哭聲、女人的尖叫在火海中漸漸微弱，嘴角竟勾起一抹冷笑。

接下來的十日，博羅納哈勒成了草原上的惡鬼。他帶著親衛突襲了三個瓦剌小部落、兩個韃靼散部，手段一次比一次殘忍——在弘吉剌部，他把反抗的男人釘在木樁上，讓他們眼睜睜看著女人和孩子被帶走；在兀良哈部，他縱兵焚燒牧場，連剛出生的羊羔都沒放過。每劫掠一處，就有新的糧袋堆進駝隊，粟米千袋、牛羊三千頭，足夠支撐一支大軍南下。

為了讓糧食耐放，博羅納哈勒想出了陰毒的法子：殺了數百匹戰馬，剝去馬皮，將粟米裝進馬腹，再用鹽水浸泡外皮防腐。南下的隊伍里，馱糧的駱駝背著鼓脹的馬皮袋，腥臭味引來了一群瘦骨嶙峋的狼，它們遠遠跟著駝隊，被血腥氣吸引卻不敢靠近，只能在夜里發出饑餓的嗥叫。

當這支帶著血腥味的大軍抵達寧夏衛外圍時，博羅納哈勒已集齊了一萬精騎、兩萬步卒。他站在賀蘭山的山口，看著遠處寧夏衛的城樓，舔了舔干裂的嘴唇——那里有李賢，有他恨之入骨的明軍，更有他奪回瓦剌顏面的機會。“從這里打開缺口，”博羅納哈勒揮刀指向南方，“讓漢人嘗嘗我們的厲害！”

騎兵們的甲胄上還沾著克烈部牧民的血，步卒們背著從各部落搶來的弓箭，連馬蹄聲都帶著戾氣。駝隊里的馬皮袋隨著步伐晃動，粟米在里面發出沙沙的聲響，像無數冤魂在低泣。博羅納哈勒勒馬前行，身后是綿延十里的隊伍，前方是緊閉的寧夏衛城門，一場由內訌點燃的戰火，即將在賀蘭山腳下再次爆發。

而此時的寧夏衛，李賢正站在城頭擦拭燧發槍。他望著北方揚起的沙塵，鼻尖似乎聞到了若有若無的血腥氣，嘴角勾起一抹冷峭的弧度——該來的，終究還是來了。城墻上的佛郎機炮早已對準山口，只待敵軍進入射程，便要讓他們嘗嘗雷霆之怒。

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