也先率領(lǐng)主力翻陰山北歸時(shí)，馬蹄揚(yáng)起的沙塵在草原上拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的黃線。
哈拉和林的金頂大帳在他心中已升起炊煙，可身后的輜重部隊(duì)卻像條臃腫的長(zhǎng)蛇，在戈壁上慢吞吞地挪動(dòng)。隨軍的婦孺抱著裹著羊皮的孩子，擠在搖搖晃晃的牛車上，車輪碾過(guò)碎石發(fā)出咯吱的聲響；牧民驅(qū)趕著從河套搶來(lái)的羊群，咩咩的叫聲混著嬰兒的啼哭，在空曠的原野上格外嘈雜；工匠們背著叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)你~器鐵器，鍋碗瓢盆堆成小山，連押隊(duì)的百戶長(zhǎng)都忍不住咒罵——這支隊(duì)伍里，能拿起彎刀的士兵不足五千，大半是老弱婦孺，走得比馱貨的駱駝還慢。
此時(shí)的寧夏東衛(wèi)，曙光剛爬上城樓。總兵李賢正帶著親兵巡邊，他身披祖?zhèn)鞯拿鞴怄z，鎧甲內(nèi)側(cè)還繡著“李文忠”三個(gè)字的暗紋。作為明初名將的曾孫，李賢自幼聽(tīng)著“常遇春?jiǎn)悟T突陣”“李文忠智取慶陽(yáng)”的故事長(zhǎng)大，骨子里淌著將門的血。瞭望哨的響箭突然劃破天際，李賢勒住胯下的青驄馬，抬頭望去——西北三十里的沙丘后，隱約有炊煙升起，還夾雜著蒙古語(yǔ)的吆喝聲。
“去看看。”李賢揮了揮手，三名親衛(wèi)立刻解下馬鞍上的短銃，像貍貓般鉆進(jìn)沙棗林。小半個(gè)時(shí)辰后，親衛(wèi)帶回消息：“是瓦剌的輜重隊(duì)，拖家?guī)Э诘模叩寐礃幼佑胁簧偌Z草。”李賢的指尖在馬鞍的護(hù)手上輕輕敲擊，目光掃過(guò)遠(yuǎn)處的沙丘，心中已有了計(jì)較。
回到寧夏衛(wèi)的總兵府，李賢徑直走進(jìn)祠堂。祖先李文忠的畫(huà)像掛在正中，畫(huà)中的老將身披蟒袍，腰圍玉帶，雙眸如電，仿佛能穿透時(shí)空。李賢取下佩劍放在香案上，對(duì)著畫(huà)像深深一揖：“老祖，孫兒遇到個(gè)難題。”他把瓦剌輜重隊(duì)的情形細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)，聲音里帶著年輕人的猶豫，“請(qǐng)朝廷批復(fù)，少說(shuō)得三天，可戰(zhàn)機(jī)……怕是等不起。”
香案上的燭火輕輕搖曳，畫(huà)像沉默不語(yǔ)。李賢盯著畫(huà)中老祖的眼睛，忽然想起小時(shí)候聽(tīng)族老講的故事——當(dāng)年李文忠在漠北追襲元軍，正是憑著“兵貴神速”，才創(chuàng)下一日奔襲三百里的戰(zhàn)績(jī)。“老祖是想告訴我，”李賢猛地抬頭，眼中閃過(guò)一絲明悟，“將在外，君命有所不受！”
三更的梆子剛敲過(guò)，寧夏衛(wèi)的城門悄悄打開(kāi)。李賢站在吊橋上，身后跟著一千精選的騎兵，每人只帶三日干糧和兩柄燧發(fā)槍。
“記住，只劫輜重，不戀戰(zhàn)。”他壓低聲音，馬鞭指向北方，“瓦剌人在明處，我們?cè)诎堤帲蛩麄儌€(gè)措手不及！”
有個(gè)千總勒住馬，猶豫道：“總兵大人，太子殿下的大軍就在榆林，要不要……”
話沒(méi)說(shuō)完，就被李賢打斷：“戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝！當(dāng)年老祖隨太祖打陳友諒，鄱陽(yáng)湖決戰(zhàn)，哪次等過(guò)三天？”
他拔出佩刀，刀光在月光下一閃，“走！”
騎兵們像一股黑風(fēng)，悄無(wú)聲息地鉆進(jìn)草原。馬蹄在草地上只留下淡淡的痕跡；燧發(fā)槍的槍管裹著油布，防止露水打濕；連說(shuō)話都用手勢(shì)代替，整個(gè)隊(duì)伍像一支沉默的利箭，直指瓦剌輜重隊(duì)的方向。
此時(shí)的瓦剌營(yíng)地，篝火還在噼啪作響。押隊(duì)的百戶長(zhǎng)正摟著搶來(lái)的漢女喝酒，士兵們大多卸了甲胄，把長(zhǎng)矛插在地上當(dāng)晾衣桿，沒(méi)人留意遠(yuǎn)處沙丘后閃過(guò)的黑影。隨軍的婦孺早已睡熟，牛車上的孩子還在夢(mèng)中咂嘴，渾然不知死神已悄悄逼近。
李賢挑選的一千輕騎，個(gè)個(gè)都是寧夏衛(wèi)的百戰(zhàn)精銳。他們身著墨色夜行衣，外罩經(jīng)過(guò)硝制的軟甲，甲片邊緣用黑布包裹，連走路都聽(tīng)不到金屬碰撞的脆響。馬夫們?cè)缫呀o戰(zhàn)馬換上特制的馬蹄鐵，掌面裹著浸過(guò)桐油的麻布，馬嘴則用浸油麻繩勒緊，連最烈的駿馬都只能發(fā)出細(xì)碎的嘶鳴。兩百名背負(fù)陶罐的士兵走在隊(duì)伍中間，罐子里的火油用軟木塞封得嚴(yán)實(shí)，只在罐口留著一小截引信，像藏在暗處的毒蛇。
李賢騎著青驄馬，玄色披風(fēng)在夜風(fēng)中獵獵作響，他最后看了眼城頭的烽火臺(tái)，低聲道：“記住路線，沿賀蘭山背的陰山道走，誰(shuí)也不許掉隊(duì)。”一千輕騎如一條黑色的游龍，悄無(wú)聲息地滑入夜色，馬蹄踏過(guò)戈壁的碎石，只留下幾不可聞的“沙沙”聲。
陰山道兩側(cè)的怪石在月光下扭曲成猙獰的模樣，有的像舉著彎刀的瓦剌武士，有的像匍匐的餓狼，崖壁上的風(fēng)洞發(fā)出嗚咽般的聲響，聽(tīng)得人頭皮發(fā)麻。李賢勒馬走在最前，手中的羅盤在月光下泛著冷光，他時(shí)不時(shí)抬頭看一眼天上的北極星，調(diào)整著前進(jìn)的方向。有個(gè)年輕的騎兵不小心踢到一塊松動(dòng)的巖石，石塊滾下陡坡的聲響在寂靜中格外刺耳，李賢猛地回頭，眼神比崖壁的寒風(fēng)還要冷：“不想死就閉嘴！”那士兵慌忙捂住嘴，冷汗瞬間浸濕了后背。
隊(duì)伍在山道里潛行兩個(gè)時(shí)辰，終于繞過(guò)最后一座沙丘。李賢抬手示意全軍停下，自己翻身下馬，趴在沙脊上向前望去——瓦剌后軍的營(yíng)帳像打翻的蜂巢，在平原上綿延開(kāi)去，篝火的光暈在地上暈開(kāi)，映著帳篷外晾曬的羊皮和堆成小山的糧袋。守糧的瓦剌士兵大多靠著糧車打盹，有的人把長(zhǎng)矛插在地上當(dāng)枕頭，鼾聲混著馬料的酸氣飄過(guò)來(lái)，連腰間的彎刀都滑落在沙地里。
“老天都幫我們。”李賢嘴角勾起一抹冷笑，對(duì)身邊的親兵打了個(gè)手勢(shì)。五百名精騎立刻解下馬鞍上的燧發(fā)槍，貓著腰摸向營(yíng)地的后營(yíng)，馬蹄踩在柔軟的沙地上，連一絲聲響都沒(méi)有。李賢緊握著腰間的佩刀，刀柄上的防滑紋路被手心的冷汗浸得發(fā)潮，他盯著那堆足有一人高的糧袋，仿佛已看到火油潑上去的瞬間。
“放！”
三枚響箭驟然劃破夜空，銳嘯聲像三只夜梟的啼叫，撕破了營(yíng)地的寧?kù)o。守糧的瓦剌士兵猛地驚醒，還沒(méi)來(lái)得及揉眼睛，李賢的騎兵已如潮水般沖了過(guò)來(lái)。馬刀劈砍的脆響此起彼伏，有人被直接梟首，頭顱滾進(jìn)糧袋堆里；有人被戰(zhàn)馬撞飛，身體撞在糧車的木架上，骨骼碎裂的聲音清晰可聞。李賢一馬當(dāng)先，佩刀劃過(guò)一道寒光，將一個(gè)試圖吹號(hào)-->>示警的瓦剌兵攔腰斬?cái)啵r血噴濺在他的夜行衣上，卻絲毫沒(méi)放慢速度。
“倒油！”
兩百名背負(fù)陶罐的士兵早已沖到糧堆前，他們拔出短刀挑開(kāi)軟木塞，火油“嘩嘩”地潑在麻袋和氈帳上，黏稠的液體順著糧袋的縫隙流淌，很快就在地上匯成一片油洼。一個(gè)士兵掏出火折子，吹亮的瞬間，火星落在油洼里，“轟”的一聲巨響，一丈高的火龍猛地竄起，火舌舔舐著夜空，將半個(gè)營(yíng)地都染成了橙紅色。