洪武六年九月，十九歲的朱標開始涉足朝堂政務，大明最強太子，便是從這一刻開始。

只是此時，僅僅是諸司微事奏稟東宮，為非諸司微事決于東宮。

朱標抑制著心頭的興奮，返回東宮書寫了一封信，命張培帶回句容。沐英奉命于京軍之中挑選了二十名軍士，由趙海樓、王良帶隊，在張培的引路之下，前往句容。

都說一山不容二虎，可這句話放在大明可能并不適用。

據句容耆老，武城山中猛虎成群而行，最多時有八只之多，許多老獵戶不敢再入武城山，原因就是虎群兇猛，一旦遇上，生死難料。

顧正臣不確定耆老的話是不是摻雜了水分，但可以確定，武城山老虎的數量絕非三四只。

若不是武城山可能關系著人口失蹤與流放、徒刑人丁案，顧正臣如何都不想去山里。如今案件卡在此處，只能明知山有虎，偏向虎山行了。

顧正臣很惜命，不想喂了老虎，加上句容確實沒武二郎那種厲害人物，只好張嘴給老朱要人了。

除虎害請求支援并不丟人。

“老爺，林獵戶到了。”

顧誠通報。

顧正臣連忙讓請，門口走來一個四十余歲的干瘦中年人，個子不到五尺，有些矮，有些奇怪的是，此人并沒有穿鞋，而是赤腳行走。

“草民林四時，拜見縣太爺。”

林四時跪地行禮。

顧正臣連忙抬手：“起來入座，顧誠，給他上茶。”

林四時有些不敢坐，站在椅子前有些不安，問：“不知太爺傳喚草民，所為何事？”

顧正臣安撫兩句，道：“聽耆老與柘溪里長說，你曾是武城山獵戶，出沒武城山次數難計。四年前，也就是洪武二年秋，你與柘溪村民一起，合八人進入武城山，結果只有你一個人活著回來，是這樣吧？”

林四時低下頭，有些痛苦地說：“沒錯。”

顧正臣示意林四時坐下：“里長說，你們是遭遇了虎群才損失慘重。”

林四時重重點頭：“確實如此！”

顧正臣問：“可否詳細說說當時情況。”

林四時見縣太爺追問，只好回想著說起當年之事：“洪武二年秋收之后，我與同村七名獵戶想著入武城山打些獵物，換點錢財補貼家用……”

八人組隊進入武城山，為的是獵殺幾頭麝鹿，取麝香、鹿皮售賣，最初兩日收獲頗豐，獵殺了三頭麝鹿。但到了第三日晚間，在追擊一頭麝鹿時遭遇了一只猛虎，八人驚恐之下，一頓弓箭招呼，竟殺死了一頭猛虎。

就在幾人要剝虎皮時，身后突然出現了五六只猛虎，林四時僥幸逃過一劫，但其他人卻死在了山中。自那之后，林四時再不敢進入武城山。

顧正臣聽完之后，嘆息兩聲：“還真是一場悲劇。”

林四時面露痛苦之色：“可憐那些兄弟子侄，就這樣暴尸于山林之間，每每想來，都無法入眠。”

顧正臣端起茶碗，瞥了一眼林四時，緩緩說：“本官有辦法讓你睡個安穩覺。”

“呃，太爺有法子？”

林四時驚訝不已，連忙起身。

顧正臣嚴肅地點了點頭：“簡單，你隨本官再去一趟武城山，將他們的尸骨收斂回柘溪安葬。”

“啥？”

林四時臉色一變，連忙擺手：“不，不能再去武城山，那里老虎兇猛，一旦進去，必死無疑！”

“你不是還沒死嗎？”

顧正臣一拍桌案，看著被呵住的林四時，嚴厲地說：“你的兄弟子侄身死于山林之中，他們的家人每年連個祭奠的地方都沒有，你甘心看到他們死無葬身之地，年復一年被風雨吹打尸骨？”

林四時臉色有些蒼白，連忙說：“可是縣太爺，山中猛虎吃人啊，小子還有家人，不想死！”

顧正臣拍了拍手，顧誠走了進來，遞給林四時一個沉甸甸的錢袋。

林四時接過看了看，里面全是銅錢，不由地看向顧正臣：“這是何意？”

顧正臣以不可抗拒的口吻說：“縣衙用你作向導，不日陪本官入武城山，你手中十貫錢是酬勞，此事容不得你拒絕，回去做好準備，明日或后日進山。”

“酬勞？”

林四時很是苦澀。

這哪里是什么酬勞，更像是安家費，撫恤費！

柘溪。

林四時回到家中，與老母親說了許久的話，至夜，坐在床頭一不發。