主將郭紹及客省使昝居潤率軍自東京出發，行軍一千多里，臨近十月間才到達祁州地界（今石家莊市東北）。

“看吶！滹沱河。”周端遙指前方一條靜靜的河流，秋冬之際荒蕪的平原上，那河流十分顯眼。

郭紹見周端神情有些激動，便心有詫異，忙問滹沱河有甚典故不成？周端卻道：“典故倒是沒有，不過這滹沱河是河北三大河流之一。幽云之地，一過燕山南北方向便是一馬平川無險可守，但也不盡然，三條東西縱橫的大河實則便是河北的三道屏障。一曰拒馬河，遼國控制中；二曰滹沱河，便是這條了，是拱衛河北中路的屏障；三曰漳水，是河北最后防線，失漳水則中原幾無險可守，（后）晉朝失貝州，則身死國滅，實則失漳水也。”

這些地方的戰略位置，不是看出來的，而是歷史上無數次戰爭中總結出來的東西。郭紹讀史書少，那有名的史書都只記載大事件，具體的地方語焉不詳，要不是聽周端解釋，還不知道這滹沱河有什么要緊的。

周端這家伙能把北方的情況說得清楚，恐怕是讀過不少一般人見不到的書籍，那世家大族出來的人，就算自家窮困，似乎可以到族中親戚家借閱，果然是比一般人多幾分見識。左攸在旁邊側耳聽著，沒有語，估計他就搞不清楚這些玩意，臉上頗有些羨慕之情。

“難怪樞密院叫咱們‘巡邊’，選了祁州。”郭紹這時才恍然道，“我之前心里也有點納悶，什么祁州好像不太有名、沒聽說過，怎會恰恰選這地方，原來是滹沱河之故！按照先生所，最北的拒馬河在遼人手里，那這滹沱河倒成了河北防線的前沿了。”

“正是，不過前面還有節鎮重城防守，為前沿據點。”周端道，“定州不就在周軍手里。”

郭紹聽他說得頭頭是道，語間便更加尊重，稱呼起“先生”來，而不是像之前那樣直呼其名。

這時，李處耘策馬前來，說道：“這河上沒橋，得派人去祁州找地方刺史，叫他們拿東西來搭建浮橋，大軍才好過河。”

郭紹以為善，便叫左攸寫咨文加蓋印信，送過河去聯絡地方官。

他與周端正說得興起，剛才被打岔了，便再次提起話題，想多聽聽文官的見解。他便隨口道，“外寇于東北興起，中原失了幽云，只有靠這點屏障防御，好在咱們人多……”

不料周端壓根不給郭紹面子，一臉嗤之以鼻的表情：“人多？”

旁邊的同伴見狀也是饒有興致地看那周端怎么收場，一路上大伙兒似乎有點受夠了，這家伙什么都沒有獨身投奔過來（其實一開始是被逮住的），卻總是一副十分高傲的樣子。

但郭紹并不生氣拿周端怎樣，反而一副謙虛的樣子，好奇問道：“難道漢人不是最多的？”

周端冷笑道：“要是單以部族血統比，大概還是漢人最多。但是，蜀國、唐國、北漢等地的漢人，東京能統率么；就是吳越、南平這等地方，也不見得想用就用。而遼國的幽云、渤海舊地等地方也有不少漢人，那些人究竟是幫誰的？

我沒有說錯的話，淮南之役前，周朝全國才九十余萬戶，就算有些人沒造冊在檔，但也多不到哪里去……唐末混戰了百年，唐滅之后又是幾十年，天下丁口只有這個數了。當今周朝皇帝文治武功，朝政清明，但皇帝和諸臣也變不出丁口來、反而連年征戰消耗壯丁與諸朝代無異。”

郭紹沒有反駁，因為他不了解具體的數據，也沒有專門通過朝臣去打聽。他就是個武將，那些事暫時與他關系不大……而且以他想當然的直覺，從來沒覺得漢人人口是什么問題，現代社會還嫌多計劃|生育；在這古代，人口不足倒是大問題了。

周端又道：“又說那遼國，不僅有契丹人，還有奚、渤海、漢、達靼、女真、五國、達魯虢……許多部族，大部分部落都臣服于遼國并為之效命。單比契丹人數量可能還比不上漢人；但若是比遼國和周朝，顯然遼國的人更多，多得不是一點半點。只說渤海國舊地應該就有幾百萬人（東三省、俄羅斯沿海、朝鮮北部）。幽云十六州也是人口稠密的地方，地盤比得上周朝控制的河北地區；但大周有幾個河北？

傳遼國常備的軍隊立刻就能調集三十萬，若是長期作戰就可以動用部落兵、征集兵，遼國控弦百萬怕不只是吹噓。周朝能有百萬軍？禁軍才多少人馬？”

楊彪聽罷喝道：“這廝南唐國來的，南唐以往就勾結契丹，莫不是奸細！長他人志氣滅自家威風！”