柳氏有心為謝玄英說門一等一的好親事，自有她的盤算——兒子樣樣都好，若是原配嫡子，什么煩惱都沒了，如今卻差個世子爵位，眼光奇高的人家，怕是要遲疑。

但她有自信，只要兒子身邊不放人，又是這樣的品貌，打著燈籠也難找。真心疼愛女兒的人家，必定愿意把掌上明珠嫁過來。

然而……婚事吹了。

雖然陛下已經派人為榮安公主物色駙馬，但公主出降，豈是數月能成的？再趕也要明年，若再留一留，怕要后年。

后年，謝玄英十九了。

十九歲未成親，哪怕在京城也算晚的，總不能一直沒有房里人。家中備著，好過孩子在外頭被人帶壞，留戀不三不四的地方，那才要糟。

可無論道理多么明白，親手破壞自己的計劃，柳氏仍然一陣氣悶。

她不說話，丹桂也不該抬頭，戰戰兢兢跪在堂下。

柳氏思緒百轉，又落到這丫頭身上。

這是她身邊的二等丫鬟，平日只做些針線，樣貌不差，性情溫和，不愛爭搶，既不妖妖調調，也不千伶百俐，不大容易勾壞爺們。

她留意半年，且叫得力的媽媽□□過，勉強能放心。

唉——也是沒辦法。

柳氏揉揉眉心，淡淡道：“今兒你就去霜露院伺候吧。”

“是。”丹桂面頰緋紅，卻不敢抬頭，規規矩矩地磕頭應下。

柳氏敲打她：“好生伺候。”

丹桂打了個哆嗦：“奴婢一定盡心竭力。”

“去吧。”柳氏端茶，眼不見為凈。

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直到華燈初上，謝玄英才進侯府的門。

“給母親請安。”遠行歸來，他風塵仆仆，直接跪下行大禮，“叫母親惦記，是孩兒的過錯。”

“快起來。”柳氏趕忙扶起兒子，上下打量，怎么看都覺得憔悴了，瘦了，累著了，“路上趕得急不急，可吃過晚膳了？”

謝玄英道：“陛下留了飯，已經吃過了。”

“在宮里……”哪里吃得好。柳氏咽回后半句話，改而道：“再用些，灶上熱著雞湯，早晨就熬上了。”

謝玄英應下。

柳氏這才滿意，還想說什么，前頭卻有人來叫：“侯爺叫三少爺去書房。”

“都這么晚了……”柳氏蹙眉，語氣不悅。

但謝玄英道：“父親必是要問宮里的事。”

“快去吧。”柳氏松開兒子，“一會兒不必來了，早些歇下。”

“是。”

謝玄英又返回前院，在書房與靖海侯說話。

靖海侯問：“去過宮里了？”

“是。”

“可曾向陛下請罪？”靖海侯肅然問。

謝玄英道：“是，我自陳僭越，求陛下責罰。陛下寬厚，不曾責備。”

他今日送晏鴻之回家，家都沒回便立即進宮，為的正是鹽城借用兵馬一事。雖說問題不大，也情有可原，但兵權是最敏感的話題，一定要小心再小心。ъiqiku.

事實證明他做得對。

進了光明殿，他即刻跪下請罪。

皇帝笑話他小題大做，卻道：“此事朕早已知曉，事出突然，你若不去衛所搬救兵，還能怎么辦？”

短短數語，足以證明事情的前因后果，盡在掌握。

他正色道：“即便事出有因，臣逾越在先，自該領罰。”

“多大點事。”皇帝要的不過是態度，誰在乎這點公器私用了。君不見太監利用貢船謀私，他也不過睜一只眼閉一只眼，如何真會計較，用力擺手，道：“跪也跪了，了了，起吧。”

謝玄英叩謝君恩，方才起身。

“是過當罰，有功也該賞。”皇帝笑道，“論首功，朕也該給你升一升了。”

他道：“臣微末之功，多虧衛所上下奮力作戰……”

“朕聽到的消息可不是這樣的。”皇帝嘴角含笑，“不過三十余人，竟能破數百人的賊寇，你更是手刃七八人——這讓朕想起了謝侯啊。”

皇帝口中的謝侯，自然不是謝玄英的父親，而是他的祖父謝云。

“數百人中，近二百為臨海漁民，被迫從賊，事后迷途知返，未曾交手。”謝玄英不敢居功，如實匯報。

“無論威逼還是利誘，都是你的本事，不必過謙。”皇帝勉勵，又關切道，“可曾受傷？”

他搖頭。

皇帝眼中更添一層訝意，且多了更濃的思量。但他什么也沒說，道：“今日時辰不早，回家去吧，歇兩日，朕再找你說話。”

謝玄英簡單說明經過，靖海侯的臉色才微微緩和。

他瞧著這個兒子，和皇帝一樣，眼中藏了似有若無的心思，卻也不說，只問：“已經和你母親問過安了？”

“是。”

“那便早些歇息吧。”靖海侯忽而記起一事，笑著寬慰，“你的婚事，我自有主張，不必擔心。”

謝玄英一怔，陡然沉默。.x