孫御史一奉承，何老娘都顧不得出門啦，同孫御史絮叨起來沒個完，正說到自己這狐皮里絳綢面兒的披風(fēng)呢，余嬤嬤受不了了，道，“太太咱再不走太陽就落山啦。”
“哪兒有那么晚。”何老娘這才說，“阿仁你在家歇著啊，中午叫丫頭做好吃的，大娘下晌回來咱們再聊啊。”
孫御史笑，“成！”還送了何老娘幾步。何老娘哪里敢當(dāng)，忙叫他止了步，還招呼一聲叫周婆子去肉鋪子里多割些肉回來啥的。
何老娘這才去了族長家說話。
她與劉氏年紀(jì)差不離，時常在一處說話，是極熟的。何老娘以為就是尋常絮叨絮叨呢，不想劉氏提到三太太，說到舊怨，何老娘仍是氣不打一處來，道，“嫂子你是沒見她當(dāng)初那小人得志的樣兒，不就是我家三丫頭倒了大霉么，她可是得意啦，在外頭可著勁兒的給我造謠說嫌話喲！也不知我家倒霉，她就有什么光沾似的！”
劉氏勸，“我的妹妹，這都多少年的事啦。行啦，聽我的吧，她都到我這兒來主動要跟你賠不是呢。說來都是姓何的，上頭是一個老祖宗，如今一個族里住著，低頭不見抬頭見的，真就不說話不來往的也不好，是不是？她三嬸子那人糊涂，我是盡知的，如今她明白過來了。老話說的好，人非圣賢，孰能無過，知過能改，善莫大焉。妹妹，就看在我的面子上吧？”
何老娘琢磨著，叫三婆子給她賠個不是，也是有光彩的事兒，何況還能給族長太太一個面子，不錯不錯，這事兒還怪有面子滴。何老娘就應(yīng)了，“我聽嫂子的，只要她別像以前那樣討人厭，不然，我再不依的。以前的事，就算了吧。”
劉氏笑呵呵地，“好，我來安排，妹妹今兒就別走了，我已叫阿洛他娘預(yù)備了席面兒，再把他三嬸子叫來，都在我這兒吃飯，咱們熱鬧熱鬧。”請倆人吃了一餐飯，就算和解了。在飯桌上，三太太就說了想請子衿占卜的事兒，何老娘道，“我們丫頭剛說了，不再接占卜的事兒了。”
三太太心下暗道，這死老婆子慣會拿捏個臭架子哩。她也是個靈活人，對著劉氏以目相求，劉氏道，“妹妹，能幫就幫吧。他三嬸子也是為了阿琪的事呢？”劉氏主要是心疼何琪，覺著這姑娘委實運(yùn)道不好投生在三太太家里，苦了這些年，還沒個婆家，再拖下去，可真就難嫁了。一個姑娘家，難不成真就一輩子不嫁人了？
何老娘時不時喜歡串門子四處遛達(dá)的人，族中事她都熟的，聽這話卻是不大信，打量著三太太道，“唉喲，你還會為阿琪占卜，我聽這話咋不能信涅。”
三太太道，“這叫什么話，我怎么就不能給阿琪占卜啦。阿琪是我親孫女涅，她與你家三姑娘同歲，我急她婆家涅。”
何老娘夾了塊紅燒肉，剛要擱嘴里，一聽這話當(dāng)下放碗里了，先不吃肉，何老娘也得把話說了，她道，“你急就不要價二百兩了。當(dāng)別人不知道呢，還要把孩子賣人家做小，你說你虧不虧心！”何老娘雖也是個重男輕女偏心眼兒，可她也看不上三太太這等人，轉(zhuǎn)頭與三太太的媳婦五奶奶道，“你好歹是阿琪的親娘，雖說男孩子重些，也不能把女孩子論價賣了呀！我說你們是不是傻啊！還是八百輩子沒見過銀子錢哪！阿滄還不是要考功名的人，難不成以后阿滄為官作宰的，叫別人一打聽，哈！他姐是給人家做小的！你們這臉面還要不要？阿滄這臉面還要不要？就是咱們闔族，也丟不起這個人！”
劉氏也是知道此事的，當(dāng)時她就想找三太太說道一二，只是后來何琪以死相逼，事兒沒成，也就罷了。此時，劉氏只裝不知，問三太太五奶奶婆媳，“還有這等事？”
五奶奶忙道，“沒，再沒有的事。是有個不知好歹的人來問，我已經(jīng)打了他出去。我親親的閨女，只怕她嫁的委屈，哪里能叫閨女做小涅。”
劉氏放下筷子，一嘆，“這話對。好好兒的孩子，給多少錢也不能叫孩子去做小呢。不為別個，咱們族里不是那等族風(fēng)。”其實何氏家族就是個小家族啦，族中女孩子是做妻還是做妾，以往族里也沒管過，但現(xiàn)在不同啦，族長家何洛已是舉人，后年就要去帝都春闈的，眼瞅著自家孫子要出息，劉氏也格外注重族中人行事，勿必得保證族內(nèi)名聲清白。這樣，何氏家族雖是小家族，但家族也得是“族無犯法之男，家無再嫁之女”的清白人家才好。至于女孩子做妾的事，最好也是不要有才好。
想到三太太、五奶奶這一對婆媳的貪財品性，劉氏又道，“阿恭他娘說的對呢，阿滄是要求功名的人，可是得時時注意呢。”
三太太五奶奶原只為圓場，但聽劉氏何老娘這樣一說，事關(guān)何滄日后功名名聲，婆媳二人連忙點(diǎn)頭應(yīng)下，并保證絕不會讓家里女孩子做小云云。然后，三太太話頭一轉(zhuǎn)就又轉(zhuǎn)到請何子衿幫著占卜的事兒，何老娘道，“是真的不再放號牌子了，不過，大嫂子在這兒，看著大嫂子的面子，我回去問問我們丫頭，看能不能給你們安排了。我話說前頭，銀子錢可是一分都不能少的啊！”
三太太五奶奶只得不好討價還價啦。想著，倘能算出阿滄的功名，咬咬牙花上十兩銀子也舍得啦！三太太還勸何老娘，“來，妹妹你吃這魚。”勸得何老娘直翻白眼，心說，就知道拿著大嫂子家的好吃食做人情。
五奶奶也說，“嬸子你吃酒，這酒甜滋滋滴。”又夸何老娘家兒孫有出息，“聽說阿冽念書也是極出息的。”又道俊哥兒，“再沒見過這般白凈招人疼的孩子。”再贊何子衿，“子衿肯定是神仙托生的吧。”
然后，何老娘這不禁勸也不禁夸的，竟還喝多了。下晌扶著余嬤嬤回家時就樂呵樂呵的唱了一道，然后，回家吃了兩碗醒酒湯后，她老人家又唱了半日，待第二日早上醒來，嗓子都半啞了。
孫御史瞅見何老娘就樂，還道，“大娘，你可是一把好嗓子喲。”
何老娘還隱隱約約記得自己昨兒唱戲的事兒，嘻嘻一笑，擺擺手謙虛著，“不行啦，老啦，我年輕時，那嗓子才叫好呢。有一回秋雨下個沒完，一連下了二十幾天，都說要有秋汛，我們丫頭她祖父心寬哩，天塌下來也不會擔(dān)心半點(diǎn)兒的脾氣，雨下的愁人，他倒拉起胡琴，我就對著那雨天唱了半日，你猜怎么著？”
“怎么著？”孫御史忍笑問。
何老娘一臉認(rèn)真，“我一開嗓兒，嘩，那下了二十幾天的雨就停啦。然后，我唱了半日，下晌就出太陽啦。”
孫御史笑到打跌。
何子衿打完健身拳，聽到何老娘這話，跟著湊趣道，“要不說呢，有許多人問我為啥突然就會占卜了，我就說，興許是傳自祖母哩。”
何老娘仔細(xì)想想，大不慚，“還真有可能。老何家往上數(shù)三代，也沒一個有神通的人。你舅舅也只是念書有本事，你外公外婆更不懂占卜啊，我看，你這靈氣兒還真是從我這兒傳過去的。”
何老娘說著占卜的事兒，就想到三太太想請何子衿占卜的事兒啦，何子衿沒想到三太太這么快，就聽何老娘道，“她慣是個嘴巴壞的，我原不想應(yīng)，可阿洛他祖母給我們說和，看老嫂子的面子，也不好不應(yīng)。我說了，就是你擠出空閑來，也是十兩銀子，一分都不能少的。”
江仁早托過她，何子衿心中自是愿意，卻仍是嘆口氣，露出一絲為難，道，“既然祖母都應(yīng)承下了，您也知道我每月其實都是卜兩卦空一卦的，算了，就讓她們過來吧。”
何老娘歡喜地，“成！”
不過，何恭私下找老娘談了回“一把年紀(jì)不要喝醉酒”的問題，何老娘還死不承認(rèn)，“我哪里有醉啊？也沒喝幾碗。”
何恭道，“娘你以前就這樣，醉了就喜歡唱曲兒，昨兒唱了半天半宿，勸都勸不住，還說沒醉？”
“行啦行啦！不就是多喝幾碗酒么。”何老娘覺著面子上有些掛不住，嘀咕，“沒覺著醉，不知怎地，就喝多啦，你說，怪不怪？”
何恭無力地……“怪，好怪喲。”
何老娘不理這些個，而是有正經(jīng)事同兒子商量，“你不知道，阿洛他祖母，還有帖子涅~這次叫我過去，還給我下帖子涅，你看，人家多講究。”何老娘覺著，下帖子這事兒，講究又洋氣。
何恭試探的問，“娘你的意思是，也給你做個帖子。”
何老娘笑，“弄這個做甚？沒的浪費(fèi)紙張涅。不用不用。哎，你要是非給我弄個帖子，也只得依你啦。”
何恭：……“我知道啦。”
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