謝柏正色道，“李樵還有一樣天大好處，他精通西蠻文。”

謝莫如頗是訝意，“李先生實在學識淵博。”

“李樵之優異，尚不止于此。”謝柏笑，“且看吧，倘我真能名列使團，我必請李樵同往。”

李樵當然是優秀的，而且不是尋常優秀。

如果只是尋常會做兩篇錦繡文章的書生，想來謝柏與蘇不語不會同他有這等交情，這兩位簡直是急李先生之所急，想李先生之所想，把李先生的事當自己的事。

李先生名聲之事，謝莫如真沒看出李先生哪里著急，倒是謝柏、蘇不語兩人，一個走李宣的路子，一個走公主媳婦的路子，而且雙雙碰壁都不肯罷休……

能做到這一步，總不是沒有原因的，不是嗎？

紀先生在教兩位女學生煮茶，其實謝莫如對于烹茶之類的事興趣不大，她只是單純的喜歡這種安靜的光陰。一道水流傾入紫砂盞，紀先生遞一盞給謝莫如。謝莫如欠身接過，茶香清透悠長，不愧是今春新茶。紀先生再遞一盞給謝莫憂，謝莫憂嗅一嗅茶香，慢呷一口，道，“也就先生這煮茶的手藝，才算不辜負了這好茶。”

紀先生笑，“是茶好。”

謝莫憂笑，“茶好，先生更好，都好。”

紀先生示范后，兩姐妹分別學著做了一回，紀先生道，“煮茶怡情養性，但有悠閑時光，煮上一盞茶，解乏寧神。”

謝莫如將紫砂盞放下，問，“先生喜歡什么茶？”

“以往機緣巧合，倒是見過不少名茶。要說哪種茶格外好，就是各花入各眼了。”紀先生笑，“我的話，更喜歡蒙頂茶多一些。”

謝氏清貴，家中對子女教育極為重視。紀先生一提蒙頂茶，謝莫憂便知此茶，道，“我聽說，蒙頂茶是貢茶，極是稀罕來著。”便是她家，也沒有極品蒙頂茶的，想是紀先生在宮里做女官時見過。

紀先生一笑。說茶想到舊事，卻是無關宮廷。她出身宮中女官，便是做了謝府的供奉，嘴也是很緊的，從來不說宮中舊事。故此，謝莫憂提及貢茶，紀先生并未多，轉而與姐妹二人說些茶道故事，直到中午放學。

謝莫如是在傍晚知道謝柏要出使西蠻的事的，如今她與謝莫憂都只上半日課，下午隨謝太太學理家。謝尚書謝松父子二人都是一臉喜色的回府，謝莫如謝莫憂起身見禮，謝太太笑，“什么事這般高興？”難得見這兩人喜形于色。

謝柏笑，“是阿柏，今日早朝，陛下點阿柏為副使，出使西蠻。”

謝家父子都高興的很，倒是謝太太乍聽這事兒，還以為自己幻聽呢，不禁問一遍，“出使西蠻？”

謝尚書坐椅中，接過謝太太遞上的溫茶喝兩口，一幅老懷大慰的樣子，“是啊，下個月動身，有兩三個月就回來了。”當初謝莫如提的醒真是提對了。

謝太太并不是那種一意溺愛兒子的母親，她出身官宦之家，自然知曉為官非得有差使才能往上爬呢。兒子尚主雖得體面尊榮，在鴻臚寺卻不比翰林院有前程啊。原以為做駙馬就得閑置了，不料陛下竟給派了遠差，謝太太亦十分歡喜，笑道，“這可是大喜事！下月動身，倒還不急，有的是時候準備出行的物什，這些瑣事有我就行，只是得派兩個得用的管事跟著阿柏才好。他雖是成家的人了，可長這么大，還是頭一遭出這么遠的差使。”

謝尚書笑，“只管放心。”他自然心里有數。

謝松看謝莫如的眼神也柔和許多，謝柏有此機緣，謝莫如居功甚偉。謝莫如還是老樣子，不驕不躁，亦不多話。謝莫憂活潑的多，她好奇的很，道，“不知西蠻什么樣子？聽說那里產皮毛，吃羊肉。”

一家子都為謝柏高興，謝芝笑，“不是二姐姐你想吃羊肉了吧？”

“我是聽蘇才子說那邊兒人喜歡吃羊肉的，而且，還不煮熟了吃。”

“不煮熟怎么吃？”

“就煮個兩盞茶的時間。”謝莫憂道，“大姐姐也知道的，是吧？”把謝莫如拉來做證人。

謝莫如道，“羊肉略生一些吃沒什么，挺鮮嫩的，倒是老了不好吃，除非燉的軟爛。”

謝蘭不能理解，道，“那豈不是吃生肉？”腦中頓時浮現西蠻人吃生肉的模樣，這，這是茹毛飲血么！

“算是半生吧。”謝莫如是在莊子上吃過的，蘇不語親自弄的水煮羊，三個月大的小羊羔，肉質鮮嫩，只是當時聽蘇不語說，此等肉質都不能與西蠻的羊相比，可見西蠻羊味美。謝莫如實在羨慕二叔，可以去西蠻開闊眼界，亦能品嘗到如斯美味。

謝莫如正在幻想西蠻的種種好處，謝太太已是開始擔心，“唉喲，那地方難道不吃熟食，這可怎么辦？”她雖不會攔著孩子上進，到底是親娘，便忍不住心疼兒子，又想個主意，“要不派兩個廚娘跟著？”

謝尚書失笑，輕斥，“胡說。帶什么廚娘，還不夠丟人的。他只是副使，還有正使大人呢。到時，別人吃什么，他就吃什么，沒的養出這般嬌氣來。”

謝太太道，“他們兄弟兩個，便是少時也沒嬌氣過。我是擔心這要是半生不熟的東西，吃了生病可怎么辦？本來就是千里跋涉，水土不服怎么辦？”

謝尚書不以為意，道，“西蠻人都那么吃，怕什么。”

謝太太可不這樣想，她道，“人跟人一樣么。同樣是樹，還有南橘北熾的道理呢。”

謝莫憂道，“祖母放心吧，二叔早就吃過，大姐姐也吃過呢。”

謝莫如見謝太太看她，便道，“挺鮮嫩的。”想了想，謝莫如道，“二叔去西蠻，便是有一時的水土不服，也不要緊。在一個地方，最好當地人吃什么，二叔就吃什么。食也是藥的一種，每個地方的出產，都是應當地的氣侯水土而生，醫書上說，吃當地的東西應該是最相宜的。”

大家都這樣勸她，謝太太也笑了，“那就算了。”給兒子帶廚娘什么的，她也曉得不大合適。謝太太又與謝尚書道，“明日叫阿柏回來，咱們好好兒吃頓飯。”

謝松想到一事，與謝芝幾人道，“北嶺先生就要來帝都講學了，第一場設在國子監，我托人給你們安排了位子，到時你們一并去，好生聽一聽，長些見識。”

謝芝三人齊聲應了。

謝莫憂有些迷糊，問，“父親，北嶺先生是誰？是教書先生么？”

謝松笑，“北嶺先生是大儒，學識淵博，天下少比，這次是受邀來帝都講學。”

謝莫如道，“能去國子監講學，想來定是學問大家。”要不他爹也不能這般鄭重的給兒子走后門聽人家講課。

謝松笑，“這是自然，北嶺先生在北嶺有弟子三千，著書立說，尤其于經史一道，造詣非常人能及。”

謝莫如道，“看來，這是個有名氣的人哪。”

“俗，真俗。”謝松素來端方，難得哈哈一笑，道，“這樣說也沒錯。”

謝莫如又問，“這位北嶺先生年歲不小了吧？”

謝松的笑嘎然而止，倒不是謝莫如問的有什么不對，只是，上次謝莫如問了句“北蠻王年歲不小了吧”，間接促成謝柏出使西蠻，今天謝莫如又問北嶺先生的年歲，難不成她又發現什么問題？謝松略咳一聲，從容道，“是啊，得快七十了。北嶺先生原是前朝史官，三元出身，年輕時受教于薛東籬，極富才名。先帝立國，原是想請他入朝為官的，奈何他屢召不應？先帝惜他才氣縱橫，便隨他于北嶺設壇講學，終成一代大家。”

謝松以為謝莫如有什么真知灼見，結果謝莫如聽完后只是道，“這位北嶺先生倒是有骨氣之人。”

北嶺先生何止有骨氣，謝柏是這樣與謝莫如說的，“聽說當年先帝親自上門請了三趟請他入朝為官，這位北嶺先生都是堅辭不受。后來辭不過，便要去西山寺出家，先帝沒法子，此方罷了。”文休大師完全是自愿為僧，北嶺先生這個，把人家逼成和尚，那先時費的功夫不就白瞎了，于是，只得算了。

謝莫如笑，“人各有志，強求不得。再者，這樣的人品，可能先帝覺著北嶺先生有些執拗，不過，為君者，誰不愿意自己臣子里多幾個這樣有氣節的人呢。”是故，北嶺先生再不買賬，太\祖皇帝也容了他，忍了他。

謝柏道，“是啊。”

謝莫如慢呷口茶，問，“二叔跟李先生說了一道去西蠻的事么？”

謝柏道，“還沒。這次北嶺先生來帝都，不語與我商量，如果能請動北嶺先生出面，為李九江說句公道話，明科秋闈李九江就不必愁了。”李樵，號九江居士。

謝莫如見謝柏臉上不見喜色，道，“二叔意猶未盡。”

謝柏嘆，“寧大人與北嶺先生有交情，這次北嶺先生來帝都講學，就是寧大人親自周旋安排的。”

謝莫如認真聽了，面色如常，眼中未起半分波瀾，她道，“要是二叔擔心我這里，大可不必。我雖不喜寧家，也只是我的一些看法。這世上，何曾有什么清白人。該合作時，只管合作，不必因私心而害大事。”

謝莫如素來善解人意，謝柏是知道的，不過，他依舊搖了搖頭，“不關你的事，我亦愿意為李九江疏通，我擔心的是，李九江不愿意。”

謝莫如明白謝柏的意思，請長公主為李樵正名，是因為長公主是嫡母，禮法大義所在。這次北嶺先生這里雖是個機會，北嶺先生的名望地位足夠替李樵正色，只是，人情一旦欠下，怕得賣身來還了。哪怕北嶺先生高潔如雪中白蓮，人情就是人情，與身份無干。謝莫如道，“不如問一問李先生的意思。”

“也是。”謝柏笑，“我估計北嶺先生講學，李九江定要來聽的。何況，李九江素有才學，倘他能以才學得九江先生青眼，再好不過。亦不必尋人引薦，反是落了下乘。”

謝莫如點頭，非但不必去寧家欠人情，北嶺先生更是一塊上上等的試金石。李樵到底如何，經此一試便知。

謝莫如問，“二叔，北嶺先生有進宮講筵的意思么？”

謝柏道，“倘他有意，我想陛下沒有不樂意的。”結果，北嶺先生竟把第一場講筵設于國子監，其心其意可想而知了。

春光大好，謝莫如聽到春風拂過紫藤花串的聲音，她的聲音似乎也帶上了一些春天的慵懶與柔軟，她道，“如果北嶺先生能留在朝中為官，想來陛下也會龍心大悅。”

“這是自然！”先帝留不住的人，今上留住了，今上怎能不悅！只是……謝柏搖頭，“怕是不易。”

“我倒覺著，寧大人定已有替今上留下北嶺先生的萬全之策。”

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