正月廿九早晨，錦衣衛指揮使張武跪在丹墀下復命。

朱高熾盯著他鎧甲上的冰棱，反復叮囑：“只報實情，莫管官階！”

張武叩首時，額頭撞在金磚上發出脆響，驚飛了梁間棲息的寒雀。待他遠去的背影消失在雪幕中后，皇帝突然喊來司禮監掌印太監王淮，語氣冷得像檐角冰棱：“你帶三路人馬，跟在張武后面，單獨奏報。”

王淮躬身領命，腦袋上的小帽在雪光中微微顫動：“陛下可是信不過錦衣衛？”

朱高熾走到輿圖前，指尖點在三府位置：“不是信不過，是要雙保險。”他想起永樂朝御史巡按歸來，奏報與東廠密探的折子竟截然不同，”你與張武的奏報若能印證，才知底下是在救災，還是在演戲。”

王淮帶著內侍消失在宮道盡頭，朱高熾望著漫天飛雪，忽然覺得這場雪災像面鏡子。

鏡中映出夏元吉的周詳票擬，映出楊溥的公正執，也映射出自己作為帝王的極端多疑與滿心無奈。

他想起父親朱棣常說“兼聽則明”，此刻卻覺得這”兼聽”二字，重若千鈞——若真定府的棉衣被克扣，若太原府的粥棚空空如也，那他派出去的兩路人馬，便是刺破這錦繡假象的假象。他又想起父親的叮囑，作為皇帝，務必要保證耳目清明，千萬不能發生圣旨出不了京城這種鬧劇。

殿外傳來更夫報時的梆子聲，已是未時。趙妤將暖手爐塞進皇帝袖中，無意間觸到帝王指尖的冰涼。遠處文淵閣的檐角掛著冰棱，在殘陽下折射出七彩光芒，恰似這深宮中交織的王法與人情——夏元吉的新政藍圖固然美好，卻需無數根如錦衣衛、內侍般的細針，才能將其密密縫進大明的江山社稷，不讓任何一處漏風，不讓任何一個百姓，凍死在這片所謂的“瑞雪兆豐年”的假象里。

洪熙二年二月初二，乾清宮暖閣內的鎏金銅鶴香爐燃著龍涎香，煙氣繚繞中，朱高熾展開錦衣衛與東廠的密報。兩份八百里加急的文書在案頭并置，朱紅封漆上的雪漬尚未干透，卻已透出截然不同的氣息。

關于山西巡撫馮曉棠的奏報，讓皇帝讀了后微微頷首——太原府修繕民房的進度條用朱筆標到七成，流民安置圖上的城隍廟、官倉都畫著紅圈。可當目光移到北直隸時，朱高熾的指節驟然叩緊桌案：錦衣衛說保定知府郭平“稱職”，東廠卻夾著兩頁證詞，字里行間全是“克扣棉服”“冒領工銀”的細節，證人畫押處的朱砂指印鮮紅刺目。

“保定府的賑災，可算完成？”朱高熾盯著王淮手中的東廠密報，燭火將他的影子投在《大明輿圖》的保定府位置，仿佛恰好能夠覆蓋住郭定奏疏里“凍斃三十七人”的注腳。

“回陛下，流民大多已安置，剩少許待修房屋。”王淮躬身回話，語氣有些不滿，“但是根據東廠暗探，這些官員確實拿了一些錢中飽私囊。”

皇帝長嘆一聲，聲音混著龍涎香散入暖閣，飄忽在空中：“讓地方官員們分文不取，終究是一種奢望。”

朱高熾想起正月初的財政會議上，吏部支取五十萬兩自用，工部支取一百多萬兩治河，哪筆銀子底下不沾些油水？只要事能辦成，些許“小疵”，在帝王看來不過是官場常態。

可真定府的密報卻讓他眉心緊鎖——錦衣衛盛贊知府張兆齡“盡心王事”，東廠卻甩出厚厚一疊賬冊，某筆“修繕木料款”的去向欄空著，旁邊用蠅頭小楷記著“入張知府私宅”。兩份文書擺在面前，像極了雪災時真定府的兩面——一面是官報里“糧倉充盈”，一面是郭定奏疏中“凍斃五十六人”。

“拿給內閣。”朱高熾將密報推給內侍，語氣無奈而疲憊。

估摸著內閣的幾位全都看了文書并且有了結論后，皇帝的龍輦這才碾過殘雪，抵達內閣的大堂外。

關于這件事，幾位閣臣都有自己的看法。在楊士奇看來，事情再明顯不過：“東廠必是沒拿到好處，這才會構陷良臣！”

而夏元吉的反駁緊隨其后：“錦衣衛若盡職，何至讓貪墨得逞？”

大堂內，蹇義捧著錦衣衛的密報，烏紗帽翅子因激動而輕顫：“張兆齡是永樂朝老臣，豈會晚節不保？”

楊榮卻展開東廠的賬冊，指著某筆“棉被五千床”的開銷：“東廠密探統計的有理有據，這五千床棉被，真定府災民只收到三千，認領的名單都被附在這里，那么請問，還有那兩千床去了何處？”

炭盆里的火星爆出輕響，恰如閣臣們各執一詞的爭執。

朱高熾坐在空椅上，看著案頭堆疊的密報、賬冊、奏疏，忽然再次由衷感覺這場雪災像面多棱鏡。鏡中映著太原府的高效，照出保定府的“瑕疵”，更折射出真定府的混沌——究竟是東廠栽贓，還是錦衣衛包庇？

皇帝忽然開口，聲音蓋過爭執，群臣頓時安靜下來：“算了算了，各位愛卿不必再爭吵了。”

皇帝頓了頓，目光掃過滿堂閣臣：“朕會自己從錦衣衛和東廠那里搞清楚真相，無論結果如何，朕不會讓這些貪官污吏逍遙法外的。”

幾位閣臣互相對視，最后只能選擇默默點頭，畢竟他們也一時間沒有更好的辦法。

走出文淵閣，殘雪在宮道上被皇帝踩出咯吱聲。

朱高熾抬頭望向天空，二月二的太陽躲在云后，恰如他此刻的心境——太原府的順利讓他稍慰，保定府的“小疵”他可容忍，唯獨真定府的黑白顛倒，讓他必須揪出那隱藏在雪災背后的真相。

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