顧正臣微微點頭：“這件事極其危險，若是出了差池，你會死。若是事情辦成了，鹽徒盡滅！你想清楚再決定。”

鹽徒盡滅？！

孫十八驚訝地看著顧正臣。

他沒有開玩笑！

孫十八想起宿遷一批響馬賊被抓覆滅之事，或許，他當(dāng)真有法子徹底解決鹽徒！

“老爺，我做！出了問題，我自殺，絕不連累老爺！”

孫十八抬手起誓。

顧正臣背起雙手，看向河流方向，沉默不語。

孫十八開口問：“老爺冒險，是為了給趙雅兒報仇嗎？”

對于顧正臣、趙雅兒的事，孫十八是聽聞過的，若不是朝廷突然停罷科舉，或許顧正臣已經(jīng)與趙雅兒成婚，或許也不會有張世平、趙雅兒等人的悲劇。

“不是為她一人，是為了這河上所有被凌辱的，絕望的，死去的——命！”

顧正臣心頭沉甸甸。

鹽徒問題由來已久。

早在老朱打天下的時候，面臨的一個主要敵人就是鹽徒張士誠。

張士誠強盛時控制的地盤很大，南到紹興，北過徐州，直至濟(jì)寧境內(nèi)，西至潁州、濠州，東至大海，縱橫兩千余里。

淮河南北，蘇杭諸地，最富庶之地，都在他的手中，而張士誠的主力，就是一批鹽徒。

在老朱消滅張士誠之后，最初的鹽徒幾乎被殺盡。可在這之后，又出現(xiàn)了第二批鹽徒，而這一批鹽徒，則是被欺壓的鹽戶。

鹽業(yè)，事關(guān)國本民生，大明對鹽采取的是專賣制度，官府壟斷。

可問題是，當(dāng)官的自己不曬鹽、煮鹽，他們只控制生產(chǎn)鹽的灶戶，每個月定額取鹽，不夠不行，跟養(yǎng)馬一樣，生沒生出來不要緊，死沒死不要緊，只要你想辦法補上窟窿。

沒鹽可以拿錢，沒錢可以拿物，即沒錢又沒物，那拿什么？

拿命。

有些人拿自己的命抵了，有些人拿家人的命抵了，還有一些人，選擇拿其他人的命來抵，這批人，就是鹽徒。

大明開國六年多，鹽徒問題始終困擾著揚州府、淮安府，雖有府縣治理，巡檢司緝查，然而并沒有真正杜絕鹽徒劫掠害人。

歷史沒有記載老朱什么時候治理的鹽徒問題，只知道在大明后期，鹽徒已猖獗到官船照搶的地步。

沒錯，他們都是可憐人。

但是，可憐人不應(yīng)該害可憐人，你們要搶，要殺，要為惡，應(yīng)該找那些鹽場欺壓的官員，找那些專管鹽政的轉(zhuǎn)運使，實在不行去金陵找老朱。

害無辜之人，是不可饒恕的惡。

顧正臣病倒了，頭疼，找來大夫看過，卻又找不出什么問題，詢問一番，開了藥方，安排人去抓藥。

梁家俊看著躺在床上的顧正臣，不知道好好的人怎么突然之間就病倒了。

人病了，就休息吧。

反正時間還多，停在宿遷休息個幾日并不耽誤事。

顧正臣擔(dān)心傳給梁家俊，不準(zhǔn)其入房間，梁家俊拗不過，每次有事只找顧誠、孫十八傳話。

病情有些復(fù)雜。

先是頭痛，大夫給開了硝石。

后來是腰腎久冷，心腹積聚，找遠(yuǎn)處另一家大夫醫(yī)治，給開些硫磺。

再后來，估計是難受迷糊了，誤吞了幾枚銅錢，這個需要開點木炭，燒紅趁熱捶成細(xì)末，煎湯喝下。

病情反復(fù)，這里抓一個藥，那個抓一個藥，有時候還得跑城外抓藥。

在梁家俊擔(dān)憂了五日之后，顧正臣的病總算是好了些，然后乘船趕路，抵達(dá)桃源時，顧正臣的病又反復(fù)了，住在客棧里不出門，急得顧誠、孫十八又開始東西南北中里抓藥。

顧正臣勸說梁家俊先行一步，可梁家俊說什么都不答應(yīng)。

就這樣，病來病去，原本從宿遷到淮安府山陽縣只需要兩三日水程，硬是拖長到十二日。

山陽縣，是一個作為附郭縣。

所謂附郭縣，簡單來理解就是將縣治附設(shè)于府城、州城的縣。

也就是說，山陽縣不僅有個知縣衙門，還有個知府衙門，因為這里也是淮安府的府治之地。

山陽是重鎮(zhèn)，扼守淮河、大運河要道。

朱元璋自然清楚這里的重要性，早在洪武二年，就設(shè)了大河衛(wèi)鎮(zhèn)守。

鎮(zhèn)淮樓、總督漕運公署、淮安府衙、山陽縣衙首尾相連，居于城中軸線之上，這是一座新府衙，建造于洪武三年，是當(dāng)時淮安知府姚斌以元代沂郯萬戶府和五通廟為基礎(chǔ)改建而成。

鎮(zhèn)淮樓上置大鼓，專伺打更、報警，又名鼓樓。元時懸掛的“南北樞機(jī)”、“天澈云衢”的金字匾額已不見蹤跡。

顧正臣、梁家俊行走在城中。

梁家俊指向不遠(yuǎn)處：“那里就是漕運公署。”

顧正臣停下腳步，看了看東面漕運公署的方向，轉(zhuǎn)過身看向西面，看著一重重民居，輕聲問：“梁兄，你知道那里是什么人住過的地方嗎？”

梁家俊看了看，笑道：“那里是尋常民居吧，即使是一些大戶，也多寂寂無名。”

顧正臣搖了搖頭，走向那一片民居，肅然起敬地說：“這里住著一位姓周的先生，他將一生都獻(xiàn)給了這片土地……”

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