“是明軍！”瓦剌士兵們尖叫著四處逃竄，渡船被炮火擊中，幾艘船瞬間傾覆，河面上漂滿了尸體和牛羊。有個千戶長想組織反擊，剛舉起彎刀，就被燧發槍射中胸口，栽進黃河里，連個泡都沒冒就沉了底。

也先站在岸邊，看著自己的士兵像下餃子似的掉進河里，忍不住長嘆一聲：“不該輕視永樂皇帝的好圣孫啊……”他揮刀砍斷一艘渡船的纜繩，任由它順流漂去，“快撤！能走多少是多少！”

激戰兩天后，也先終于帶著兩萬八千多殘部渡過黃河。

站在北岸，他望著滔滔黃河水，又回頭看了眼南岸隱約可見的明軍旗幟，不甘地低吼：“朱瞻基，后會有期，來日方長！”

聲音被風吹散在河面，帶著無盡的憤懣。

消息傳到北京時，朱高熾正在御花園里陪著趙惠妃賞花。聽聞也先北逃，太子大獲全勝，他一把拉住趙妤的手，哈哈大笑起來，龍袍的袖子掃落了案上的茶杯，茶水濺在牡丹花瓣上，卻絲毫不影響他的興致：“不愧是先帝看中的人！”

這場仗雖未徹底消滅瓦剌，卻讓朱瞻基在兄弟間樹立了絕對的權威。那些曾質疑他“未嘗經戰陣”的藩王，此刻都閉了嘴；朝堂上的大臣們再沒人敢輕視這位儲君。

朱瞻基率軍穿過毛烏素沙漠時，空氣中還彌漫著硝煙的味道。抵達河套平原的那一刻，連久經沙場的親兵都倒吸一口涼氣——昔日連片的農莊已成焦土，斷壁殘垣間纏著枯黃的野草，被燒成焦炭的房梁斜插在地里，像一根根指向天空的白骨。最觸目驚心的是那些散落在地上的尸骨，有的還套著殘破的明軍鎧甲，有的則被野鳥、餓狼啃得只剩骨架，指骨上還攥著半截長矛，仿佛臨死前還在掙扎。

“仔細找，一定要找到張守備的遺骸。”朱瞻基的聲音沙啞，他翻身下馬，踩著沒膝的荒草，親自在廢墟中搜尋。陽光毒辣地曬在身上，卻驅不散空氣中的尸臭與焦糊味。直到夕陽西下，才有個士兵在坍塌的衛所糧倉下，發現了一副嵌著箭簇的鎧甲——那是張贛常穿的明光鎧，胸口的護心鏡上刻著一個“贛”字，旁邊還散落著幾截被啃噬過的白骨。

朱瞻基蹲下身，小心翼翼地拾起那截頭骨，眼眶瞬間紅了。他親手將白骨放入特制的木盒，又把鎧甲疊好，對身邊的鄧白道：“送回京師，奏請父皇厚葬，追封謚號。”木盒被蓋上的那一刻，他仿佛聽到了張贛戰死前的怒吼，那聲音混著風聲，在空曠的平原上回蕩。

接下來的三日，明軍士兵們在廢墟中收攏尸骨。他們用鐵鍬鏟起散落的殘骸，有的尸骨已經與泥土融為一體，只能連土帶骨一起裝進棺木。最終，近五千具遺骸被安葬在河套衛的舊址旁，朱瞻基親手為墓碑題字：“大明忠魂，永鎮河山”。下葬那天，他點燃了數面繳獲的瓦剌戰旗，火焰吞噬著狼頭圖案，黑煙直沖云霄；又將瓦剌人的彎刀、鎧甲堆在碑前，聲音響徹平原：“弟兄們，我們贏了，為你們報仇了！”

而瓦剌士兵的尸體，則被拖到黃河邊焚燒。骨灰被裝進麻袋，扔進湍急的河水中，朱瞻基站在岸邊，看著骨灰被洪流卷走，冷冷道：“這是你們欠大明的血債。”

盡管打退了也先，朱瞻基卻絲毫沒有勝利的喜悅。深夜的軍帳里，他對著地圖發呆，手指反復劃過河套與大同之間的路線。“瓦剌人只是北撤，并未傷筋動骨。”他對連夜趕來的張輔、朱勇說，燭光映著他年輕卻凝重的臉，“他們一定會再來。”

張輔捋著胡須，指著地圖上的大同：“太子說得是。榆林有備，他們下次定會選大同——那里靠近草原，騎兵來去方便。”朱勇也點頭：“末將探得，也先在漠北收攏殘部，恐怕正盯著大同的邊防線。”

三人徹夜議事，燭火燃盡了三根，卻始終驅不散大帳內緊張的氛圍、熱烈的討論。

在爭論、辯駁、斟酌良久后最終定下計策。次日清晨，朱瞻基下令大軍調轉方向，向大同進發。十五萬明軍拔營時，旌旗在風中獵獵作響，甲胄上的霜花在陽光下閃爍。朱瞻基勒馬站在河套的墓碑前，深深一揖，隨即調轉馬頭，長槍直指北方：“大同見。”

馬蹄聲再次響徹平原，這一次，他們不再是被動防御，而是要主動布防，等著瓦剌人自投羅網。黃河的流水依舊湍急，仿佛在為這支大軍送行，也在預示著——真正的決戰，還在后面。

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