滾滾紅塵
耳邊像是有人說(shuō)話，但四爺沒(méi)抬頭,更不能左顧右盼。這州試跟以后的縣試也差不多,都是在衙門的正堂舉行。正堂放不下那么多人,連外面的走廊里都安排上了。主考官坐在主位上，幾位副考連同州學(xué)的學(xué)政教諭等人,滿場(chǎng)的轉(zhuǎn)悠。平均下來(lái),差不多十個(gè)考生就有一個(gè)監(jiān)考官員。
進(jìn)來(lái)倒是沒(méi)人搜身，可這沒(méi)人搜身并不等于你有機(jī)會(huì)作弊。這么多人人多嘴雜,真有人想如何,寧肯在閱卷的時(shí)候調(diào)換卷子放水,也不會(huì)在這種大庭廣眾之下叫人抓住了把柄。
這次進(jìn)來(lái)是可以帶著護(hù)身符這些符箓的，下次只怕就不行了。四爺還尋思著，既然這符箓能畫,不知道刻出來(lái)刻在簪子一類的東西還沒(méi)有作用,他覺(jué)得這很值得試試。
盡量的忽視念叨聲，可那念叨聲還是斷斷續(xù)續(xù)的傳到四爺?shù)亩淅铮腥嗽谡f(shuō)“……什么破文章……狗屁不通……”
隨即聲音又低下去了，像是在推敲詞句的樣子。
他不管了,他答他的卷子,面不改色。
但除了四爺，好些人都聽見了。有些人以為是別的考生在自自語(yǔ),但考試嘛,人家該考試考試,只當(dāng)聽不見。可有些人,就坐不住了，想這邊看看，那邊扭扭，心說(shuō)這哪位仁兄這么那什么，這種場(chǎng)合也敢這樣，還沒(méi)被趕出去也是奇跡。左顧右盼看著的人多了，上面的驚堂木就拍響了“……再不遵守考場(chǎng)規(guī)矩，休怪本官無(wú)情。”
考場(chǎng)頓時(shí)一驚，除了那個(gè)念叨聲，再?zèng)]有別的聲音了。
好些人都把這位神神叨叨的仁兄當(dāng)成了后臺(tái)很硬的那一類。
不過(guò)四爺看看來(lái)回走動(dòng)的這些監(jiān)考，好似他們壓根就聽不到這些聲音一樣。
四爺正答卷了，就聽耳邊有人說(shuō)“好文章！可惜了可惜了！可惜這么好的文章應(yīng)付州試！”很是惋惜的樣子。
看來(lái)，這是個(gè)呆在考場(chǎng)出不去的老鬼了。見過(guò)的考卷多了，自有他的判斷。
而坐在四爺側(cè)面的許宣，正答題呢，就聽耳邊有人說(shuō)“破題平平，不見亮色。若是文章不見起伏，注定是要落榜的……”
許宣一聽落榜兩個(gè)字，手下一抖，險(xiǎn)些就有墨點(diǎn)落在文章上。
誰(shuí)在說(shuō)話，許宣徹底的慌了，這邊看那邊看的，看到的都是低頭答題的人，并不見誰(shuí)說(shuō)話。
他疑惑的皺眉，剛要提筆落下，就聽那個(gè)聲音又說(shuō)“答什么啊？不說(shuō)你這文章不行，就說(shuō)……你這樣的考不上的。坐在最后的幾位相公，都是提前知道考題的，你說(shuō)你這樣的……何必費(fèi)這心思呢？像我一樣，學(xué)到老考到老，最后還是什么都沒(méi)考出來(lái)。不如我的早就做官了，可我呢？這時(shí)運(yùn)不濟(jì)，怎么考都不行，不是我說(shuō)啊，小相公，你這人命里真的一點(diǎn)官運(yùn)都沒(méi)有，反倒是有好幾次牢獄之災(zāi)。回去吧！回去就別來(lái)了！”
這些話跟蚊子哼哼似的，在耳邊一遍一遍的念叨，帶著某種回音。
正心煩氣躁呢，這人又說(shuō)“算了，你這會(huì)子肯定是恨死我了，回去之后，只怕會(huì)越想越恨。來(lái)來(lái)往往的，我見了那么多人，也就你能靜下心來(lái)聽我說(shuō)說(shuō)話了，我補(bǔ)償你，給你指點(diǎn)指點(diǎn)。看你的右手邊……那個(gè)人你看見了嗎？”
右手邊？
許宣扭臉，右邊是買了他家祖宅的那位金相公。這人挺好的，姐姐姐夫也說(shuō)看著就很有本事。他也認(rèn)識(shí)的。還是同窗呢。不由的他就點(diǎn)點(diǎn)頭，表示看見了。
那個(gè)聲音又說(shuō)了“這是個(gè)貴人。你千萬(wàn)別得罪他，最好能交好他。他能幫你遇難成祥，保你平安的做一輩子富家翁……”
許宣從四爺身上收回視線，不由的左右再看看，低聲問(wèn)了一句“你是誰(shuí)？我怎么看不見你？”
才問(wèn)出來(lái)，邊上的監(jiān)考就呵斥了“不要說(shuō)話。這是一次警告，再有第二次，取消資格。”
許宣縮了縮脖子，就聽見那個(gè)聲音長(zhǎng)嘆了一聲“你這樣的要錢沒(méi)錢，要權(quán)沒(méi)權(quán)。要文采吧，也沒(méi)有文采。那些出身貧寒但確實(shí)是有才的，早就傳出名聲了。他們別說(shuō)是小聲說(shuō)句話，就是干點(diǎn)別的，這些人也不會(huì)說(shuō)的。你生的這樣文弱，脾氣又老實(shí)敦厚，還這么容易輕信人。連我這做鬼的，都不忍心跟你說(shuō)鬼話……”
“啊！”許宣不由的捂住嘴，“鬼？你是鬼？”他左右的看看，頭上的汗一下子就下來(lái)了。
他受驚過(guò)度，聲音一點(diǎn)也不小。
這一出聲，一個(gè)個(gè)的都朝他看過(guò)來(lái)。
許宣看著考官們鐵青的臉色，忙拱手“不是……是有鬼！有鬼啊！他……他……他剛才還跟我說(shuō)話……跟我說(shuō)話呢……他一直嘀嘀咕咕的，你們都沒(méi)聽到嗎？沒(méi)聽到嗎？”
之前聽到聲音的人心里都發(fā)毛了，是啊！真有誰(shuí)說(shuō)話了。這么一想也對(duì)，不能一個(gè)人小聲說(shuō)話，這么多人都聽見了吧。
“妖惑眾，簡(jiǎn)直豈有此理。”上面的考官發(fā)話了“這是哪個(gè)縣的考生，趕出去！趕出去。”
這畢竟是在錢塘縣的地盤上呢，李公甫那人別管怎么說(shuō)，很有幾分義氣，也交好了一些人。他的小舅子出了這事了，就有伺候茶水的差役趕緊說(shuō)“大人，往年這樣的考生也多了。有些出了門就瘋了呢。還有小人年輕的時(shí)候見過(guò)的一個(gè)老考生，硬是在考完了心一松直接咽氣了……這位小相公還算是好的，小人們立馬把他送去讓坐堂的大夫給瞧瞧……”
寧肯說(shuō)成是有病，也不能叫降下罪來(lái)。考場(chǎng)上妖惑眾，就是一頓板子打死了也是白死。
林雨桐在外面等著四爺，正聽小青說(shuō)“……這地方我壓根就進(jìn)不去，你這培元丹……”
然后話沒(méi)說(shuō)完，大門就打開了。
林雨桐蹭一下站起來(lái)，因?yàn)樵S宣被人拉扯著出來(lái)了。
那些差役都是李公甫相熟的人，早奔過(guò)去找李公甫去了。其他人就奔著對(duì)面的茶館來(lái)了。
林雨桐就喊小二哥“快給幾位差大哥上茶，記我賬上。”
“喲！是金家娘子啊。娘子有禮了。”幾個(gè)人就進(jìn)來(lái)說(shuō)話，小青就看倒霉蛋許宣“他這是怎么了？”
許宣驚魂未定，看見林雨桐趕緊就道“金兄這一場(chǎng)出來(lái)，千萬(wàn)別叫金兄進(jìn)去了，里面……里面……里面鬧鬼啊！”
“鬼？”小青看他“什么鬼？”
“就是啰嗦鬼。”許宣端著上來(lái)的茶，一口給干了，“就是鬼……”他看向差役“你們也聽到了對(duì)吧？”
幾個(gè)差役你看我我看你的“許相公啊，這話千萬(wàn)別亂說(shuō)。官老爺坐鎮(zhèn)，哪里有什么鬼怪！有鬼怪，那不是說(shuō)老爺們不清明，科考不公道嗎？”
“就是不公道啊！”許宣忙道“那個(gè)鬼可都說(shuō)了……”
“說(shuō)什么了？”一個(gè)年長(zhǎng)的差役趕緊打岔“說(shuō)什么我們可沒(méi)聽到，這公甫怎么還不見？”
其他人忙打岔，又問(wèn)起林雨桐，怎么在這里等著呢？考完一場(chǎng)就回家了。大家都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，又不是去外鄉(xiāng)，不用擔(dān)心等等。沒(méi)話找話。
然后李公甫是一路跑著來(lái)的，氣喘吁吁的，估計(jì)是聽說(shuō)了，對(duì)著大家一圈的作揖“內(nèi)弟不懂事，多謝諸位了。明兒喜慶樓擺酒，答謝各位。”行了一圈的禮，這些人把人情賺到了，麻溜的走了。不想再聽許宣說(shuō)話了。
李公甫又跟林雨桐尷尬的笑笑，那邊許宣還要說(shuō)話，就被李公甫揪住就走，林雨桐在里面還能聽見李公甫的聲音“……聽你說(shuō)……我什么也不想聽你說(shuō)……你知道不知道這個(gè)舉薦……得來(lái)不容易啊！你說(shuō)你不好好考試，有誰(shuí)說(shuō)話沒(méi)誰(shuí)說(shuō)話的關(guān)你什么事……”sm.Ъiqiku.Πet
小青噗嗤一笑“這個(gè)書呆子，還挺有意思的。”
林雨桐搖頭“你瞧著有趣，可他的家人得愁死。這般不知道人情世故，要在這世上立足，豈不是處處碰壁？”
小青一愣“有就是有，沒(méi)有就是沒(méi)有。那書呆子一看就不是在說(shuō)謊，反倒是那些差役，個(gè)個(gè)都知道這里面有貓膩，可就是沒(méi)一個(gè)敢說(shuō)真話。哼！人就是虛偽。”
林雨桐就看她“你要做你，怎么都行。可你要做人，太太平平的做個(gè)人，可就不那么容易了。”
小青撇嘴，不知道有沒(méi)有明白這話，只把那瓶培元丹遞過(guò)去“你要我做的事，我也做不到。東西還你……”
“拿著吧。”林雨桐遞過(guò)去“就當(dāng)我付給你的定金。以后……說(shuō)不定還要用到你。”
小青看了那瓶培元丹一眼，到底拿了。又遞給林雨桐一個(gè)玉瓶，“這東西你拿著，不用多照管，需要找我的時(shí)候給里面的東西說(shuō)一聲，我隨叫隨到。”
里面是一條小青蟲，本體只怕不是那么大吧。
林雨桐收起來(lái)裝了，那邊小青就告辭。
四爺出來(lái)的時(shí)候，林雨桐都沒(méi)敢急著問(wèn)。還是到家之后，才問(wèn)的“不安寧？”
“沒(méi)事，那地方出不了惡鬼。”那家伙跟許宣說(shuō)的話，四爺都聽見了，就是死在考場(chǎng)的考生因?yàn)閳?zhí)念而不消散的魂魄而已。
這件事對(duì)四爺?shù)挠绊懳⒑跗湮ⅲ珔s直接影響到了許宣的人生。
“念書也考不出來(lái)什么。”許大娘子見了林雨桐的時(shí)候跟她嘮嗑“我如今也是死了心了。”
林雨桐知道，這許大娘子這次是真怕了。這都不是學(xué)問(wèn)的好壞的問(wèn)題。不說(shuō)學(xué)問(wèn)稀松平常，就真是學(xué)問(wèn)好，將來(lái)坐了官了，就那性子，真成了惹禍的根苗了。
“別的都是以后的事了……主要是他……回來(lái)就嚇病了，現(xiàn)在還下不了床呢。”許大娘子覺(jué)得愁人的不行，花錢送給太爺姨奶奶那五十兩銀子還不敢跟人說(shuō)。轉(zhuǎn)眼過(guò)年就都二十了，啥也沒(méi)有。以后可怎么辦？
李公甫呢，先在縣衙里，想著找太爺說(shuō)說(shuō)情，不行的話，這當(dāng)個(gè)書吏，抄抄寫寫，也是個(gè)營(yíng)生。可人家哪里敢要這樣的愣頭青？
這邊沒(méi)找見，又去書店，看看這里要不要抄抄寫寫的人，哪怕是在店里學(xué)學(xué)呢。人家也答應(yīng)了“行！能過(guò)來(lái)的時(shí)候叫過(guò)來(lái)也行啊。”
卻不想這許宣因著這一病，在家養(yǎng)病的工夫倒是把醫(yī)書給翻了幾遍。他祖上本就是做生藥生意的，小時(shí)候跟著父親對(duì)藥材的藥性也頗為了解。這一看，倒是給看進(jìn)去了。李公甫說(shuō)“去書肆吧，那里來(lái)來(lái)往往的都是讀書人。”
跟許大娘子說(shuō)的時(shí)候，又說(shuō)了一些不能對(duì)許宣說(shuō)的話“那書肆的李掌柜，三十歲上才得了一個(gè)閨女，愛(ài)若掌珠。那姑娘今年都已經(jīng)十八了，一直沒(méi)找到合適的……”
“那必然是有什么不好的地方。”不怪許娘子這么想，一般耽擱到這么大的姑娘，肯定都覺(jué)得是這姑娘有問(wèn)題。
這話把李公甫給氣的“你懂什么？人家要產(chǎn)業(yè)有產(chǎn)業(yè)，要家當(dāng)要家當(dāng)，可就是有一樣兒不稱心，那就是沒(méi)個(gè)兒子。這姑娘大了，想找個(gè)斯文的讀書人，老實(shí)本分肯聽話。可這樣的讀書人，人家也不愿意招贅……”
“你什么意思？你想叫我弟弟招贅？”許大娘子不干了，眼淚就下來(lái)了“我就知道，你那時(shí)候是說(shuō)不嫌棄，都是哄我的話。我們?cè)S家，就剩下漢文這一根獨(dú)苗了。你叫他招贅，豈不是要斷了我們?cè)S家的根？李公甫，你……你……你到底是安的什么心。”說(shuō)著，手就不由的拍到李公甫的身上。
李公甫更氣了，站起來(lái)躲了兩下“什么招贅不招贅的？只要成親了，將來(lái)有了孩子，一個(gè)跟著李家的姓，一個(gè)跟著許家的姓，這不就得了。答應(yīng)把長(zhǎng)子給李家承嗣，李家的閨女都那般大了，人家會(huì)答應(yīng)的。你說(shuō)李掌柜兩口子都快五十歲的人了，還能當(dāng)家理事幾年？那么大的鋪?zhàn)樱佔(zhàn)雍竺鎯蛇M(jìn)的院子，還有城外幾十畝的水田，不都是女兒女婿的。要不然呢？你說(shuō)怎么辦？上哪給漢文找個(gè)不嫌棄他無(wú)家無(wú)業(yè)，連個(gè)立足之地都沒(méi)有的文弱書生去？”
這話自然也不算是沒(méi)有道理。
等四爺州試的成績(jī)出來(lái)了，以第三的成績(jī)過(guò)了，那邊李公甫就來(lái)請(qǐng)了，叫四爺去陪客。
林雨桐正在家生氣，為啥四爺?shù)木碜又坏昧说谌亍?
四爺也勸呢“要真是得了第一，那里面也就沒(méi)鬼了不是？”
是！好像有點(diǎn)道理。
沒(méi)那么清廉，就鬧鬼了。
李公甫不光來(lái)請(qǐng)四爺，還請(qǐng)林雨桐“請(qǐng)相公和相公娘子過(guò)去，幫我們陪陪客。今兒請(qǐng)了書肆掌柜和娘子，咱們也想請(qǐng)個(gè)體面人去幫著咱們待客。”
那這就去吧。
為了體面，兩人出門還專門帶了下人。
因?yàn)檫^(guò)了州試，這身份上就有點(diǎn)不一樣了。進(jìn)去之后，那位李太太可很客氣，后面跟著的姑娘也靦腆的朝林雨桐笑。
林雨桐就明白了，這是要說(shuō)親。
她陪著這李太太和李姑娘坐著閑話，隔著簾子能看見外面的男客。這姑娘一看許宣就紅了臉，低著頭扯著她娘的袖子不停的搖，看的出來(lái)，是極為滿意的。
李太太拍拍閨女的手，跟林雨桐道“叫相公娘子笑話了。”
外面的男人也在說(shuō)話，四爺順道叫李掌柜幫忙搜集各類雜書，李掌柜卻說(shuō)“相公州試過(guò)了，這以后的前程不可限量。只怕找了雜書來(lái)，耽擱了相公的時(shí)間……”
“是內(nèi)子閑來(lái)打發(fā)時(shí)間的，無(wú)礙。”四爺直接往桐桐身上一推。
別人不好說(shuō)人家的媳婦，泛泛的夸了桐桐幾句，就順著剛才的州試的話題說(shuō)起來(lái)。
李掌柜心里不安穩(wěn)，就問(wèn)許宣說(shuō)“許相公還準(zhǔn)備考下去嗎？”要是還想考下去，這婚事就得琢磨了。別等到人家出人頭地的時(shí)候翻臉了，那才真是害了自家孩子。
許宣搖頭“不考了。”
李掌柜的心剛放下，就聽見許宣說(shuō)“如今這科考，考上的都是些汲汲營(yíng)營(yíng)之輩。那有真才實(shí)學(xué)的，不一定出頭。但有錢有勢(shì)的，一定能出頭。這樣的世道，考上為官也沒(méi)有什么意思。倒不如……”
不如什么，話還沒(méi)說(shuō)出口，李掌柜的臉都變了，他干笑兩聲，小心的看了看四爺?shù)哪樕?
四爺無(wú)所謂的擺擺手“許兄說(shuō)的是。”
李公甫也后知后覺(jué)意識(shí)到自家內(nèi)弟的話打擊面好像有點(diǎn)大，忙道“這里面肯定不包括金兄。”
還不如不解釋呢。
李掌柜的呵呵笑了兩聲，再不說(shuō)科考的事。只談一些走南闖北的的見聞。